As corridas de cavalos de Nova York chegaram à linha de chegada no domingo, enquanto o Aqueduct Racetrack – em toda a sua glória em ruínas e com a pintura descascada – sediava as últimas corridas ao vivo do local, transportando os fãs idosos para uma era passada.
Os trompetistas tocaram “Auld Lang Syne” e “Call to the Post” antes da nona e última corrida do dia. Hipódromo de 132 anos na seção South Ozone Park do Queens.
Poucos minutos depois, o jóquei Jaime Rodriguez guiou o cavalo castrado do Kentucky. Não assuma nada cruzou a linha de chegada às 17h50. ET, cobrindo o percurso de 1 ⅛ milha e abrindo o palco na venerável pista.
Rodriguez e seus colegas pilotos se juntaram à multidão de 6.886 pessoas para comemorar esse momento agridoce.
“Foi aqui que tudo começou para mim e vencer a última corrida aqui hoje no último dia (de corridas ao vivo), será uma memória que nunca esquecerei”, disse Rodriguez.
O Aqueduct permanecerá aberto para apostas simultâneas até 7 de setembro e depois fechará completamente.
Os rodeios de outono, inverno e primavera da região metropolitana de Nova York serão realizados exclusivamente no renovado Belmont Park, do outro lado da linha Queens-Nassau County, a partir de 18 de setembro.
A bibliotecária aposentada e nativa da rainha, Ursula Nupp, enxugou as lágrimas enquanto os cavalos eram carregados nos portões no nono dia.
“Esta é a minha infância”, disse Nupp sobre a faixa conhecida localmente como Big A.
“É tudo. É como se décadas tivessem passado diante dos meus olhos”, disse Nupp.
Mesmo sorrindo, Antoine de Bar, um torcedor de 79 anos, disse que a ideia de cavalos não correrem mais no Aqueduto era triste demais para ser compreendida.
“Este é um dia terrível”, disse no domingo o imigrante francês e residente no condado de Westchester.
“Oh meu Deus, não posso acreditar que não haverá nenhuma corrida aqui em duas horas”, disse de Bar.
Enquanto lamentava o fim das corridas ao vivo no Aqueduct, de Bar lembrou que sua melhor lembrança do Big A foi usar o serviço de apostas simultâneas do Aqueduct na Breeders’ Cup Classic em 2018, e que sua posição de $ 250 e $ 250 de aposta no 30-1 Gunnevera lhe renderam mais de $ 4.000 naquele dia antes de dar uma gorjeta à equipe. Caixa pari-mútuo de US$ 100.
Uma semana depois, o mesmo oficial de atletismo lhe disse que ele havia usado o prêmio em dinheiro para levar sua esposa para um jantar agradável, e de Bar disse que a memória era mais valiosa do que o prêmio em dinheiro de quatro mil dólares.
“Todo mundo da cidade de Nova York vem aqui. Todo mundo se mistura”, disse ele. “Ninguém está acima de ninguém.”
Aqueduct se junta a uma longa lista de outrora excelentes pistas de corrida americanas repletas de história em e perto de algumas das maiores cidades do país.
Joanne Bedard, 70 anos, disse temer que o esporte esteja morrendo porque seus fãs mais apaixonados estão envelhecendo rapidamente. Ela se lembra de ter ido ao Aqueduct no início deste mês e ter ficado impressionada com os fãs que viu.
“Todo mundo traz seu avô aqui e metade deles leva caminhantes”, disse o nativo de Long Island no domingo, acrescentando que os jovens fãs de corridas de cavalos não têm paciência para esperar mais de 20 minutos entre as corridas. “Eles estavam muito ocupados fazendo apostas (rápidas) em seus telefones.”
A pista tem mais de 100 acres de propriedade pelo estado de Nova Yorke o fã de corridas de cavalos Jay Alvarez, 64, espera que Albany possa manter o site voltado para os esportes.
Seu sonho é trazer o time de futebol americano New York Giants and Jets de Nova Jersey para o Empire State.
“Você pode imaginar ter a Copa do Mundo aqui (como no Estádio SoFi), vindo pela rodovia ou saindo do avião e, bum, você está bem aqui?” disse Alvarez, que cresceu e ainda mora em Connecticut.
“Não entendo por que você tem que ir a Nova Jersey para assistir futebol em Nova York?” ele disse.
Frank Berhardini, um operador de carregadeira de rodas de 62 anos de Staten Island, disse que vem ao Aqueduct desde os 7 anos e nunca esquecerá assista grandes nomes como Secretariat E Vaca Sagrada correr nesta pista.
“Eu vi todos eles, grandes cavaleiros, grandes cavalos, grandes treinadores”, disse o nativo do Brooklyn no domingo. “Portanto, este é um dia triste, muito triste para mim. É uma coisa de partir o coração.”
