Com o tempo, suas inovações cirúrgicas foram creditadas por salvar milhões de vidas, e as publicações o aclamaram como um “Thomas Edison” e até mesmo um inventor de dispositivos médicos “Mickey Mantle” por sua habilidade e realizações supremas.
Mas Thomas J. Muito antes de Fogarty alcançar tal fama, ele era um consertador – um menino que cresceu em Cincinnati na década de 1940, consertando coisas na casa para sua mãe viúva. Ele também construiu um carro derby e vendeu aeromodelos para vizinhos. Ele fez uma embreagem automática para a motoneta de um amigo.
Na oitava série, ele conseguiu um emprego limpando bombas estomacais e levantando tanques e tendas de oxigênio em um hospital próximo para ajudar sua mãe a sobreviver.
Aos 15 anos, foi promovido a técnico de instrumentação e, enquanto entregava instrumentos esterilizados aos cirurgiões, assistia ele mesmo às operações e ficava fascinado, mas também horrorizado. Ele estava preocupado com as frequentes amputações e mortes enquanto os cirurgiões lutavam para remover coágulos sanguíneos dos braços e pernas dos pacientes, fazendo grandes furos nas artérias e depois usando uma pinça.
“Quando as pessoas têm coágulos sanguíneos nos braços ou nas pernas, geralmente passam por três operações”, disse ele à Stanford Medicine Magazine em 2006.
Fogarty, que morreu em 28 de dezembro em Los Altos, aos 91 anos, encontrou uma solução quando era estudante na Faculdade de Medicina da Universidade de Cincinnati, onde se formou em 1960. Lá ele concebeu um dispositivo que revolucionaria a cirurgia vascular – um cateter balão que removia coágulos sanguíneos através de uma técnica padrão para pacientes.
Sua solução é habilmente combinada com seu amor pela pesca com mosca.
Durante a faculdade de medicina, ele fez experiências em seu sótão, cortando o dedo mínimo de uma luva cirúrgica para usá-la como balão e, em seguida, prendendo-o a um cateter uretral usando uma técnica de amarração com mosca. Aprendeu a amarrar moscas ainda criança, quando pescava, pelo menos no lago de um cemitério.
Para o primeiro procedimento com cateter-balão – em 1960 ou 1961, segundo vários relatos – o Dr. John J. Cranley, cirurgião vascular que foi mentor de Fogarty, primeiro fez uma pequena incisão em uma artéria bloqueada na perna do paciente. Ele inseriu o cateter – esvaziou o balão – o coágulo sanguíneo. O balão é então insuflado com solução salina, coagulado e retirado.
Sua resposta foi: “Caramba!” Fogarty disse à publicação Endovascular Today em 2004. Cranley exclamou: “Uau, realmente funciona!”
Nem todo mundo ficou impressionado. Fogarty lembrou que o presidente do Departamento de Cirurgia da Universidade de Cincinnati (que também foi presidente do Colégio Americano de Cirurgiões) posteriormente apresentou uma crítica a essa abordagem, dizendo: “Somente um estudante de medicina tão inexperiente e sem instrução pensaria nisso”.
Demorou vários anos para que Fogarty despertasse um interesse mais amplo em seu cateter de embolectomia com balão, que foi patenteado em 1969. Pensar fora da caixa deveria ser considerado um ponto forte, não uma fraqueza, em uma profissão onde “os médicos são ensinados a fazer o que é seguro”, disse ele ao Los Angeles Times em 2003.
“Não gastamos tempo suficiente ensinando as pessoas a pensar, e não o que pensar”, disse ele.
Seis décadas após a sua invenção, o cateter Fogarty é utilizado dezenas de milhares de vezes por ano em todo o mundo em cirurgia vascular, cardíaca e torácica. De acordo com o Colégio Americano de Cirurgiões e a Fogarty Innovation, uma organização sem fins lucrativos que ele fundou, continua a ser o cateter mais utilizado para a remoção de coágulos sanguíneos e é creditado por salvar cerca de 20 milhões de vidas em todo o mundo.
Foi um precursor de técnicas desenvolvidas por outros cirurgiões, incluindo cateteres usados para angioplastia, procedimento minimamente invasivo usado para tratar artérias coronárias bloqueadas.
Em 2000, Fogarty recebeu um prêmio de US$ 500.000 financiado pela Fundação Lemelson e administrado pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts para Inovação e Inovação. Naquela época, o Dr. William R. Brody, um radiologista que treinou com ele e que mais tarde se tornou presidente da Universidade Johns Hopkins, saudou Fogarty, dizendo que ele “mudou sozinho a face da cirurgia cardiovascular”.
Fogarty recebeu mais de 190 patentes médicas e fundou mais de 45 empresas de tecnologia médica, de acordo com a Fogarty Innovations, que ele fundou em 2007 para promover avanços em dispositivos médicos no Vale do Silício.
Ele foi incluído no Hall da Fama dos Inventores Nacionais em 2001. Em 2014, o presidente Barack Obama concedeu-lhe a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação, a maior honraria do país para engenheiros e inventores, pela criação de dispositivos médicos minimamente invasivos.
Thomas James Fogarty nasceu em 25 de fevereiro de 1934, em Cincinnati, o mais novo de três irmãos. Seu pai, William, um trabalhador braçal, morreu em 1944 aos 52 anos. Sua mãe, Anna (Ruthemeyer) Fogarty, era auxiliar de escritório.
Quando adolescente, Thomas aspirava ser boxeador. Ele teve cerca de 40 lutas em sua carreira semiprofissional, disse ele ao Vascular News Journal. Aos 17 anos, lutando contra um adversário de 23 anos em um sangrento empate em sete rounds, ele quebrou o nariz e um olho inchado, e seu oponente quebrou a mão. “Se houver empate”, lembrou ele, “nunca quero perder”. Ele começou a procurar outra carreira.
Com a recomendação do padre da família e o apoio financeiro de Cranley, Fogarty ingressou na Xavier University em Cincinnati, graduando-se em 1956 com bacharelado em biologia.
Depois de se formar em medicina em 1960, ele completou sua residência na Universidade de Oregon em 1965. A partir do final da década de 1960, ele esteve associado ao Centro Médico da Universidade de Stanford por várias décadas como pesquisador e professor de cirurgia cardiovascular. Ele também manteve um consultório particular. Ele atuou como diretor de cirurgia cardiovascular no Sequoia Hospital em Redwood City, Califórnia, de 1980 a 1993.
Na década de 1970, Fogarty continuou a desenvolver dispositivos médicos. Colaborando com outros, ele desenvolveu a endoprótese AneurX, outra técnica minimamente invasiva que utiliza implantes de tecido para proteger vasos sanguíneos vulneráveis em pacientes que tiveram aneurismas da aorta abdominal.
Trabalhando com Warren Hancock, um engenheiro, Fogarty desenvolveu a válvula cardíaca de tecido aórtico Hancock. Feita de tecido de porco, foi a primeira válvula cardíaca artificial comercialmente disponível feita de um animal vivo.
Além de seu trabalho médico, Fogarty era capitalista de risco e enólogo; Em 1981, ele abriu uma vinícola em sua propriedade de 320 acres no Skyline Boulevard, em Portola Valley. Ele sugeriu no Endovascular Today em 2004 que o vinho deveria ser classificado como um alimento saudável.
“Então o que você escreve?” Pergunte à publicação.
“Dois ou três copos de Fogerty Pinot Noir”, respondeu ele.
Fogarty deixa seus filhos, Thomas Jr. e Jonathan, que faleceram antes dele; sua esposa, Rosalie (Brennan) Fogarty, com quem se casou em 1965; dois outros filhos, Patrick e Heather Fogarty; e 10 netos.
Num vídeo de homenagem ao seu 90º aniversário em 2024, colegas da Fogarty Innovations descreveram-no como pouco convencional, teimoso e “tão sensível como um parafuso de aço”. Os colegas também explicaram o mantra que impulsionou a carreira de Fogarty: “Como posso fazer isso melhor? Como posso reduzir a dor? Como posso tirar o paciente do hospital mais rápido?”
Ao mesmo tempo, o CEO da empresa, Andrew Cleland, disse em entrevista que Fogarty era um brincalhão que nem sempre se levava tão a sério. Thomas Fogarty Jr. acrescentou que seu pai “não toleraria estupidez, exceto estupidez do mais alto nível; em seus 80 anos, não havia nada mais engraçado para ele do que uma almofada de grito”.
