Poucos dias depois de as autoridades retirarem 16 crianças de uma casa miserável e prenderem quatro familiares adultos, a questão ainda paira sobre a sua aldeia no sul do Ohio: como é que isto pode ter acontecido durante anos sem ser notado aqui mesmo?
Os vizinhos da família na pequena Hamden, os funcionários das lojas locais onde faziam compras e até os investigadores que chegaram ao local ficaram maravilhados, e as informações limitadas partilhadas pelos investigadores não forneceram uma resposta completa.
As crianças não vão à escola, a família mudou-se nas últimas duas décadas e os vizinhos dizem nunca ter visto as crianças. Os investigadores disseram que as crianças eram mantidas em sua maioria em um pequeno cômodo da casa em más condições.
“Bem diante de nossos olhos e ninguém poderia tê-los ajudado antes”, disse Emily Collins, 27 anos, proprietária da VC Farm & Floral na vizinha McArthur. “É uma loucura que todas essas grandes coisas estejam acontecendo em nossa pequena cidade Hallmark e é isso que nos coloca sob o radar. É tão triste”, disse a mãe de três filhos. Ela foi forçada a decorar a calçada com flores brilhantes e estrelas desenhadas com giz para se animar.
Advogado: Deixe o caso ‘se desenrolar’
As autoridades disseram que foram à casa na terça-feira para uma investigação não relacionada e descobriram as crianças – de 1 ano e meio a 18 anos – algumas das quais não conseguiam falar.
Os investigadores disseram que sete pessoas foram levadas ao hospital, incluindo uma que estava em estado crítico. Sua condição atual não foi conhecida imediatamente na quinta-feira. Os funcionários do bem-estar infantil têm a custódia temporária das crianças.
Um homem que mora a três casas de distância dos Siders disse que “não viu nenhuma criança” lá.
“É uma situação triste”, disse Joseph Stewart, 60 anos, que mora no “bairro tranquilo” há seis anos.
Quatro pessoas, pais e avós da criança, foram presas por colocarem crianças em perigo. Gary Siders Jr., 36, Gary Siders, 73, Elizabeth Siders, 33, e Christina Siders, 67, se declararam inocentes de colocar crianças em perigo. Os títulos foram fixados em US$ 300 mil cada.
O advogado do Siders mais velho disse que ele é considerado inocente.
“Embora haja pouca capacidade de evitar qualquer especulação, conjectura ou conjectura não corroborada, peço que todos deixemos o processo acontecer, independentemente da base sensacional das acusações contra o Sr. Siders”, disse Dorian Baum.
O advogado de Siders Jr. e Christina Siders não quiseram comentar. Uma mensagem solicitando comentários do advogado de Elizabeth Siders não foi retornada imediatamente.
Há pouco trânsito nas estradas da cidade natal
As autoridades não compartilharam publicamente a natureza da outra investigação que os levou à casa na terça-feira. No entanto, os registros do tribunal mostram que um mandado de prisão foi emitido para Siders Jr. naquele dia por uma acusação de contravenção e indecência relacionada a supostos incidentes ocorridos em quatro dias em maio. Ele se declarou inocente.
Na quinta-feira, as janelas e portas da antiga casa aberta, cerca de 60 milhas a sudeste de Columbus, foram fechadas com tábuas. Fitas policiais e pilhas de lixo permanecem.
Outro dia a porta estava entreaberta, dentro tinha muito lixo e brinquedos de criança. O deck de madeira e o quintal estavam cheios de pneus descartados, uma cadeira alta e outros detritos.
Itens incluindo uma cadeira alta são vistos em uma casa onde as autoridades disseram que realocaram 16 crianças e prenderam quatro adultos em Hamden, Ohio, quarta-feira, 1º de julho de 2026. (AP Photo/Carolyn Kaster)
A casa fica em uma estrada ao longo de um aterro ferroviário íngreme, onde os trilhos transportam trens trovejantes para o pátio ferroviário na vila de menos de 1.000 moradores. Os vizinhos mais próximos estão separados por árvores e arbustos, mas a casa ainda é facilmente visível da estrada.
As crianças não foram vistas na escola
Os investigadores disseram que os membros da família se mudaram para o sul de Ohio nas últimas duas décadas e pareciam ter evitado deixar rastros de documentação médica ou governamental. O Distrito Escolar Local do Condado de Vinton, o único distrito da área, disse que não há registros que mostrem que nenhuma criança tenha sido matriculada.
“Essas pessoas eram muito boas em esconder essas crianças”, disse o procurador-geral de Ohio, Andy Wilson, na quarta-feira.
Jacqueline Yahn, professora associada da Universidade de Ohio, disse que a ausência das crianças na escola e a falta de visitas regulares de profissionais médicos podem ter contribuído para que a gravidade da situação não fosse conhecida.
“Quando as crianças estão isoladas ou não estão envolvidas, não há ninguém treinado para conhecer as pistas”, disse Yahn, especialista em educação rural e pobreza. “Um bom check-up é chamado assim por uma razão: eles estão verificando a saúde e o desenvolvimento.”
Os investigadores estão investigando se a família foi denunciada anteriormente a alguma agência de serviços infantis.
Segundo os investigadores, as crianças passavam a maior parte do tempo em uma sala medindo aproximadamente 3,6 x 3,6 metros e notavam que havia dejetos humanos por toda parte.
“Eles pareciam animais selvagens. Foi assustador”, disse Wilson.
