Tim Cook final Seu ilustre mandato como CEO da Apple. O operador de fala mansa realizou o quase impossível, ocupando o lugar do visionário cofundador Steve Jobs, transformando o iPhone de um fenómeno cultural num rolo compressor financeiro e transformando a sua empresa num gigante de 4 biliões de dólares – com um valor de mercado de 682 milhões de dólares. diariamenteEm média, durante 15 anos. Seja qual for a medida que interessa aos investidores, Cook é nada menos que uma estrela do rock.
Mas quando se considera o seu papel na história americana, o seu legado torna-se mais complicado, uma vez que grande parte do sucesso da Apple se deve à sua decisão de consolidar praticamente toda a produção da sua empresa na China.
Os resultados foram profundos. Sob Cook, a Apple desempenhou um papel fundamental na ascensão da classe média chinesa e produziu tantos iPhones de baixo custo que quase metade dos americanos possui um iPhone. As suas escolhas aumentaram dramaticamente a posição económica e a capacidade tecnológica da China, ao ponto de os seus líderes cada vez mais autoritários se considerarem agora como rivais formidáveis dos Estados Unidos.
À medida que as tendências imperialistas do Presidente Xi Jinping se desvanecem, o Sr. Cook será lembrado por ter ajudado a levar o capitalismo e o liberalismo a um dos países mais populosos do mundo. Se as tensões entre a China e os Estados Unidos continuarem a aumentar, especialmente se Pequim cumprir a sua ameaça de invadir a ilha de Taiwan – uma democracia que fabrica a maior parte dos chips semicondutores do mundo – Cook será lembrado de forma diferente. Ele seria o homem que não só destruiu o futuro da sua empresa (uma vez que esta ainda é altamente dependente da China), mas também fez da capacidade tecnológica do Ocidente a sua maior ameaça.
A história pode ser um editor cruel. Consideremos Jack Welch, o antigo CEO da General Electric. Durante seu mandato de duas décadas, que terminou em 2001, o Sr. Welch obteve um retorno anual surpreendente de 21% para os acionistas – apenas um degrau a menos que o Sr. Cook – e foi nomeado “Gerente do Século” pela revista Fortune. As suas incursões na engenharia financeira foram uma lenda em Wall Street – até que a crise financeira expôs a empresa como vazia e imprudentemente sobrealavancada. Em 2009, a GE implorava por dinheiro apoiado pelo governo; O preço de suas ações caiu 85%. Em 2022, o escritor David Gales reiterou o Sr. Welch como “o homem que desmantelou o capitalismo”.
Cook começou na Apple em 1998 como vice-presidente sênior de operações e rapidamente reformulou a estratégia de produção da Apple para contar com mão de obra mais barata no exterior. Ao possuir o processo em vez de possuir a fábrica, a Apple pode manter o controle sobre a produção enquanto transfere o risco de fabricação para os fornecedores. Cook também recebeu royalties de fabricantes de aplicativos e mudou-se para Streaming de mídia e publicidade, tudo parte de um impulso de “serviço” que foi duas vezes mais lucrativo que as vendas de hardware da Apple.
Ao longo dos anos, Cook eliminou os microriscos dos negócios da Apple e tornou suas finanças mais suaves e previsíveis. Mas, ao mesmo tempo, revelou-se cego ao risco macro, transferindo grandes partes das operações da Apple para a China, no momento em que o país autoritário se tornou o arquirrival da América.
Com base na minha pesquisa, estou convencido de que nenhuma empresa fez mais para capacitar o Presidente Xi. Desde 2008, Apple funcionou Com fornecedores para formar 30 milhões de trabalhadores, principalmente na China. Investiu centenas de milhares de milhões de dólares no continente e facilitou a transferência épica de conhecimentos práticos sobre como fazer coisas para centenas de fábricas chinesas. Escrevi no meu livro que, em dois momentos, a sede da Apple em Cupertino, na Califórnia, enviava tantos engenheiros para orquestrar a produção que convenceu a United Airlines a voar três vezes por semana de São Francisco para Chengdu e Hangzhou, argumentando que compraria tantos lugares de primeira classe que a rota seria lucrativa para o resto da companhia aérea.
O custo de fazer negócios na China fazia vista grossa às suas tendências cada vez mais autoritárias. Existem maçãs mover Milhares de aplicativos de sua loja de aplicativos chinesa a pedido de Pequim. Ele transferiu os dados do iCloud dos usuários da China continental para servidores operados por uma empresa estatal, possivelmente expondo seus dados pessoais ao governo. (A Apple afirma que cumpre a lei chinesa.)
Cook pronunciou-se a favor dos direitos de voto, do ambiente, do controlo de armas e da protecção LGBTQ, mas manteve-se visivelmente silencioso sobre a subjugação dos manifestantes de Hong Kong pela China, sobre Xinjiang ou sobre a perseguição aos uigures. sentença de 20 anos O magnata da mídia pró-democracia Jimmy Lai. Na situação mais reveladora desde que assumiu o cargo de CEO da Apple, ele não pôs os pés em Taiwan – uma democracia próspera, mas uma província desonesta do ponto de vista de Pequim. O chefe da empresa de tecnologia mais icônica do mundo afirma que não visitará seus fornecedores de chips mais importantes.
A Apple não está sozinha nesse aspecto. Muitas empresas americanas, na sua luta por preços mais baixos, externalizaram efectivamente o seu conhecimento prático, maquinaria, processos e talento para a China. Deram ao Presidente Xi os recursos de que necessitava para dominar campos como os ímanes de terras raras, as pastilhas solares, o aço e a medicina. Os milhares de milhões que a China está a investir em carros eléctricos poderão deixar Detroit comendo poeira.
A China está a construir muito mais do que o país necessita ou do que os importadores desejam. Quando os economistas ocidentais criticam o excesso de oferta como ineficiente, estão a perder o sentido. O objectivo da China não é proporcionar retornos aos accionistas. Controlar o mundo direcionando sua produção material. Como o economista Noah Smith observado“O lucro não é o objetivo da guerra.”
Apesar dos esforços das administrações Biden e Trump para abrandar o ritmo do país, a participação da China na produção industrial global permanece a mesma O crescimento é esperado para 45% até 2030, acima dos cerca de 30% em 2025. E Pequim acaba de implementar. novas regras Punir empresas estrangeiras que tomem medidas para se desligar da China.
A Apple, por sua vez, tomou medidas provisórias para expandir a montagem do iPhone na Índia, mas grande parte da sua cadeia de fornecimento ainda está profundamente enraizada na China.
John Turnus, o sucessor de Cook, é relativamente jovem, capaz e ambicioso. Há razões para esperar que ele seja capaz de reconsiderar e desemaranhar algumas das principais suposições do Sr. Cook. Mas o Sr. Cook não está se aposentando; Ele está pisando acima Ao Presidente Executivo. E Turnus não será capaz de traçar um novo rumo se o arquiteto da estratégia atual estiver em seu comando.
É claro que nenhum empresário pode realmente conhecer as consequências históricas das suas ações. O historiador de Cambridge, Christopher Clark, argumentou que o desastre da Primeira Guerra Mundial resultou de uma combinação de decisões racionais e defensivas tomadas por estadistas num mundo complexo. A decisão de Cook de consolidar as operações da Apple na China se enquadra nesse molde: todas as decisões de aprofundar sua presença no país faziam sentido na época.
Essas decisões renderam muito dinheiro à Apple e a seus investidores. Mas os preços das ações não refletem o custo da nossa economia e da nossa própria indústria.
Patrick McGee cobriu a Apple durante seis anos para o Financial Times e é autor de “Apple in China”. Ele agora é redator do Financial Times e colunista da Free Press.
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