BASE AÉREA DE EDWARDS, Califórnia – Oficiais da Base Aérea de Edwards divulgaram na quarta-feira as identidades dos oito membros da tripulação morto em segundo lugar quando um B-52 Stratofortress caiu logo após a decolagem durante uma missão de teste de rotina.
O que sabemos:
O bombardeiro B-52 decolou pouco antes do meio-dia de segunda-feira sob céu limpo, rumo ao sudoeste, mas caiu no meio da pista de 15.000 pés, disseram autoridades.
Imagens aéreas mostraram os destroços compactos e quase vazios do avião, levando as autoridades a determinar que não havia sobreviventes.
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O voo está apoiando um programa de modernização de radar projetado para integrar o sistema Active Electronically Scanned Array (AESA) para sustentar a frota de décadas em serviço até 2050.
Após um período de espera de 24 horas após a notificação dos parentes mais próximos, as autoridades identificaram os oito membros falecidos do Team Edwards como:
- Coronel Gregory Watson53, oficial de sistemas de armas, Boeing (Reserva da Força Aérea)
- Tenente Coronel Gabriel Estrella40, oficial de sistemas de armas, Centro de Avaliação e Teste Operacional da Força Aérea
- Tenente Coronel aposentado Miles Middleton50, piloto, Boeing
- Major Alexandre Davis34 anos, oficial de sistemas de armas, 419º Esquadrão de Testes de Voo
- Major Robert Dee, 40 anospiloto, 419º Esquadrão de Testes de Voo
- Major Brad Hovey, 35 anospiloto, 419º Esquadrão de Testes de Voo
- Jeremy Smith32 anos, engenheiro de testes de voo, 419º Esquadrão de Testes de Voo
- Cristóvão Ricardo41 anos, engenheiro de testes de voo, empreiteiro JT4
O que não sabemos:
A causa exata do acidente não foi determinada.
Embora os especialistas em aviação tenham apontado para potenciais problemas de controlo de voo, falhas estruturais devido ao envelhecimento da fuselagem ou à propulsão assimétrica do motor, os investigadores ainda não identificaram quaisquer falhas mecânicas ou de sistemas óbvias.
O que eles estão dizendo:
“É com profunda tristeza e pesar que posso agora compartilhar os nomes dos oito americanos extraordinários que perdemos na queda do B-52 de segunda-feira”, disse o coronel Thomas Tauer, comandante da 412ª Ala de Teste. “Eles são profissionais dedicados, familiares queridos e companheiros de equipe insubstituíveis. Esses aviadores são mais do que colegas. Eles são amigos, mentores, companheiros de equipe e membros valiosos da família Edwards e de nossa Força Aérea.”
“Foi terrivelmente traumatizante e ainda estou processando tudo o que aconteceu”, disse Lauren Smith, esposa da vítima Jeromy Smith.
“A frota de B-52 que temos hoje é a espinha dorsal da força de bombardeiros americana”, disse Heather Penney, diretora de Pesquisa e Estudos do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais. Ressaltando que o B-52 mais jovem foi entregue em 1962, ela acrescentou: “Estas são aeronaves antigas. São estruturalmente sólidas, mas são aeronaves antigas. Portanto, a possibilidade de falha estrutural não pode ser descartada.”
O que vem a seguir:
O Conselho Interino de Investigação de Segurança conduzirá uma revisão abrangente do sistema de controle de voo da aeronave, motores, histórico de manutenção e integridade estrutural.
O Aeroporto da Base Aérea de Edwards permanecerá fechado para operações normais até novo aviso.
Fonte: Este relatório foi compilado diretamente de declarações oficiais emitidas pela Base Aérea de Edwards. Os detalhes sobre as operações de segurança no local do acidente foram fornecidos pelo porta-voz Mike Paoli, com contexto histórico e técnico adicional proveniente de briefings de projetos publicados anteriormente pela USAF, Boeing e Raytheon, juntamente com entrevistas transmitidas ao vivo com especialistas locais em aviação independentes e familiares sobreviventes. A Associated Press contribuiu.
