Administração na segunda-feira identificou dois pilotos que morreram depois que seu helicóptero colidiu no ar no sul de Nova Jersey.
No domingo, 28 de dezembro, por volta das 11h25, a Polícia de Hammonton recebeu um relato de uma colisão aérea envolvendo um helicóptero Enstrom modelo 280C e um helicóptero Enstrom modelo F-28A. Ambos os helicópteros tinham acabado de decolar do Aeroporto Municipal de Hammonton.
“Provavelmente, apenas um ou dois minutos após o início do voo, eles colidiram”, disse o chefe de polícia de Hammonton, Kevin Friel.
Autoridades disseram que os helicópteros caíram em um campo e uma linha de árvores ao longo do quarteirão 100 da Basin Road, a cerca de um quilômetro e meio do aeroporto. Um dos helicópteros foi consumido pelas chamas.
Os bombeiros de Hammonton extinguiram o helicóptero em chamas. Os moradores da área também retiraram o piloto do helicóptero que caiu sob as árvores.
O piloto do helicóptero modelo F-28A, mais tarde identificado como Kenneth Kirsch, 65, de Carney’s Point, Nova Jersey, foi levado ao Cooper Hospital, onde mais tarde foi declarado morto.
O piloto do helicóptero Modelo 280C, posteriormente identificado como Michael Greenberg, 71, de Sewell, Nova Jersey, foi declarado morto no local.
Autoridades disseram que Kirsch e Greenberg eram amigos que costumavam tomar café da manhã juntos em um café perto do local do acidente em Hammonton, cerca de 56 quilômetros a sudeste da Filadélfia.
“Eu estava conversando com os clientes quando olhamos para cima e vimos um deles se movendo em espiral”, disse Sal Silipino, proprietário do Apron Café. “Eu não os vi bater nem nada. Vi um caindo e o outro caindo. No começo fiquei um pouco chocado. Eles simplesmente colidiram? O que eu vi foi real? E então acabou. Vimos toda a fumaça. Foi horrível.”
O residente de Hammonton, Dan Dameshek, compartilhou um vídeo com a NBC10 mostrando um dos helicópteros caindo do céu, espalhando fumaça sobre a cidade.
Dameshek disse que estava voltando do exercício quando ouviu um grande estrondo e depois olhou para cima e viu dois helicópteros girando fora de controle.
“Imediatamente, o primeiro helicóptero virou de cabeça para baixo do lado direito e começou a girar rapidamente, caindo no ar”, disse Dameshek. “E então pareceu que o segundo helicóptero estava bem por um segundo, então houve o que pareceu outro clique ou algo assim… e então aquele helicóptero começou a girar rapidamente no ar.”
SkyForce10 também chegou ao local e descobriu que os dois helicópteros haviam caído em um campo.
Outra testemunha, Caitlyn Collins, foi uma das primeiras a chegar ao local após o acidente ocorrido em seu quintal. Ela disse à NBC10 no domingo que segurou a mão do piloto – mais tarde identificado como Kenneth Kirsch.
“Eu apenas segurei a mão dele e disse: ‘Vai ficar tudo bem. As pessoas estão vindo atrás de você. Todos nós sabemos que você está aqui. Você está seguro aqui. As sirenes são para você. Elas estão a caminho. Você só precisa ficar'”, disse Collins.
Collins disse que não sabia na época que um segundo piloto de outro helicóptero havia morrido.
Tanto a Administração Federal de Aviação (FAA) quanto o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) estão investigando o acidente. Um funcionário do NTSB disse à NBC10 na segunda-feira que os helicópteros permanecerão no local pelo resto do dia. Eles serão então transferidos para um local seguro na terça-feira, onde serão testados posteriormente.
Embora não esteja envolvido na investigação, Chris Baur, Presidente da Indústria da Equipe de Segurança de Helicópteros dos EUA, revisou as imagens do acidente e compartilhou sua avaliação com a NBC10.
“A partir desse vídeo, pode-se ter certeza de que o avião estava incontrolável”, disse ele. “Se eu estivesse investigando, perguntaria: ‘Existe uma relação pré-existente entre os dois pilotos?’ Eles pretendem voar juntos em formação? Será que um dos dois aviões ficou muito próximo um do outro e isso poderia ter causado a colisão no ar?'”
Um relatório preliminar sobre o acidente é esperado em cerca de 30 dias.
