Artistas podem influenciar outros artistas sem sequer perceberem que estão fazendo isso, e poucas músicas incorporam esse fenômeno invisível como “Layla”, que Eric Clapton e Jim Gordon escreveram e gravaram pela primeira vez como supergrupo de blues Derek and the Dominos. Desde a abertura da música, a forma rock ‘n’ roll adotada pelas jam sessões subsequentes é difícil de encontrar. Estrelando a música como “Layla”.. Várias celebridades e criativos notáveis desempenharam um papel no desenvolvimento e arranjo desta faixa de rock clássico, incluindo George Harrison.
Harrison influenciou a faixa de várias maneiras, mais obviamente porque o ex-Beatle era casado com a mulher que inspirou Clapton a escrever “Layla” em primeiro lugar. Clapton passou grande parte da década de 1970 apaixonado pela esposa de Harrison, a modelo e fotógrafa inglesa Patty Boyd. “Layla” foi uma obra-prima sonora desse culto, mas Harrison não foi a única parte da produção da música.
De acordo com Bobby Whitlock, também membro do Dominos, o supergrupo fez anotações de sua época como banda de apoio de Harrison. Primeiro álbum solo, Todas as coisas devem passar. Harrison fez com que o engenheiro Phil Spector gravasse a sessão inteira, não apenas as tomadas individuais, para que pudessem salvar ideias em potencial, jam sessions ou outros. Quando chegou a hora de Derek and the Dominos gravar seu primeiro álbum, Whitlock convenceu Clapton a usar a mesma prática.
Como esse truque de estúdio ajudou os músicos a se abrirem para a gravação de “Layla”.
Como a maioria dos músicos que já gravaram uma música podem atestar, há uma certa sensação de pressão ao gravar uma música de cada vez. Pausa grávida antes de iniciar a gravação, demanda Tick-tick-tick O metrônomo, os pensamentos intrusivos que gritam: “Não estrague tudo”… todos esses fatores podem ser a diferença entre um take utilizável e um lixo. Ao permitir-se gravar suas sessões inteiras, Derek e os dominós Abram-se para a criação e expressão imediatas. Se eles não tivessem aprendido esse exercício com George Harrison, as coisas poderiam ter parecido mais austeras para uma banda que sabia que não tinha material suficiente quando entrou em estúdio.
Esta liberdade tão necessária prestou-se a uma maior improvisação entre os músicos, e nenhuma colaboração foi mais definitiva do que em “Layla” entre Eric Clapton e Duane Allman. Os dois guitarristas se deram bem assim que se conheceram em 1970, e foi Allman quem criou o riff distinto que transformou “Layla” de uma balada espirituosa em um rock genuíno. “Ele escreveu o riff”, disse Clapton mais tarde sobre Allman, por Encruzilhada: a vida e a música de Eric Clapton. “Tudo que eu tinha era o corpo da música. Isso não era suficiente. Precisava de uma introdução, de um tema.”
Todos no estúdio sabiam que estavam descobrindo algo especial durante a produção Layla e várias outras canções de amor. O engenheiro Tom Dowd mais tarde se lembraria de ter saído do estúdio e dito: “Este é o melhor disco que fiz em dez anos”. Ele acrescentou: “Eu estava chapado como uma pipa”. Até Allman sabia que tinha acabado de contribuir com algo significativo, dizendo: “Estou orgulhoso de qualquer álbum”.
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