-
Tim MacMahon
DALLAS– Cooper Flagg teve que reprimir uma carranca quando trocou de camisa com seu ex-colega de time do ensino médio Derik Rainha após o primeiro encontro dos dois novatos na loteria como adversários da NBA no início deste mês. Isso porque Flagg ficou frustrado depois de perder um potencial pull-up jumper nos segundos finais do Dallas Mavericks‘ derrota para o Queen’s Pelicans naquela noite.
Mas Flagg era todo sorrisos quando trocou um abraço com Queen após a campainha na noite de sexta-feira, já que a escolha número 1 havia acabado de marcar 12 de seus 29 pontos, o recorde de sua carreira, no quarto período, levando os Mavs a uma vitória de retorno por 118-115 no American Airlines Center.
Nesta ocasião, foi o Queen quem perdeu a oportunidade de empatar o placar nos segundos finais, acertando uma cesta de 3 pontos na posse final dos Pelicanos. Foi um final difícil para um desempenho fenomenal do Queen, que fez 20 pontos, sete rebotes e 11 assistências, o recorde de sua carreira.
“Eu (vi) ele rir de mim”, disse Queen sobre seu encontro pós-jogo com Flagg, seu ex-companheiro de equipe na Montverde Academy, na Flórida. “Provavelmente era disso que ele estava rindo, mas, ei, isso é loucura. Círculo completo.”
Flagg, que perdeu a derrota de quarta-feira para o Knicks de Nova York com uma doença, foi uma força dominante na reta final contra os Pelicanos. Depois que o chute do Queen deu ao New Orleans a vantagem com 3:12 restantes, Flagg marcou ou ajudou em cinco das últimas oito posses de bola dos Mavs. Ele fez seis pontos e duas assistências no chute final, incluindo um feed para Marechal nazista para os 3 que deram aos Mavs a liderança definitiva faltando 32 segundos para o fim.
Embora os 5-12 Mavs tenham tido problemas para fechar os jogos, Flagg tem mostrado consistentemente destemor no final dos jogos disputados. Ele está empatado em sexto lugar na liga com 31 pontos em 10 de 16 arremessos em situações de embreagem, definidas como os cinco minutos finais do tempo regulamentar ou prorrogação com o placar dentro de cinco pontos. Ele também está empatado em segundo lugar em rebotes (14) e quinto em assistências (seis) na embreagem.
“Clutch (situações), ele não tem medo”, disse o técnico do Mavs, Jason Kidd. “Nós pegamos a bola para ele e parece que ele já esteve lá antes. Ser capaz de marcar quando você precisa de um balde, quando todos sabem que você está vindo até ele, ele é deliberado. Para um jovem de 18 anos, isso é muito especial.”
Dallas teve que se recuperar de uma desvantagem de 15 pontos, em parte porque Queen, de 20 anos, causou problemas aos Mavs, especialmente com seus passes. Ele teve sete assistências só no primeiro quarto.
“Todo mundo viu que ele é apenas um jogador especial”, disse Flagg. “Ele tem um jeito especial de encontrar companheiros de equipe e acertar chutes na borda. É realmente incrível.”
Os Mavs perdiam por 14 no intervalo, quando Kidd desafiou Flagg a atacar a pintura em vez de confiar em seu saltador, que é um trabalho em andamento.
Flagg respondeu marcando 21 pontos em 8 de 9 arremessos no segundo tempo. Todos, exceto um de seus baldes após o intervalo, caíram na pintura, e a exceção foi um arremesso de reviravolta depois de pegar seu drible no bloqueio e girar.
“Eu estava me contentando demais, me contentando com arremessos”, disse Flagg. “Não que sejam péssimos arremessadores, mas apenas se acomodam um pouco demais. É preciso colocar mais pressão na defesa.”
Flagg terminou com 20 pontos, tornando-se o segundo jogador mais jovem a fazer isso na NBA, de acordo com a ESPN Research. LeBronJames fez 20 pontos marcados em um jogo quando tinha 18 anos e 334 dias, um dia mais novo que Flagg na noite de sexta-feira.
Flagg, que teve sete rebotes e cinco assistências, também se juntou a James como o único jovem de 18 anos a ter pelo menos 25 pontos, cinco rebotes e cinco assistências em um jogo.
“Ele está se tornando quem todos nós sabemos que ele é”, avançou Mavs PJ Washington (24 pontos, nove rebotes) disse sobre Flagg. “Apenas sendo ele mesmo, assumindo os grandes momentos e se convertendo. Chegando à pintura, chegando aos seus lugares e tomando a decisão certa todas as vezes.”
