Na altura, a metáfora parecia funcionar devido aos dilemas específicos colocados pelo Brexit. Agora também é verdade por outras razões. Ao longo da última década, a economia do Reino Unido estagnou, enquanto a sua população se tornou mais velha, mais doente e menos produtiva. Qualquer Primeiro-Ministro, quaisquer que sejam as suas aptidões ou inclinações pessoais, deve enfrentar a realidade de que mais de metade da despesa governamental – cerca de 600 mil milhões de libras por ano – está actualmente atribuída a três categorias: o Serviço Nacional de Saúde, despesas sociais e reembolso de dívidas. Todos estes factores estão a crescer tanto em termos absolutos como relativos e, em conjunto, custam outras oportunidades ao Estado. O Brexit reduz permanentemente a posição do Reino Unido nos assuntos internacionais e o país ainda não encontrou um lar confortável fora ou voltou a ligar-se, de alguma forma, à UE. Ninguém gosta disso. O mercado de títulos odeia isso. O público está farto. O primeiro-ministro é culpado.
Starmer suportou dois anos de confinamento em Little Ease com cautela e estoicamente, agindo como se, se permanecesse parado, um dia as paredes iriam diminuir por conta própria. Nesta abordagem, ele não é diferente de May ou de Sunak, dois outros primeiros-ministros fundamentalmente sensatos que também reduziram os seus planos de sobrevivência. (Viver no Reino Unido é viver num país que está sempre a reduzir os seus planos). Johnson fingiu que não era prisioneiro; Truss tentou explodir a Torre de Londres.
O próximo primeiro-ministro provavelmente será Andy Burnham, 56, o prefeito que recentemente deixou Manchester. Pouco antes de Starmer anunciar sua renúncia, na manhã de segunda-feira, Burnham embarcou em um trem para Londres para ser empossado como o novo membro do Parlamento por Makerfield, um assento nos arredores da cidade e que ele ganhou confortavelmente nas eleições da semana passada. Burnham foi um jovem ministro do governo trabalhista de Gordon Brown, há cerca de 19 anos, mas beneficiou dos anos que passou longe de Westminster e da atmosfera agradável e relativa prosperidade de Manchester sob a sua liderança, uma abordagem agora conhecida como “Manchesterismo”.
Burnham tem vantagens políticas naturais que Starmer nunca teve; ele parece confortável e à vontade em sua própria pele. Ele tem o interior do norte em vez do norte de Londres, o que faz Starmer parecer urbano e deslocado. Desde que se tornou o sucessor mais provável de Starmer, Burnham teve o cuidado de não falar muito, o que é compreensível. Mas isto significa que ele optou por não desafiar algumas das restrições que em breve o prenderão. Em Makerfield, que votou a favor do Brexit em 2016 e onde o Reform UK venceu as recentes eleições locais, Burnham confirmou que não tentaria levar a Grã-Bretanha de volta à UE. E embora, como presidente da Câmara de Manchester, Burnham estivesse disposto a sugerir que o país precisava de “superar o problema do mercado obrigacionista” contraindo mais empréstimos para investir na economia, concordou em seguir as mesmas regras fiscais que o governo de Starmer seguiu.
Na manhã de segunda-feira, antes de Starmer renunciar e Burnham ir para Londres, Mainstream, um think tank do Partido Trabalhista considerado próximo da equipe de Burnham, publicou “O Estado da Produtividade: Uma Estrutura para o ManchesterismoNão teremos que esperar muito para saber quanto de Manchesterismo Burnham realmente deseja ou pode suportar. Streeting, o único verdadeiro rival de Burnham para o cargo, disse que, em vez disso, apoiaria Burnham. Qualquer disputa de liderança provavelmente será uma formalidade.
