Nos últimos sete anos, Lillian Pagan viveu uma vida pacífica no River Park Towers do Bronx. Seu apartamento, com vista para a Major Deegan Expressway, está repleto de miçangas, personagens de pelúcia costurados à mão e fotos de família, e é compartilhado com seu gato branco, Alexis.
Então, no ano passado, quando Pagan, 76 anos, soube que seu senhorio estava tentando despejá-la, ela ficou confusa. Ela disse que paga regularmente o aluguel e nunca foi processada no Tribunal de Habitação antes.
“Entrei em pânico”, disse Pagan.
Pagan, uma nova-iorquina de longa data que enfrenta uma série de problemas médicos e de saúde mental, logo percebeu que corria o risco de ser despejada por mais do que falta de aluguel. Em vez disso, devido a problemas burocráticos – de dois anos atrás – os investidores no edifício precisavam de uma redução de impostos.
Todos os anos, os inquilinos do River Park Towers devem recertificar o tamanho e a renda de sua família para que o empreendimento possa atender às exigências do governo federal. Crédito fiscal para habitação de baixa renda programa que incentiva as empresas a investir em habitação a preços acessíveis. River Park Towers possui apartamentos com aluguel modificado para inquilinos de baixa renda.
O programa LIHTC, amplamente utilizado, oferece créditos fiscais a investidores que financiam habitação para famílias de baixa renda. Se um edifício não tiver a documentação adequada de recertificação, poderá enfrentar penalidades financeiras.
A cada ano, Pagan disse que o processo de recertificação ocorre de forma relativamente tranquila para ela. Ela disse que mantém seus documentos organizados e se a administração tiver alguma dúvida ou precisar de documentação adicional, ela a fornece.
A primeira bandeira vermelha apareceu em maio de 2023, quando Pagan recebeu um aviso da administração informando que não havia concluído sua recertificação, mas não especificou em que ano. Ela foi ao escritório local de sua empresa de gestão, Paths Management Services, LLC, onde disse que a equipe lhe disse para não se preocupar.
Mas dois anos depois, em dezembro de 2025, chegou um aviso de despejo. Depois de comparecer ao Tribunal de Habitação e receber da administração a documentação comprovando seu aluguel e regularidade, o caso ainda está pendente e ela ainda enfrenta a possibilidade de ter que sair de casa.
“Já passei por muita coisa na minha vida e tenho que lutar sozinho. Esta é apenas mais uma batalha que tenho que enfrentar”, disse Pagan. “Mas se eles me eliminarem, é melhor que tenham um bom motivo, porque neste momento não há razão para eles me eliminarem.”
Pagan não é o único nesta situação: desde julho de 2024, ocorreram quase 500 despejos em todo o empreendimento, representando quase 30% de todos os apartamentos, com base em alegações de que os inquilinos não conseguiram completar a recertificação de rendimentos exigida, de acordo com documentos judiciais.
Sociedade de Assistência Jurídica na quarta-feira aplicar uma ação judicial na Suprema Corte do Condado de Nova York com quatro inquilinos demandantes que busca impedir os despejos, reformar o processo de recertificação nas River Park Towers e buscar indenização aos residentes.
“Quando vemos mais de um quarto dos residentes de um prédio de apartamentos com 1.600 unidades a serem levados a tribunal para despejo, algo está errado”, disse Russell Crane, o advogado do Legal Aid que abriu o processo. “O número de casos de despejo que eles abriram excede em muito o que teria ocorrido se tivessem agido de boa fé e realmente tentado concluir a recertificação dos inquilinos.”
Os advogados dos demandantes estão pedindo o status de ação coletiva para o processo, o que significa que o processo representaria não apenas os quatro inquilinos nomeados, mas também outros inquilinos em situações semelhantes.
A ação foi movida contra as duas empresas proprietárias do complexo – River Park Bronx Apartments, Inc. e River Park Residences, LP – e Paths, a administradora.
A queixa afirma que o despejo pretendia “criar a ilusão para os auditores do governo” de que o inquilino era o culpado por não ter recertificado os rendimentos, em vez de que os proprietários e gestores “não tinham um sistema adequado e legalmente exigido para os inquilinos recertificarem os seus rendimentos anuais”.
O Departamento Estadual de Habitação e Renovação Comunitária, que supervisiona os proprietários dos edifícios LIHTC, recusou-se a comentar o litígio pendente.
“A Paths Management Services é uma fornecedora de moradias populares voltada para a missão, cujo único negócio é fornecer moradias de qualidade, seguras e acessíveis para seus residentes”, disse Mike Paffmann, porta-voz da Paths. “Embora não comentemos sobre litígios pendentes, estamos confiantes de que este assunto será resolvido de uma forma que reflita o nosso compromisso com as comunidades que servimos.”
Não há cura
A ação acusa as empresas de não terem recertificado a renda anual dos inquilinos conforme exigido por lei. Se houver problemas ou falta de informações, o inquilino receberá um “aviso de resolução”. Mas esses avisos, alega o processo, não continham detalhes sobre quais documentos eram necessários para uma recertificação bem-sucedida – às vezes os inquilinos nem sabiam em que ano esses documentos foram supostamente perdidos.
“O propósito de um aviso de cura é dar-lhe a oportunidade de evitar ir a tribunal, para que possa apresentar o que está faltando”, disse Crane.
A ação alega que o proprietário não avisou com antecedência o prazo de recertificação e a hora, forma e local da recertificação; ser rejeitado pela administração e informado de que não havia pessoal suficiente para atendê-los; e o proprietário manuseou mal ou não manipulou adequadamente os documentos.
De acordo com a denúncia, foram resolvidos mais de 300 casos em que os proprietários estipularam que os inquilinos continuariam a fornecer os documentos necessários para a recertificação, mas a ação alega que os proprietários não especificaram quais os documentos necessários aos inquilinos.
De acordo com a ação, o incidente deixou os inquilinos estressados e confusos e, em alguns casos, atrapalhou suas vidas.
Por exemplo, a residente Jill Grant, uma das quatro inquilinas da turma, disse que inesperadamente teve de perder um dia inteiro de trabalho como professora assistente numa escola primária durante uma das suas muitas aparições no tribunal sobre o seu caso de despejo, e o seu supervisor escreveu-lhe uma carta.
Grant, 61 anos, mora em River Park Towers há meio século. Ela se mudou para lá quando criança e criou seus dois filhos ao longo do caminho. Assim como Pagan, ela não conseguia se lembrar de nenhum problema anterior com o processo de recertificação, mas em outubro de 2023, recebeu a notificação de que algo estava errado com sua papelada. Mais de um ano depois, ela recebeu documentos da administração e do tribunal informando que ela precisava sair.
Alguns meses depois, ela saiu da lista de espera da NYCHA para vouchers de assistência de aluguel da Seção 8 – um processo notoriamente demorado que muitas vezes leva anos – e garantiu um novo aluguel até 2026. Meses depois, River Park Towers entrou com pedido de despejo.
Em abril, seu caso foi suspenso, segundo documentos judiciais. Mas ela ainda se preocupa com os muitos outros inquilinos apanhados em tribunal.
“Eu amo meu apartamento. Não incomodo ninguém, eles não me incomodam, mas para mim parece que eles estão escolhendo e escolhendo e escolhendo. Parece uma forma de assédio”, disse Grant. “O quê, você quer nos forçar a sair? Às vezes eu me sinto assim, você quer que a gente saia?”
