O espaço entre as estrelas ficou um pouco mais doce.
Os astrônomos descobriram no espaço um açúcar que também é encontrado em framboesas e autobronzeadores. O açúcar, chamado eritrulose, se esconde no meio interestelar: finas nuvens de gás e poeira espalhadas entre as estrelas.
O açúcar faz mais do que isso do que chá doce e donuts. Diferentes tipos alimentam nossas células e até produzem DNA. Os cientistas estão interessados em saber como os açúcares se formam porque são um ingrediente importante para a vida como a conhecemos.
Usando dois radiotelescópios em forma de prato na Espanha, os pesquisadores coletaram dados de uma grande nuvem de gás perto do centro da Via Láctea. Eles determinaram que o açúcar estava na forma de gás comparando os sinais do telescópio com amostras de laboratório. É o mais recente tipo de estrada a ser descoberto no espaço – na área atravessada pela sonda gêmea Voyager da NASA, a espaçonave mais distante que já viajou da Terra.
Os resultados foram publicados segunda-feira na revista Nature Astronomy.
Os cientistas descobriram uma química interessante na nossa galáxia, incluindo os blocos de construção do material genético e partes das células. Eles descobriram um primo do açúcar perto do centro da Via Láctea há cerca de 25 anos e nozes pretas de asteroide Bennu obtidos pela espaçonave Osiris-Rex da NASA produziram outros açúcares, incluindo importantes componentes de DNA.
O mais novo tipo de açúcar não é essencial para a vida, mas pode ser facilmente convertido numa forma considerada crucial para o início da vida na Terra. E é um dos açúcares mais complexos descobertos até hoje, diz a astrofísica Erika Hamden, da Universidade do Arizona.
“É um exemplo puro do que está flutuando na galáxia”, disse Hamden, que não teve nenhum papel no novo estudo.
Todas essas investigações interestelares visam compreender como a vida começou. Os cometas distantes ou as rochas espaciais nos fornecem ingredientes essenciais? Ou os ingredientes essenciais já estavam aqui e eventualmente formaram o nosso sistema solar?
O novo tipo de açúcar fornece evidências para a última teoria. Os pesquisadores querem encontrar mais linhas no espaço e aprender como elas se transformam em diferentes formas.
Encontrá-los num local significa que provavelmente também estão à espreita nos cantos mais distantes da galáxia, juntamente com outras partes importantes, disse o autor do estudo, Izaskun Jiménez-Serra, astrofísico do Centro de Astrobiologia em Espanha.
“Ingredientes críticos para a origem da vida podem estar presentes em outras regiões da galáxia, abrindo a possibilidade de evolução da vida em outras partes do universo”, disse Jiménez-Serra.
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