Covington, Louisiana – O senador Bill Cassidy sabe que os eleitores republicanos não esquecerão a decisão de 6 de janeiro de condenar o presidente Donald Trump no julgamento de impeachment. Mas se Cassidy será eleito para outro mandato na Louisiana este ano pode depender de eles estarem dispostos a perdoá-lo.
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Durante uma recente parada de campanha em uma casa de repouso no litoral norte da Louisiana, a primeira pergunta da multidão foi se Cassidy se arrependia de seu voto de impeachment, bem como de seu voto para confirmar o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr.
Cassidy admitiu que “estes serão os dois votos pelos quais as pessoas se lembrarão de mim”. Mas ele se defendeu, dizendo que fez suas escolhas com base nas melhores informações disponíveis que tinha na época. E acrescentou que “não”, ele não acha que Trump deva sofrer impeachment “para prosseguir”.
Questionado mais tarde pela NBC News se ele achava que seu voto de impeachment seria um problema em suas primárias republicanas, Cassidy disse que “poderia ser”. Mas ele tentou minimizar a sua divergência com Trump como um desentendimento temporário, observando que votou com o presidente 90% das vezes.
“Eu digo às pessoas: ‘Ei, você é casado? Sua esposa já fez alguma coisa que você realmente não gostou?’ E você resolve isso”, disse ele à NBC News em uma entrevista que foi ao ar no “Meet the Press Now”. “Estou focado no agora e no futuro. Se você quer alguém que cumpra o nosso estado, que faça da Louisiana um lugar onde as pessoas possam criar raízes, criar seus filhos e netos, eu sou o cara.”
Cassidy, um médico que está no Congresso há 17 anos, está na luta de sua vida política enquanto se defende de um desafio primário na Louisiana vermelha da deputada Julia Letlow, apoiada por Trump, e do tesoureiro da Louisiana, John Fleming. Mais de US$ 20 milhões foram gastos em ondas de rádio antes das primárias de 16 de maio, de acordo com a empresa de rastreamento AdImpact.
Cassidy tem o apoio da liderança republicana do Senado e o benefício de uma operação experiente e vigorosa de arrecadação de fundos. Mas tanto Letlow como Fleming tentaram pintar Cassidy como anti-Trump, enquanto o próprio presidente gravou vídeos em apoio a Letlow.
Mas esses não são os únicos obstáculos que Cassidy enfrenta. Como presidente da Comissão de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado, entrou em conflito com o movimento “Make America Healthy Again” devido ao seu forte apoio às vacinas.
E embora ele tenha sido o voto decisivo na confirmação de Kennedy, um ativista antivacina de longa data, Cassidy desde então Criticado repetidas vezes Suas ações no HHS – incluindo demitir 17 membros do Comitê Consultivo sobre Práticas de Imunização dos Centros de Controle de Doenças e substituí-los por membros de sua própria escolha, vários deles Céticos conhecidos sobre vacinas. Essas tensões poderão ficar novamente à mostra quando Kennedy forçar Cassidy a andar numa delicada corda bamba quando testemunhar publicamente perante o painel no final deste mês.
A resistência de Cassidy e a hesitação inicial em apoiar Kennedy não passaram despercebidas pelo movimento MAHA que o secretário defendia. O aliado de Kennedy, Tony Lyons, está apoiando Letlow e prometeu US$ 1 milhão por meio de seu “PAC Make America Healthy Again” para ajudar a derrotar Cassidy antes de Letlow entrar na corrida. (Até agora, o grupo gastou mais de US$ 200.000 apoiando Letlow.)
Cassidy minimiza amplamente suas diferenças com o movimento MAHA, destacando algumas áreas onde elas se alinham. Mas ele argumentou que, no que diz respeito às vacinas, mais eleitores poderiam ficar do seu lado se as pessoas vissem as terríveis consequências de não serem vacinadas.
“Maha e eu estamos totalmente alinhados com os alimentos ultraprocessados e tivemos grande sucesso nisso”, disse ele à NBC News. “Obviamente, tenho divergências com alguns sobre a vacinação, mas penso que quando vemos milhares de pessoas contraindo sarampo neste surto e crianças morrendo de sarampo e outras doenças evitáveis por vacinação, as pessoas estão abertas a isso.
Cassidy, 68 anos, que abriu um recente evento de campanha falando sobre a sua carreira na medicina e dizendo que “ser médica define quem eu sou”, tentou apoiar-se nas suas credenciais no domínio da saúde de outras formas.
Ele disse à NBC News que conversou recentemente com a equipe de Trump sobre o desenvolvimento de um projeto de lei para reduzir os custos dos cuidados de saúde, que ele espera apresentar “em breve”. Ele liderou um grupo separado Ofertas de cuidados de saúde Apresentado pelos republicanos do Senado em dezembro, não conseguiu o apoio bipartidário necessário para a aprovação.
A caminho das eleições intercalares deste Outono, os republicanos ainda estão a tentar perceber qual a sua posição em termos de acessibilidade, o que poderá ser uma questão determinante em várias disputas importantes.
“Os eleitores estão muito preocupados com a economia. Temos de nos manifestar. Talvez a guerra no Irão continue a afectar os preços do gás”, disse Cassidy à NBC News. “Quando comecei a falar sobre a acessibilidade dos cuidados de saúde, as cabeças concordavam, e quando falei sobre a tentativa de reduzir os preços dos medicamentos prescritos, as cabeças concordavam que era isso que precisávamos fazer.”
Todos os três candidatos nas primárias republicanas do Senado da Louisiana podem enfrentar outro obstáculo: a cruzada de Trump contra a votação pelo correio. Na semana passada, o presidente Md assinou uma ordem executiva O objetivo é limitar a prática, embora enfrente desafios legais.
Isso deixou alguns eleitores republicanos questionando se as cédulas pelo correio são seguras para uso, o que pode ser um grande problema nas primárias da Louisiana, que começarão no sábado. Durante sua parada de campanha no estilo prefeitura, alguém na multidão expressou preocupação a Cassidy sobre o voto pelo correio, observando que Trump o descreveu como um “método de trapaça”.
Cassidy garantiu à sala que as cédulas pelo correio são seguras para uso na Louisiana.
“Gosto da votação pelo correio”, disse ele, antes de expressar seu apoio a ela Lei Salve a AméricaUma prioridade de Trump que visa impor requisitos nacionais de identificação do eleitor e exigir prova de cidadania para se registar para votar.
Em declarações à NBC News, Cassidy não disse se achava útil o discurso de Trump sobre a votação pelo correio. Mas ele continuou a defender a votação por correio em estados vermelhos como a Louisiana, ao mesmo tempo que dava oxigénio às alegações infundadas de Trump de que a prática poderia ser propícia à fraude em estados governados pelos Democratas.
“Como médico, sei que há pessoas que não conseguem chegar fisicamente à cabine de votação e queremos ter a certeza de que ainda podem votar”, disse ele. “Mas terei orgulho do meu estado porque as pessoas não falam sobre corrupção nas eleições no meu estado.”
Entre as regras recentemente introduzidas que só permitem aos republicanos registados participar nas primárias do Partido Republicano e a possibilidade de baixa participação nas eleições de sábado, os conservadores obstinados poderão desempenhar um grande papel no resultado. E tanto Letlow como Fleming acham que isso poderia ser bom para as suas próprias perspectivas.
Letlow, de 44 anos, que ocupou o lugar do marido no Congresso depois de este ter morrido de Covid-19 no dia em que ganhou a corrida, foi fortemente recrutada pela administração Trump para concorrer ao lugar de Cassidy. Ele correu e pulou Depois que o presidente o endossou nas redes sociais no início deste ano.
“Este endosso tem sido uma enorme fonte de energia para a nossa campanha, porque os republicanos da Louisiana confiam no presidente Trump”, disse Letlow à NBC News numa entrevista.
“Quando o presidente diz que é preciso seguir em frente, e quando os eleitores da Louisiana são realmente encorajadores, dizendo: queremos uma opção, queremos outra escolha, você consideraria fazer isso?
Mas Letlow enfrenta os seus próprios desafios. Cassidy o critica por isso Suporte anterior Enquanto ela era membro do corpo docente da política da Universidade para Diversidade, Equidade e Inclusão (DEI), ela lançamento tardio da negociação privada de ações, e nenhum de seus projetos foi sancionado. Letlow defendeu a sua atividade de negociação de ações, salientando que os seus investimentos são geridos profissionalmente por um terceiro independente e que o erro burocrático foi corrigido assim que foi descoberto. Ele também disse que “viu o que era” e mudou de rumo para a DEI depois de passar seu tempo no Congresso “lutando contra isso”.
“Cassidy está mentindo sobre mim porque não consegue defender seu próprio histórico”, disse ela.
Se nenhum candidato obtiver a maioria dos votos no dia das primárias, os dois mais votados avançam para o segundo turno em 27 de junho. Fleming, um ex-congressista, acredita que pode destituir Letlow e enfrentar Cassidy.
Fleming, que ocupou vários cargos na primeira administração Trump e foi membro fundador do conservador House Freedom Caucus, disse que é o candidato com o maior número de credenciais MAGA.
Mas a candidatura de Fleming criou dores de cabeça aos aliados de Trump, pois poderia prolongar a corrida.
Fleming disse à NBC News em uma entrevista que no final de janeiro, próximo ao prazo de apresentação do pedido, alguém “próximo” do governo Trump lhe ofereceu um emprego para desistir da disputa como forma de ajudar a abrir caminho para Letlow, mas ele se recusou a aceitá-lo. Fleming se recusou a dizer quem fez a abertura ou qual teria sido a ação.
“Eles estavam tentando me seduzir para tornar as coisas mais fáceis para ele”, disse Fleming. “E, a propósito, o presidente Trump e eu tivemos uma breve conversa, e foi uma conversa muito, muito boa. E, pelo que posso dizer, estamos em ótimas condições.”
A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Fleming alertou que Letlow está ficando “muito confiante” de que o endosso de Trump garantirá o seu apoio da base MAGA.
“Embora um endosso como esse seja certamente, especialmente na Louisiana, popular e útil… isso não faz com que você seja eleito”, disse ele.
