Precisamos de boas notícias neste momento, e aqui está algo inesperado: um novo e importante estudo sugere que existe uma forma muito eficaz de superar um dos problemas mais prementes da América no século XXI: a pobreza intergeracional.
Gostamos de pensar que somos a terra das oportunidades, mas os investigadores descobrem que o sonho americano de mobilidade ascendente está hoje mais vivo noutras nações desenvolvidas.
Uma nova pesquisa destaca uma maneira poderosa de aumentar as oportunidades. Não envolve pagar e parece se pagar muito. Funciona explorando a maior influência sobre as crianças – outras crianças.
O estudo é a mais recente descoberta marcante do economista Raj Chetty, da Universidade de Harvard, e do seu Opportunity Insights Group, juntamente com outros estudiosos.
A equipe investigou os efeitos de longo prazo de um programa massivo de revitalização de bairros chamado Hope VI. A partir de 1993, a Hope VI investiu 17 mil milhões de dólares para substituir 262 projectos de habitação pública de alta pobreza em toda a América.
Lembra-se dos projetos habitacionais disfuncionais e de alta criminalidade Cabrini-Green e Robert Taylor em Chicago que o governo desocupou e depois demoliu? Foi o Hope VI, que os substituiu por habitações de rendimento misto – o que significa menos unidades habitacionais para os pobres, o que foi controverso. Os críticos protestaram que a gentrificação causada pela mudança de pessoas mais ricas para bairros que costumavam ser exclusivamente de baixos rendimentos estava a prejudicar os mais vulneráveis.
Quando a equipa de Chetty analisou os dados sobre o rendimento, uma conclusão do Hope VI foi extremamente decepcionante: os adultos que viviam em novas unidades habitacionais públicas não beneficiaram economicamente. Isto se encaixa com outras pesquisas: é difícil mudar a vida adulta.
O segredo do sucesso
Foi aqui que a remodelação teve sucesso: com as crianças. As crianças que se mudam para habitações públicas em bairros remodelados e de rendimentos mistos ficam apenas mais cinco anos, em média, mas têm 17% mais probabilidades de frequentar a faculdade e, entre os rapazes, 20% menos probabilidades de serem encarcerados. As pessoas que viverem em novas moradias durante toda a infância ganharão 50% mais ao longo da vida, conclui o estudo.
O segredo deste sucesso?
Nunca foi uma acomodação tão bonita. Talvez as famílias apreciassem boas habitações públicas e bairros seguros, mas os apartamentos melhorados por si só não venceram a pobreza.
Em vez disso, as crianças de baixos rendimentos prosperaram devido a algo sobre o qual pode ser difícil falar: ganharam melhores amigos e, assim, uma janela para os estilos de vida e aspirações da classe média.
“O preditor mais forte da mobilidade económica é a fracção de amigos com rendimentos elevados que as pessoas com rendimentos baixos têm”, disse Chetty. “Em comunidades onde há mais interação entre classes, as crianças se saem muito melhor”.
Os bairros costumavam ser esmagadoramente de baixos rendimentos – a América costumava agrupar as pessoas pobres em projectos habitacionais e concentrá-las aí. E que fracasso foi essa pesquisa. Em seu lugar, o Hope VI criou principalmente comunidades de renda mista e conexões com bairros que estavam em melhor situação, de modo que as famílias pobres e de classe média interagiam mais.
Os investigadores usaram redes anónimas de amigos do Facebook e dados de localização de telemóveis para mostrar que as crianças destes bairros reconstruídos passavam mais tempo em casa do que em habitações públicas e faziam amizade com crianças de famílias mais ricas.
Essas amizades impulsionaram a mobilidade ascendente, concluiu o estudo. Alguns americanos inclinam-se para a gentrificação, percebendo a exploração e a marginalização, mas a verdade é mais complexa: quando leva à interacção entre classes, pode ser uma vantagem para as crianças.
“Mais da metade dos empregos nos Estados Unidos são encontrados por meio de referências”, disse Chetty. “Então, se você se conectar com pessoas cujos pais trabalham em uma boa empresa, é mais provável que você consiga um estágio lá e construa uma carreira nesse tipo de negócio.”
Talvez o mais importante, acrescenta ela, é que essas interações transmitem as aspirações da criança e o que é possível.
estabelecer a base
Os amigos estabelecem regras sobre o comportamento, desde o dever de casa até o uso de drogas, da participação em gangues até o casamento. Em áreas onde as taxas de casamento são elevadas, por exemplo, é mais provável que as crianças se casem.
Cada unidade habitacional pública do programa Hope VI custou cerca de 170 mil dólares para ser reconstruída, e aqueles que passaram toda a sua infância nas habitações reconstruídas estavam no caminho certo para ganhar muito mais – mais 500 mil dólares em termos de preços correntes, concluiu o estudo. Cada unidade geralmente tem vários filhos e o apartamento terá várias gerações de filhos, resultando em um retorno impressionante do investimento habitacional. As receitas fiscais pagas pelos antigos residentes e as reduções no encarceramento e nos pagamentos da segurança social compensariam grande parte do custo inicial para os contribuintes, afirma o estudo.
A Purpose Built Communities, uma organização nacional sem fins lucrativos com sede em Atlanta, já está trabalhando para criar bairros onde pessoas de diversas origens possam interagir: “enfrentando-se umas com as outras de maneiras muito informais – sentando-se juntas em uma apresentação de orquestra ou em uma feira de ciências ou em um evento atlético”, diz a CEO da organização, Carol R. Naughton
Não são apenas as crianças dos bairros mais temidos que beneficiarão de tais interações. Os pesquisadores do Opportunity Insights descobriram que muitos bairros em todo o país estão idealmente localizados para programas que criam conexões entre classes. Eles têm um mapa que é mostrado.
É claro que esta é apenas uma das muitas formas baseadas em evidências para erradicar a pobreza. Com o tempo, passei a pensar que nós, liberais, colocamos mais ênfase em estratégias que criam fluxos de rendimento, como assistência social, invalidez ou subsídio de desemprego. Esses programas têm o seu lugar e respondem a necessidades imediatas, mas por vezes subestimamos as intervenções que não envolvem transferências monetárias, mas que estabelecem as bases para o longo prazo, desde programas para a primeira infância até à formação de competências, desde dar óculos às crianças até ajudar os pais.
E, como este estudo sugere, alguns dos melhores treinadores que podemos encontrar para ajudar crianças em dificuldades a escapar da pobreza podem ser outras crianças e as suas famílias.
Nicholas Kristof é colunista do New York Times.
