Depois de se candidatar ao 599º emprego, John Berg parou de contar.
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Berg foi demitido como contratado da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional em janeiro de 2025, após uma carreira de uma década que o levou à Tailândia, Kosovo e El Salvador. Ele foi um dos mais de 300.000 trabalhadores federais e empreiteiros cujos empregos foram cortados pelo Departamento de Habilidades Governamentais.
Um ano, uma enorme planilha de empregos e apenas algumas entrevistas depois, Berg está de volta ao trabalho da faculdade, carpintaria em seu bairro de Takoma Park, nos arredores de Washington.
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“Muitos empreiteiros licenciados não trabalham por menos de US$ 60 porque isso não se ajusta às suas economias de escala. Esse é o meu pão com manteiga”, disse ele. “Velhinhas, elas precisam trocar as lâmpadas. Eu faço coisas assim.”
Ele construiu seu negócio para incluir alguns trabalhos importantes, como reformar a varanda de um vizinho, mas ganhava apenas 15% de seu salário anterior.
“Sinto-me mais conectado à minha comunidade local do que nunca. Mais desconectado dos meus objetivos financeiros”, disse ele.
E ele não está sozinho. A NBC News conversou com treze ex-funcionários federais e empreiteiros que foram demitidos durante os cortes de empregos do DOGE ou a aquisição “bifurcação na estrada” oferecida por Elon Musk. Sete estão desempregados, dois estão reempregados mas ganham muito menos do que antes, dois faleceram e quatro foram à procura de trabalho.
A Welfare, uma organização que apoia ex-funcionários federais, estima que apenas 25% dos seus membros encontraram novos empregos. A One Aid, uma organização de antigos trabalhadores da USAID e dos seus parceiros de implementação, estima que pelo menos 50% dos seus membros ainda estão desempregados.
“Os trabalhadores despedidos estão agora a passar para uma categoria que é o desemprego de longa duração.
Na área de Washington, DC, onde cerca de 10% da população trabalha directamente para o governo federal e muito mais para prestadores de serviços federais, estas perdas de emprego foram sentidas de forma aguda.
“Traduzir parte deste conjunto de competências e experiência do sector público para o sector privado é um grande desafio”, disse Kathryn Baker, parceira de implementação da USAID e directora-geral de parcerias estratégicas e comunicações da OneAID.
Mesmo assim, disse ele, “simplesmente não estamos a criar empregos suficientes como nação, e certamente na grande área metropolitana de D.C., para absorver essa força de trabalho no sector privado”.
David Herbert perdeu o emprego no ano passado como gerente-chefe de segurança e saúde ocupacional no Centro de Medicina Veterinária da Food and Drug Administration, em Maryland. Agora, ele viaja duas semanas por mês para o Kansas, vindo de New Market, Maryland, para trabalhar como consultor. “O mercado de trabalho, especialmente em Maryland, é implacável neste momento… Há um estigma em ser ex-Fed”, disse ele, ecoando um sentimento partilhado por outros ex-funcionários federais. “E isso afeta sua comercialização.”
Enquanto ele está fora, sua esposa equilibra o trabalho em tempo integral e o cuidado dos dois filhos.
“Quando você é pai, geralmente trabalha como uma unidade”, disse ela. “Mas quando você o perde de novo, agora ele recai sobre uma pessoa – que tem um emprego de tempo integral, que tem que lidar com seus próprios fatores de estresse no trabalho, como outros americanos.”
Estar longe de casa também pesou para Harbort.
“Meu pai viajava muito a trabalho… quando começou, e sempre falava que isso era algo que o afetava muito, porque sentia falta de ficar longe da família”, disse ela. “E isso sempre foi algo que ficou comigo e que eu queria evitar, mesmo que a todo custo. Mas, infelizmente, devido à natureza da paisagem hoje em dia, todos nós temos que arriscar quando eles surgirem.
Muitos dos ex-funcionários federais que falaram à NBC News disseram que trabalhar no serviço público parecia uma vocação. Meses de candidaturas de emprego sem sucesso arruinaram a sua saúde mental.
“É difícil. É difícil. E a depressão é uma coisa constante para evitar ou lutar e tentar não cair”, disse Berg, fazendo uma pausa na instalação de tábuas e painéis de contas na varanda de um vizinho. “Equilibrado em uma escada com uma pistola de pregos e segurando madeira em uma mão e uma pistola de pregos na outra, realmente não há tempo ou oportunidade para ficar deprimido. Você realmente precisa se concentrar e apenas trabalhar.”
Bree Danner soube que perdeu o emprego nos Centros de Controle de Doenças no início de 2025, enquanto viajava para Indianápolis para se despedir de sua avó moribunda. Ele ocupou vários cargos na agência por nove anos antes de finalmente conseguir um cargo permanente na prevenção de overdose em agosto de 2024. Após seis meses, ele foi liberado como funcionário estagiário.
Danner disse que a demissão prejudicou seu “senso de autoestima como profissional”.
“Preciso de um trabalho que pareça voltado para a missão, significativo para mim e alinhado aos meus valores”, disse Danner. “Sou apaixonado por servir e ajudar os outros.”
Danner passou os últimos sete meses concentrando-se em ser mãe adotiva de um pré-adolescente imunocomprometido em sua casa em Atlanta. Ele gastou suas economias e indenizações e acumulou dívidas no cartão de crédito.
Outros trabalhadores federais têm lutado para ter acesso a cuidados de saúde e habitação depois de perderem os seus empregos.
Becky, que se recusou a divulgar seu sobrenome porque teme que falar abertamente possa afetá-la negativamente quando se candidatar a empregos, voltou para sua cidade natal, em Kentucky, depois de perder o emprego no Centro de Pesquisa e Avaliação de Medicamentos. O custo de vida é baixo, mas ele sofreu uma grande redução salarial.
“Senti que era a única opção possível e razoável para mim e para minha filha”, disse ela, acrescentando que é mãe solteira. “Estou tentando tirar o melhor proveito disso e fazer o melhor para minha filha, mas acho que prefiro estar na área de DC.”
Becky perdeu o emprego em meados de julho, mas não recebeu a confirmação da continuação da cobertura de saúde até novembro. Durante esse período, Becky, que é diabética, comprou mais de um mês de cobertura cara por meio do Affordable Care Act e faltou às consultas médicas, às vacinas contra a gripe e aos testes de A1C, disse ela. Ele ainda era cobrado por meses de seguro que não sabia que tinha.
Em março, ela tornou-se elegível para o seguro de saúde patrocinado pelo empregador, mas o seu emprego atual termina no final do ano letivo.
“Ainda é meio chocante… quem você é”, disse ele. “Tenho trabalhado todos estes anos e contribuído muito e retribuindo muito aos locais onde trabalho e duas vezes por ano perdi o meu emprego.”
Seus vizinhos em Kentucky são solidários, mas apoiam amplamente os cortes do DOGE para o governo federal.
“Essa história foi contada a eles, bem, o governo, os funcionários federais são preguiçosos e não fazem nada”, disse ele. “E acho que o oposto é verdadeiro. Não é que o governo não possa melhorar, não é que não possamos ser mais eficientes, mas acho que a maioria – na verdade, eu diria, todos os funcionários federais com quem trabalhei, levam o seu juramento muito a sério”, disse ele.
“Algumas pessoas disseram: ‘Bem, isso tinha que acontecer.’ Bem, foi isso? Não tornou o governo mais eficiente”, acrescentou. “Isso não economizou dinheiro do governo.”
