Quando me mudei para o Brooklyn em 2010, um produto pequeno, com alfinetes e silhueta tornou-se meu guia para meu novo bairro de Bushwick e além. Revista L cobrindo o trecho cheio de hipster do trem L até Williamsburg, listando ofertas de happy hour, documentando inaugurações de restaurantes e revisando exposições de arte. Distribuído gratuitamente em caixas laranjas nas beiras das estradas e nas prateleiras dos cafés, o eu elegante e informativo, destacando nomes e lugares locais famosos, ao mesmo tempo que estabelece um sentido geral de comunidade no corredor. Até contribuí com uma ou duas resenhas das galerias de Williamsburg antes da publicação em 2015.
Recentemente, voltei para o Brooklyn depois de muitos anos trabalhando em Washington, DC, para Boerum Hill, e desta vez meu guia para o bairro não é uma revista impressa, mas um boletim informativo por e-mail. “The Boerum Newsletter”, lançado na Substack no ano passado, é o trabalho de meio período de Edward Dornblaser, um consultor do setor de saúde que registra observações enquanto leva seu cachorro para passear. O “Boerum News” me informou sobre a venda do querido bar Montero, o local sucessor do fechado Blank Street Coffee e os preços dos ingressos de última hora para ver Bruce Springsteen no Barclays Center. O projeto de Dornblaser começou como uma lista de referências enviada por e-mail a amigos que se mudavam para Boerum Hill; agora, como newsletter, conta com mais de mil assinantes. Dornblaser me disse que o esforço é “extremamente simples e muito intencionalmente não construído para escala”. “Se isso pode ajudar uma área a parecer mais um bairro, então para mim vale a pena.”
“Boerum News” é um dos muitos novos boletins de notícias locais do condado. Os leitores no Brooklyn também podem assinar o “Court Street Journal”, “Grand Army Gazette” ou “The Carroll Gardens Times”. Além da cidade de Nova York, há também “Catskill Crew”, nos subúrbios; “The Eastside Rag” em Los Angeles; e “Wichita Life”, no Kansas, para citar apenas alguns. Alguns destes panfletos digitais fornecem atualizações concisas e totalmente funcionais, enquanto outros servem como sucessores de antigos semanários alternativos, reportando acontecimentos culturais e realizando pesquisas de interesse local. Vários redatores de boletins informativos me disseram que se inspiraram em “Feed Me”, o popular boletim informativo nova-iorquino de Emily Sundberg, que demonstrava a vitalidade do varejo local e comentava a vida noturna. O que estes projetos têm em comum é o desejo de combater duas forças: a desintegração dos meios de comunicação locais e a impessoalidade da internet algorítmica, que direciona conteúdos para o público mais amplo possível. Como diz Dornblaser: “É mais provável que você receba recomendações de restaurantes em Paris ou atualizações em tempo real sobre as primárias do Senado do que informações relevantes sobre o que está acontecendo em sua vizinhança”.
Os boletins informativos tendem a operar individualmente com seguidores em pequena escala, mas quando seu alcance é limitado geograficamente, você não precisa de muitos assinantes para se tornar uma força influente. Em 2023, Alexa Tietjen Dornagon lançou a “Court Street Magazine”, um boletim informativo por e-mail focado no que ela chama de “Western Brooklyn”, os bairros que margeiam o rio por onde a Court Street passa de norte a sul. Dornagon trabalhava como repórter fazendo reportagens sobre beleza em Desgaste diário feminino; “Court Street Magazine” foi projetada como um “livro de histórias”, disse Dornagon, com ilustrações em estilo aquarela de ruas arborizadas da cidade e vitrines independentes que refletem o clima sereno de Carroll Gardens, onde Dornagon mora há seis anos. Ela e eu nos encontramos em uma manhã recente no Le Petit Café, um estabelecimento de bairro desde 1999, com uma réplica de “A Criação de Adão” de Michelangelo no teto e cappuccinos servidos com a clássica polvilhada de canela. Do lado de fora, a barulhenta ciclovia da Court Street é controversa, objeto de um processo recente que Dornagon cobriu de perto. A “Court Street Magazine” tem atualmente mais de mil assinantes, quase uma centena deles pagantes. Dornagon ainda trabalha em tempo integral em conferências de varejo, mas ela considera o “Court Street Journal” um sucesso em ajudar seus vizinhos a “se sentirem mais conectados com o local onde moram”. Ela deu ao boletim informativo um nome que soava institucional como um gesto de aspiração: “Eu queria que parecesse maior do que apenas eu”, disse ela.
