LOS ANGELES – A demissão de um presidente da Câmara do Sul da Califórnia que se declarou culpado de agir como agente estrangeiro para a China provocou uma reacção negativa e reacendeu os receios de discriminação anti-asiática.
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No início desta semana, Eileen Wang, 58, admitiu às autoridades federais que “serviu secretamente os interesses do governo chinês”, segundo o FBI. Ele concordou em se declarar culpado de agir como agente ilegal de um governo estrangeiro e renunciou ao cargo de prefeito de Arcádia, uma cidade predominantemente asiática no Vale de San Gabriel, a leste de Los Angeles.
Figuras políticas, incluindo Bernadette Breslin, porta-voz do Comité Nacional Republicano do Senado, disseram que a acusação era outro exemplo de um plano liderado pela China para enfraquecer os Estados Unidos a partir de dentro.
Mas logo depois que o diretor do FBI, Kash Patel, anunciou o caso contra Wang, comentários racistas começaram a inundar os feeds das redes sociais. Muitos responderam ao anúncio da postagem de Patel cobrar Outras proeminentes figuras políticas mulheres asiático-americanas sugeriram investigar. Outros sugeriram punição violenta para ele.
Os defensores dizem estar preocupados com o facto de o discurso fazer parte de uma longa história de medo e discriminação que se estende por gerações às comunidades asiáticas, especialmente aos imigrantes chineses. Especialistas que falaram com a NBC News disseram que os asiáticos nos Estados Unidos são frequentemente tratados como eternos estranhos, o que em alguns casos pode inspirar violência.
Reclamações contra Wang
Wang, eleito para a Câmara Municipal de Arcádia em 2022, tornou-se prefeito em fevereiro deste ano. Ele renunciou na segunda-feira, segundo o site da cidade, mesmo dia em que foi formalmente acusado no caso.
De acordo com autoridades federais, Wang esteve em determinado momento “envolvido com uma plataforma de mídia que uma vez operou com alguém que ele acreditava ser sua noiva”. Esse noivo era Yaoning “Mike” Sun, que se confessou culpado da mesma acusação em outubro e atualmente cumpre pena de quatro anos em uma prisão federal.
Os promotores disseram que a dupla espalhou propaganda a favor da República Popular da China por meio de um site chamado “US News Center”. O FBI descreveu o site como tendo como alvo os sino-americanos que vivem na área. Wang e Sun agiram sob instruções de representantes da RPC e às vezes solicitaram permissão de funcionários do governo chinês para publicar conteúdo, segundo o acordo de confissão de Wang.
Embora a denúncia tenha sido apresentada esta semana, o nome de Wang está ligado a acusações há anos. D O Los Angeles Times escreveu em 2024 Autoridades do governo chinês buscaram informações sobre Wang quando ele fez campanha ativamente em Arcádia.
Na altura, esses responsáveis descreveram-no como uma “nova estrela política” numa queixa criminal apresentada contra o Sun, mas na altura não havia nenhuma informação que o ligasse às publicações publicadas, informou o LA Times.
Wang tornou-se um membro proeminente da comunidade asiático-americana em Arcádia. ele era Homenageado em 2024 pela Rep. Judy Chu, D-Calif Por sua liderança e “esforços incansáveis para melhorar a vida dos moradores de Arcádia”.
Em uma declaração enviada por e-mail à NBC News, Chu disse que seu reconhecimento de Wang veio antes que as acusações viessem à tona.
Chu disse que ficou “chocado e desapontado” com o processo contra Wang. Chu também resistiu ao sentimento anti-asiático que rapidamente começou a circular online e em alguns meios de comunicação.
“A comunidade asiático-americana já sofreu estigma, preconceito e violência, alimentados pela retórica do presidente Trump e da sua administração”, dizia parte da declaração. “Vimos isso com violentos crimes de ódio anti-asiáticos durante a Covid-19 e com o ataque injusto a académicos de ascendência chinesa no programa ‘Iniciativa China’ de Trump – ambos contra os quais lutei no Congresso.”
Os advogados de Wang dizem que a sua carreira política em Arcádia é totalmente separada das acusações contra ele.
“Ele pede desculpas e lamenta os erros que cometeu em sua vida pessoal”, disseram seus advogados. “Seu amor e devoção à comunidade Arcádia não mudaram nem vacilaram.”
Retórica que pode levar à violência
Russell Mark Jeung, professor de estudos asiático-americanos na Universidade Estadual de São Francisco, disse que os comentários sobre Wang fazem parte desta narrativa mais ampla.
No início de 2020, a revelação de que a Covid pode ter surgido inicialmente na China desencadeou uma onda de violência anti-asiática nos EUA e em todo o mundo. Esta não é a primeira vez que as suspeitas públicas asiáticas produzem uma reacção violenta.
Começando com o chamado estereótipo do Perigo Amarelo, popularizado no século XIX, que retratava os asiáticos como uma ameaça existencial e cultural ao Ocidente, os imigrantes chineses há muito que suportam acusações de espionagem, deslealdade e ódio, disse Jeung.
como Ainda neste anoDe acordo com uma pesquisa da Fundação Asiático-Americana, 1 em cada 5 adultos nos Estados Unidos diz estar preocupado com o fato de os sino-americanos serem uma ameaça à sociedade. E mais de 1 em cada 5 asiático-americanos e habitantes das ilhas do Pacífico relataram ter sido assediados ou insultados no ano passado por causa da sua raça.
“Isso vai além da acusação contra essa pessoa e, em vez disso, pinta uma comunidade inteira como estrangeiros suspeitos e indignos de confiança”, disse Dahney K. Suboi, CEO do grupo de defesa Asian Americans Advancing Justice Southern California. “Este tipo de culpa coletiva é perigoso, não apenas para a comunidade asiático-americana, mas para todos nós, para todos os americanos”.
Suboi cresceu no Vale de San Gabriel e se lembra de quando os asiáticos eram frequentemente vítimas de violência. Ele citou Assassinato de Vincent Chin em 1982Um desenhista de automóveis foi espancado até a morte em Detroit durante o colapso da indústria automobilística americana e a ascensão dos fabricantes japoneses. Seus agressores eram um pai e um enteado que haviam sido demitidos recentemente.
“Foi um momento muito feliz, de certa forma, para a comunidade AAPI”, disse ele.
Mas o assédio e o medo, diz Tsuboi, “continuam acontecendo”.
“A China é vista como um rival que exige escolher um lado”, disse Jeung. “Estamos num ambiente tão politicamente polarizado e racial que é difícil conter ambos”.
O escândalo da bebida coincide com a visita do presidente Donald Trump a Pequim, onde se reunirá com o presidente chinês, Xi Jinping, para uma cimeira de dois dias altamente antecipada.
A administração Trump afirma que as conversações históricas entre os líderes mundiais foram amplamente positivas, mas um tom diferente surgiu ao longo dos anos em relação ao povo chinês nos Estados Unidos.
Jeung disse que conhece pessoalmente ex-membros do corpo docente de instituições de elite como o Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que foram forçados a se aposentar ou renunciar após falsas alegações de espionagem durante a “Iniciativa China” do governo Trump.
O programa de segurança nacional, lançado em 2018, visa centenas de académicos e cientistas para combater a alegada espionagem económica e de propriedade intelectual. A iniciativa foi desmantelada em 2022 após alegações de discriminação racial, mas os efeitos duradouros ainda podem ser sentidos na política e na cultura.
“Muitas vezes nos sentimos mais leais à China do que aos Estados Unidos”, disse Jeung sobre os sino-americanos. “Tornou-se a política do ódio.”
