SANTA CLARA – Matt Gay é o único jogador da NFL a tirar o 49ers do Super Bowl e perdeu o emprego para Jake Moody.
gay, Assinado com o time de treino dos 49ers quarta-feira, assumirá a responsabilidade Eddie Pineiro quando 49ers (7-4) recebe o Carolina Panthers (6-5) na noite de segunda-feira (ESPN, 17h15), enquanto ambas as equipes buscam permanecer na disputa dos playoffs na Semana 12.
Ele não tem ilusões sobre manter o emprego no longo prazo.
“Kickers são uma irmandade”, disse Gay na quinta-feira. “Você mantém contato com os caras, acompanha suas carreiras. Observando (Eddie) e conversando com ele, tem sido ótimo recuperar o atraso. Ele teve um ótimo ano aqui… Deus tem um plano. Ele me abençoou com a oportunidade de vir aqui e jogar muitos jogos até que Eddy volte.”
Gay, de 31 anos, experimentou os altos e baixos que acompanham o trabalho desde que foi convocado pelo Tampa Bay Buccaneers como escolhido na quinta rodada do draft de Utah em 2018. Ele ganhou o prêmio Lou Groza como melhor chutador do futebol universitário em 2017.
Ele fez sua estreia profissional em 2019 contra o 49ers, mas foi cortado do campo de treinamento no ano seguinte e passou parte de 2020 no time de treino do Indianapolis Colts antes de ser contratado pelos Rams. Ele teve o melhor ano de sua carreira em 2021, convertendo 32 de 34 tentativas de field goal na vitória de Los Angeles sobre a NFC West e o Super Bowl contra o Cincinnati Bengals.
Os 49ers, com vitórias sobre Green Bay e Dallas, avançaram para o NFC Championship Game em Los Angeles. Embora tenham vencido os Rams duas vezes na temporada regular O wild card 49ers perdeu por 20-17 no jogo do título.
Perdendo por 17–7, os Rams ficaram entre 17–14 e então venceram o campeonato com field goals de 40 e 34 jardas de Gay. Gay também fez um field goal de 41 jardas na vitória por 23-20 sobre Cincinnati no Super Bowl.
“Shah… abaixe isso”, brincou Gaye. “É uma loucura, certo? Você está em Los Angeles e somos rivais há muito tempo e costumávamos jogar contra eles. Agora você está no time deles. Olhando para trás, alguns anos atrás, jogar aquele jogo e eliminá-los é diferente. Agora sou o 49ers. Estou com a camisa vermelha e quero ajudar esse time a vencer.”
A existência nômade dos homossexuais não parou por aí. Indianápolis assinou com Gaye um contrato de agente livre restrito (quatro anos, $ 22,5 milhões no máximo) que foi o maior de todos os tempos para um place kicker na época. Ele se tornou o primeiro chutador a chutar quatro field goals de 50 ou mais jardas no mesmo jogo, acertando 54, 53, 53 e 53 jardas para Indianápolis em 2023, e permaneceu lá até 2024, quando foi dispensado.
Washington foi o próximo, mas Gay teve dificuldades. Ele fez 13 a 19 depois de perder 51 e 56 jardas na derrota por 16 a 13 na prorrogação para o Miami, em Madrid, Espanha. Mesmo assim, Gay ficou surpreso porque estava a caminho de Utah para descomprimir durante a semana de despedida dos comandantes.
“Eu estava voltando para casa, recebi uma ligação no aeroporto, então foi meio repentino”, disse Gay. “Eu realmente não esperava isso.”
Chute?
Moody – Inimigo Público nº 1 – foi contratado pelos fãs do 49ers até que Washington liberou Pineiro para substituir Gay. Gay ganhou a vaga para o 49ers em um teste que também incluiu Anders Karlsson, John Parker Romo, Tanner Brown e Cade York.
Gay foi contratado para o time de treino, mas terá uma promoção ideal para o jogo de segunda à noite contra os Panteras. Se necessário, ele pode permanecer no elenco de treino e ser ativado três vezes para jogos antes de entrar no elenco de 53 jogadores.
Questionado sobre qual foi o fator decisivo, o técnico do 49ers, Kyle Shanahan, disse: “Sua experiência. Ele teve muito sucesso nesta liga e esteve ótimo durante nossos treinos”.
Pineiro se tornou o favorito dos torcedores e jogadores, em grande parte por causa de sua personalidade exuberante, mas principalmente porque acertou 6 de 22 em tentativas de field goal, incluindo 6 de 6 de 50 jardas e além. Ele chutou gols de campo tão bem e foi um fator tão importante nas vitórias de jogos que foi fácil ignorar 18 de 22 em oportunidades de ponto após touchdown (dois dos quais foram bloqueados).
Depois de se mudar de Madrid para Utah, e depois de Utah de volta para casa, na Bay Area, Gay ainda se orientou e disse que se sentia confortável no Levi’s, onde converteu 37, 39, 26 e 292 tentativas de field goal de médio alcance sem errar durante as derrotas dos Rams na temporada regular em 2021 e 2022.
“Definitivamente há um turbilhão acontecendo na Levi’s e tive a sorte de jogar aqui algumas vezes, então descobri”, disse Gay. “Acho que os melhores professores são outras pessoas – você viu Robbie Gould, que está aqui chutando há muito tempo e destruiu o estádio.
Tem sido um turbilhão desde que saí de Espanha, não consegui emprego e depois encontrei outro.
“Foi uma longa jornada, mas sou abençoado e grato por ter esta oportunidade”, disse Gay. “A posição vertical é a mesma onde quer que você vá. Já chutei muitas bolas, me sinto confortável indo lá e atuando. Ajuda quando você tem um time experiente como (o snapper longo) John Wicks e o (titular) Thomas Morstead, que estão estabelecidos com a operação. Já chutei antes e me senti bem naquele estádio. “
