Um residente da Bay Area foi acusado de crime em outubro por enviar por e-mail uma ameaça de morte repleta de insultos raciais à prefeita de Oakland, Barbara Lee.
“Você é um psicopata”, dizia um e-mail para Lee. “E eu vou torturar e matar você.”
Outros e-mails referem-se ao assassinato de policiais, juízes e outros funcionários do governo de Oakland, segundo a polícia.
Também no mês passado, o governador da Califórnia, Gavin Newsom, sancionou a AB 789 como lei para enfrentar as crescentes ameaças, assédio e violência contra autoridades eleitas em nível estadual. O projeto de lei, de coautoria da deputada Mia Bonta, D-Oakland, aumenta os gastos com segurança de um limite vitalício de US$ 10.000 para US$ 10.000 anuais.
Estas ameaças estão “prejudicando a nossa política e desencorajando os líderes comunitários de concorrer a cargos públicos”, disse Bonta.
Embora o AB 789 seja uma boa notícia para os nossos legisladores estaduais, ele não aborda as questões dos líderes eleitos da Bay Area que atuam em outros cargos no Conselho Municipal, no Conselho de Supervisores do Condado e no Conselho Escolar. Muitas vezes, é a este nível local que muitos dos nossos representantes eleitos e figuras públicas são sujeitos a perseguições e ameaças de violência contínuas. Em resposta, os líderes comunitários muitas vezes pagam do seu próprio bolso guarda-costas e outras medidas de segurança.
Estes são tempos ruins. Como presidente da Swap League of Oakland Women Voters — uma organização dedicada a proteger e expandir os direitos de voto — estou preocupada que não só os candidatos qualificados sejam dissuadidos de concorrer a cargos públicos, mas que estas ameaças também dissuadam os eleitores de comparecerem às urnas.
Num relatório de 2024, “Intimidação de titulares de cargos públicos estaduais e locais”, o Centro Brennan para a Justiça concluiu que 40% dos legisladores estaduais sofreram ameaças ou ataques no prazo de três anos, enquanto mais de 18% dos titulares de cargos locais enfrentaram alvos semelhantes. O relatório observa que “os titulares de cargos locais e estaduais em todo o país enfrentam uma enxurrada de abusos de intimidação”, dificultando a forma como comunicam com os eleitores. Como resultado, os funcionários podem sentir-se inseguros e restringir as políticas que consideram capazes de apoiar.
A investigação do Centro Brennan revela a natureza racializada e de género desta crise, com as mulheres três a quatro vezes mais propensas do que os homens a sofrer violência baseada no género.
Os titulares de cargos não-brancos têm três vezes mais probabilidade de sofrer abusos direcionados à sua raça do que os titulares de cargos brancos. Concluíram que, se não for resolvido, “o problema colocará em perigo não apenas os políticos individuais, mas, de forma mais ampla, o funcionamento livre e justo da democracia representativa em todos os níveis de governo”.
Com base em inquéritos pré e pós-eleitorais realizados após as eleições de 2024, um estudo realizado pelo apartidário Centro de Democracia dos Estados Unidos concluiu que 6 milhões de eleitores dos EUA poderão ficar em casa em 2024 devido ao medo de violência e assédio relacionados com as eleições. O estudo concluiu que o medo da violência e do assédio – especialmente entre as mulheres e outros grupos – tem afectado historicamente a forma como votavam, “não porque não se importassem, mas talvez porque tivessem medo”.
Esta crise exige uma resposta coordenada que responda às necessidades imediatas de segurança dos funcionários públicos, acalme os receios dos eleitores e confronte directamente a normalização da violência política nas nossas comunidades.
A própria democracia está sob ataque quando a intimidação mina a capacidade dos funcionários eleitos de servirem as suas comunidades e quando os eleitores ficam em casa por medo da violência no dia das eleições.
Além disso, quando os assediadores visam desproporcionalmente as mulheres, as pessoas de cor e os funcionários LGBTQ, comunidades inteiras são sistematicamente excluídas da participação na autogovernação.
Reforçar as proteções para os membros do conselho municipal da Bay Area, supervisores do condado e membros do conselho escolar. Além disso, devemos reforçar a segurança nos locais de votação, comunicar mais claramente sobre esta ameaça crescente e assumir um compromisso apartidário para melhorar a segurança em todos os níveis do nosso processo eleitoral.
Mais do que nunca, a democracia depende da capacidade de todos os cidadãos participarem com segurança no processo político. Proteger os eleitores e os funcionários públicos protege a democracia.
Ernestine Nettles é presidente da Liga das Eleitoras de Oakland.
