SANTA CLARA, Califórnia – Não há maneira mais cruel de encerrar a Copa do Mundo.
Uma disputa de pênaltis onde o talento e a tática vão pela janela após apenas cinco chutes. Onde meses de preparação e anos de sacrifício podem desaparecer na luva de um goleiro ou voar por cima do travessão.
Como descobrimos na segunda-feira, os playoffs têm uma forma de transformar o maior evento desportivo do mundo na sua competição mais implacável.
Os jogadores dos Estados Unidos assistiram à derrota da Alemanha para o Paraguai no voo de seu time para San Jose e a Holanda foi reverenciada para o Marrocos em seu hotel, após duas dramáticas disputas de pênaltis. Eles se sentem atraídos como todos nós, mas também têm isso em mente.
“No momento em que me tornei torcedor, percebi que estávamos na mesma liga”, disse o zagueiro Chris Richards. “Vimos dois incidentes (segunda-feira), então nos certificamos de não permitir que isso acontecesse conosco.”
A saída da Alemanha tornou-se um alerta para os americanos. O zagueiro Jonathan Tah estava sob pressão depois que vários jogadores experientes hesitaram em jogar na prorrogação. Em seu primeiro pênalti na carreira, o remate de Tah passou por cima da trave e caiu nos assentos.
Essa cena foi exatamente o que os Estados Unidos insistiram que não aconteceria na partida contra a Bósnia-Herzegovina, na quarta-feira.
Falando na terça-feira no PayPal Park, em San Jose, vários membros da equipe dos EUA disseram que os pênaltis se tornaram uma parte consistente de sua rotina de treinos. Ninguém quer descobrir quem está disposto a se voluntariar depois de 120 minutos cansativos. Mas agora eles estão se preparando para garantir.
“Não quero revelar muito, mas estamos trabalhando nisso e dando aos jogadores ferramentas para melhorá-los”, disse o técnico dos EUA, Mauricio Pochettino. “Sabemos que é impossível recriar o estresse, a pressão e as emoções dessa situação, mas estamos tentando.”
Tanto o técnico quanto os jogadores revelaram que se os americanos fossem levados à disputa de pênaltis, Pochettino decidiria a hierarquia de quem os enfrentaria.
Christian Pulisic continua a ser a escolha certa para liderar ou ancorar o grupo se ainda estiver em campo após 120 minutos.
Folarin Balogun é o melhor marcador da equipa e a sua confiança na baliza fez dele uma escolha óbvia. Ele marcou 25 gols na carreira e marcou 17 vezes.
Ricardo Pepi pode entrar como reserva em algum momento da partida. Ele cobrou 10 pênaltis em sua carreira e converteu oito.
Gio Reyna fez cinco e foi perfeito desde o início. Tyler Adams marcou dois gols em sua carreira no clube e fez sua única tentativa pelos Estados Unidos contra a Costa Rica nas quartas de final da Copa Ouro de 2025. Malik Tillman (cinco), Sebastian Berhalter (dois) e Alex Freeman (dois) se adiantaram e cobraram pênaltis naquela partida e podem ser convocados se for necessária prorrogação.
“Estou confiante em como faço PK”, disse Tillman, que se oferece como voluntário se solicitado.
Depois, talvez haja a maior arma dos americanos: o goleiro Matt Freese, cujo apelido de “Matty Ice” vem de suas excelentes defesas. Ele dedicou um projeto de pesquisa durante seu tempo em Harvard à análise de pênaltis, ao estudo da biomecânica, às tendências de chute e aos movimentos sutis do corpo para melhorar suas chances no passe.
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“Os pênaltis são meus favoritos”, disse ele depois de defender três contra a Costa Rica.
Os EUA sempre lideram por 6 a 5 nas disputas de pênaltis, incluindo vitórias sobre Canadá e Costa Rica nos últimos três anos. Vale destacar que a seleção norte-americana nunca disputou disputa de pênaltis em uma Copa do Mundo.
Essa estatística pode durar mais um ano, ou a história pode finalmente exigir cinco voluntários corajosos o suficiente para dar um passo em frente quando o sonho de uma nação está em jogo.
