Dentro do Madison Square Garden, Spike Lee vestiu uma camisa dos Knicks com o nome do Papa Leo nas costas. Nas arquibancadas e nas ruas, torcedores vestindo camisas azul e laranja aplaudiram e gritaram. Festas de exibição aconteceram por toda a cidade, incluindo uma em uma funerária no Brooklyn.
A febre dos Knicks atingiu um novo pico na noite de segunda-feira, quando Nova York sediou o jogo 3 das finais da NBA contra o San Antonio Spurs. Gritos de “Go Knicks!” e “Knicks em quatro!” foi ouvido em todo o centro de Manhattan, com o ânimo elevado, mesmo quando as rígidas medidas de segurança para a presença do presidente Donald Trump causaram filas de horas de duração.
A emoção durou até quase o toque final, quando os Spurs selaram uma vitória por 115-111, encerrando a seqüência de 13 vitórias consecutivas do New York na pós-temporada. O San Antonio reduziu o déficit da série para 2 a 1 e evitou ser levado à beira da eliminação.
Com os Knicks na final pela primeira vez desde 1999 e liderando a série de sete jogos por 2 a 0, seu primeiro jogo em casa nesta rodada é um sucesso. Os preços de entrada já excedem o custo médio do aluguel na maior cidade da América.
“Este é meu filho aqui, então, levá-lo às finais não dá para colocar um preço na experiência”, disse Greg Weldon, que veio da Flórida para participar de finais como quando Nova York venceu tudo em 1970 e 1973. “É como aquele comercial: os ingressos são ridículos; o incômodo de entrar foi ridículo – a experiência, inestimável.”
Os assentos mais baratos no andar superior disponíveis custam mais de US$ 5.000 em plataformas de revenda como StubHub, SeatGeek e VividSeat. A experiência de namoro custa US$ 75.000.
“Eu não me importo com quem você é, isso é muito dinheiro para uma passagem”, disse o guarda Jose Alvarado, natural de Nova York que está planejando uma festa no Brooklyn e destacou que sua escola de ensino médio no Queens também está organizando uma. “Aqueles que podem pagar, ficamos muito gratos quando eles aparecem e isso mostra que nossa equipe é realmente especial e que estamos fazendo algo aqui que não era feito há muito tempo.”
A comoção para o jogo 3 incluiu a aparição de Trump, vaiado pelos fãs enquanto ele era mostrado na tela de vídeo da arena, bem como o prefeito Zohran Mamdani, o membro do Hall da Fama dos Yankees, Derek Jeter, o quarterback bicampeão do Giants Super Bowl, Eli Manning, o ator Daniel Radcliff, etc.
A presença de Trump levou ao cancelamento de uma festa planejada fora da arena. Em vez disso, havia um local a poucos quarteirões do Bryant Park onde a polícia interveio em pelo menos um conflito entre pessoas reunidas, de acordo com o vídeo do local.
A polícia também fechou um grupo de visualização não autorizado quando o jogo foi projetado na lateral de um prédio na 33rd Street, não muito longe do The Garden.
A possibilidade de uma varredura elevou os preços dos ingressos para mais de US$ 10.000 cada no fim de semana, e o mesmo para o Jogo 6, se necessário, provavelmente depois que San Antonio garantir o retorno do Jogo 5 ao Texas.
Menos de 20 mil pessoas terão a oportunidade de comparecer todas as noites na Big Apple. Alvarado sabe que mais coisas serão vistas na televisão em todos os lugares.
“Pessoas que não podem pagar, nós improvisamos”, disse ele. “Somos nova-iorquinos. Vamos ver um jogo e é isso que estamos fazendo.”
O redator da Associated Press, Philip Marcelo, contribuiu para este relatório.
