Os militares dos EUA interromperam os ataques aéreos ao Irão depois de quase duas semanas de aumento dos bombardeamentos, enquanto os esforços diplomáticos estão a ser intensificados para tentar impedir o regresso a uma guerra total.
Mas resta saber se os Estados Unidos e o Irão se encontram num ponto de inflexão num conflito volátil que atingirá a marca dos cinco meses na terça-feira. O presidente Donald Trump ameaçou mais greves e disse que as negociações estão em andamento, ao mesmo tempo que afastou as preocupações de que o aumento dos preços do gás devido ao conflito poderia prejudicar os republicanos nas eleições intercalares de Novembro.
A aumentar a incerteza está o impacto da visita planeada do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, a Trump, na próxima semana, em Washington. Israel, que lançou a guerra ao lado dos EUA em 28 de Fevereiro, esteve notavelmente ausente dos novos ataques dos EUA ao encerramento efectivo do Estreito de Ormuz pelo Irão, um corredor marítimo vital através do qual normalmente flui 20% do petróleo mundial.
“Os iranianos compreendem que talvez as coisas possam piorar porque Israel pode entrar no conflito”, disse Michael Singh, diretor executivo do Instituto de Política para o Oriente Próximo de Washington. Por outro lado, a falta de envolvimento de Israel até agora “pode sinalizar aos iranianos que estamos a tentar limitar o conflito”.
Singh, que atuou como diretor sênior para o Oriente Médio no Conselho de Segurança Nacional durante o governo George W. Bush, disse estar hesitante em dar muita importância à calmaria nas hostilidades.
“Se houver uma pausa de vários dias, isso seria algo significativo”, disse ele. “Mas é difícil saber. Isto é uma pausa nas operações? É uma pausa para fazer algum tipo de diplomacia nos bastidores?”
Os mediadores continuaram os esforços diplomáticos
Um responsável regional envolvido nos esforços de mediação disse que a diplomacia coordenada estava em curso e que a pausa nos ataques dos EUA e nos contra-ataques do Irão aos países vizinhos que acolhem forças dos EUA era um “sinal positivo para ajudar a desescalar os seus esforços”.
O responsável disse que tanto os EUA como o Irão querem regressar ao acordo de cessar-fogo temporário e que está actualmente a ser negociado um compromisso, que gira em torno do Irão operar navios que transitam pelo Estreito de Ormuz com menos restrições aos navios. O funcionário não estava autorizado a discutir o assunto e falou sob condição de anonimato.
No domingo, o porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros iraniano, Esmail Baghaei, confirmou que o Irão e Omã realizaram várias rondas de negociações técnicas sobre o estreito do Irão durante o fim de semana. Ele disse que embora a delegação de Omã tenha deixado Teerã na tarde de sábado, as negociações progrediram e continuaram.
O Irã bloqueou a estreita via navegável do Golfo Pérsico quando a guerra começou, disparando contra navios-tanque e navios de carga. Em contrapartida, os preços do petróleo dispararam num conflito que é impopular entre muitos americanos e que poderá deixar alguns legisladores republicanos vulneráveis em Novembro.
Após a assinatura de um cessar-fogo temporário em junho, eclodiu uma batalha pelo controle do estreito. O Irã exige que os navios utilizem rotas próximas à sua costa e diz que pode cobrar pedágios. Os navios tomaram cada vez mais a rota sul ao longo da costa de Omã sob vigilância dos EUA, enquanto o Irão atacava alguns navios.
Os EUA continuam a atacar o sistema de defesa costeira do Irão, com o objectivo de reduzir a capacidade de Teerão de atacar navios no Estreito. Mais tarde, a administração Trump expandiu os seus alvos, atingindo pontes e infra-estruturas no sul e atingindo mais profundamente o coração do Irão.
Singh disse que os ataques pareciam ser uma tentativa de empurrar o Irã de volta à mesa de negociações. Agora, disse ele, “a questão será: que tipo de mensagens, se houver, estão sendo enviadas pelo regime iraniano através dos canais diplomáticos? Essas mensagens mudaram? Eles parecem mais ansiosos para retornar às negociações?”
Entre os desafios que os Estados Unidos enfrentam está a liderança fragmentada no Irão, com diferentes facções a disputar o controlo, disse Singh, algo que funcionários da administração Trump também apontaram. Os responsáveis no Irão podem temer que o compromisso com os Estados Unidos seja visto como fraqueza e possa levá-los a afrouxar o seu controlo sobre o poder.
Em qualquer caso, tanto os EUA como o Irão precisam que o estreito seja reaberto pelas suas próprias razões económicas.
“Mas eles têm ideias muito diferentes sobre quais condições e sob o controle de quem”, disse Singh. “Portanto, temos que alcançar algum tipo de equilíbrio estável nessas questões antes que haja um longo período de silêncio. Acredito que o esforço para negociar verbalmente e também negociar pela força continuará até alcançarmos esse equilíbrio.”
Trump fez ameaças, mas também falou sobre diplomacia
Apesar da calmaria nos combates, as tensões continuam elevadas na região.
Os rebeldes Houthi do Iêmen disseram no sábado que dispararam mísseis e drones contra a Arábia Saudita em resposta aos ataques aéreos sauditas na estratégica cidade de Hodeida, no Mar Vermelho. Os rebeldes apoiados pelo Irão afirmaram ter fechado o Estreito de Bab el-Mandeb, que se tornou ainda mais importante para as exportações de petróleo sauditas desde a perturbação do Estreito de Ormuz.
Os militares dos EUA também estão a impor um bloqueio naval aos portos iranianos, dizendo que desativaram um navio com bandeira de Moçambique no Golfo de Omã na sexta-feira, depois de este ter tentado violar o bloqueio e ignorar os avisos.
Trump também continua a ameaçar o Irão, mesmo quando se concentra na diplomacia. Quando questionado sobre sua estratégia de saída na sexta-feira, Trump disse que há duas maneiras.
“Você pode continuar fazendo exatamente o que estamos fazendo e desmontar peça por peça. Podemos fazer isso de uma forma mais rápida, o que podemos fazer”, disse ele a repórteres no Salão Oval. “Ou podemos negociar com eles, o que também estamos fazendo agora.”
Embora Trump tenha dito que não considerava que o Irão estivesse “pronto” para fazer um acordo, também afirmou que “acho que estão a ficar cada vez mais sérios à medida que os dias passam, provavelmente por razões óbvias”.
Trump reuniu-se na sexta-feira com os principais assessores de segurança nacional para discutir a situação com o Irão e se a administração deveria manter o seu curso atual ou intensificar os ataques militares, de acordo com um funcionário dos EUA que falou sob condição de anonimato para discutir deliberações internas. Nenhum ataque dos EUA ocorreu durante a noite no Irã durante 13 noites consecutivas.
Trump insistiu na sexta-feira que “não tem pressa” em acabar com as coisas porque as eleições que se aproximam, nas quais os eleitores irritados com o aumento dos preços dos alimentos e da gasolina, podem fazer com que o seu Partido Republicano perca o controlo do Congresso.
“Apesar do que as pessoas dizem sobre as eleições, não tenho pressa”, disse ele. “Temos que acertar. As eleições acontecerão por conta própria.”
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Magdy relatou do Cairo. O redator da Associated Press, Matthew Lee, contribuiu para este relatório.
