O melhor novo spa coreano perto de Los Angeles tem estacionamento gratuito e sem multidões

Quando o mundo fica demais para mim – há uma forte onda de calor no momento e um ciclo de notícias ainda mais quente (sem mencionar um membro da família no hospital) – eu faço o que sempre faço: fico de molho. Sim, em água quente, apesar do clima.

Costumo fazer isso no Wi Spa. Mas o popular spa coreano, com suas adoradas esfoliações corporais “Buff” e saunas de lama quente, tornou-se… bem, superlotado. A última vez que estive lá, a área das estudantes femininas (“jimjilbang”) estava extremamente lotada, com visitantes deitados ombro a ombro nos tapetes, pontuados por roncos ocasionais ou gritos de bebê.

Então, fiquei particularmente animado em aprender sobre isso Hué SpaUm moderno spa coreano na Cidade da Indústria. Definitivamente ficava um pouco mais longe da minha casa em Silver Lake do que Koreatown (embora fique a apenas 35 minutos do centro de Los Angeles). Mas valeu a pena.

Assim como a maioria dos spas coreanos, o Hue Spa oferece piscinas quentes e frias para banho em laranja, com áreas separadas para homens e mulheres. Possui um amplo andar misto – denominado “Salão Principal” – com restaurante de serviço completo e diversas saunas, incluindo sala de sal do Himalaia, sala de lama amarela e sala fria. Mas por ser relativamente novo – o Spa Hyu abriu totalmente ao público em abril de 2024 – é particularmente limpo e luminoso, com comodidades de última geração. Geralmente não é muito lotado e não permite crianças menores de 12 anos, por isso é excepcionalmente calmo e tranquilo, dada a escala do lugar.

“Queríamos oferecer um lugar para os adultos relaxarem, reiniciarem e se prepararem para o dia ou semana seguinte”, diz a coproprietária Christy Kim. “Tenho três filhos – sei o quão difícil é a nossa vida – por isso tratava-se de criar um espaço seguro e limpo, onde as pessoas pudessem relaxar, desfrutar de banhos nuas e comer comida coreana. É algo saudável.”

Em uma floresta. Tipo de.

O Hue Spa parece um cruzamento entre uma casa de banhos e uma selva tropical – projetada por Willy Wonka. Há um enorme muro de plantas ao redor de um lado do salão principal, contendo aproximadamente 1.200 vasos de plantas vivas. Um arborista cuida deles a cada duas semanas, e o spa substitui de 300 a 400 vasos a cada três meses. Perto dali, enormes troncos de árvores rústicas (para sentar?) adornam o salão arejado, que também tem poltronas de couro macio e bancos de vime espaçosos para dois. Um dossel de lanternas de papel coloridas e luzes cintilantes paira sobre uma longa mesa de jantar em frente ao restaurante. O spa não oferece massagens nos pés, mas há uma “passarela de jade” de 9 metros de comprimento com seixos em forma de meia cúpula importados da Coreia. Ande descalço e desfrute de uma massagem Shiatsu nos pés de cortesia.

Até a tecnologia parece estar a serviço do tema natureza. Ao contrário de alguns spas coreanos, que apresentam telas de TV onipresentes exibindo dramas ou programas de jogos coreanos, o Hue Spa possui apenas três TVs pequenas. Dois deles reproduzem imagens silenciosas e contemplativas da natureza, com pássaros, montanhas, paisagens marítimas e árvores.

“Não precisamos ir a Mount Whitney ou Baldy para desfrutar da atmosfera montanhosa. Venha aqui e sinta-se na natureza e relaxe”, diz Kim, acrescentando que o spa instalou cinco sistemas de filtragem de ar de tamanho comercial no salão principal “para que todos possam respirar melhor e mais limpos”.

Kim criou o Hue Spa com sua irmã, Eugene Kim. Eles cresceram ao norte de Seul, antes de a família se mudar para Los Angeles na década de 1980, quando Christie tinha 14 anos e Eugene, 20. Mais tarde, eles desistiram de suas carreiras – na Christie’s em direito e imobiliário, e em Eugene em arte – para abrir o Hue Spa depois de comprar a antiga instituição local, Diamond Family Spa, e remodelá-la extensivamente. A remodelação de quase US$ 2 milhões incluiu novos pisos, paredes, piscinas e todas as comodidades. “A única coisa que existe são os gabinetes, e eles foram atualizados”, diz Kim.

No centro da carreira das irmãs Kim estava o amor pela hospitalidade e pela cultura coreana.

“Eu adoro spas”, diz Kim. “Quando eu era criança, toda a nossa família se reunia nas manhãs de domingo e esfregava as costas uns dos outros. Meu filho – que é meio chinês e meio coreano – ainda vai com o pai e eles fazem isso. Queríamos compartilhar essa grande cultura coreana.”

O interior do spa foi desenhado por Eugene Kim, importando quase todos os materiais e a maior parte dos móveis da Coreia. As áreas de esfoliação corporal e sauna seca apresentam madeira japonesa hinoki, também importada da Coreia. Possui um aroma amadeirado característico. A “Sala da Floresta de Carvão” contém sacos pendurados de artemísia seca da Coreia que cheira a alecrim. A “Sala de Sal do Himalaia” apresenta pedras gigantes de sal da Coreia nas paredes e no teto. A “Sala de Lama Amarela” apresenta argila da Coreia nas paredes e no chão. Os hóspedes deitam-se em lençóis de linho, que são lavados diariamente, no chão para limpeza.

“Na Coreia, no passado, usavam argila amarela para construir casas e melhorar a circulação do ar”, diz Kim. “Você transpira melhor em argila amarela.”

Kim diz que uma área de orgulho é o restaurante.

“Utilizamos ingredientes de alta qualidade. Sem cortes ou subprodutos de carnes. Verduras frescas. Todos os acompanhamentos são preparados pela nossa equipe”, afirma. “Adoramos o facto de tratarmos os nossos hóspedes como se estivessem na nossa casa e de estarem bem alimentados.”

O custo de entrada no Spa Hyu e no Wi Spa (ambos US$ 40) é comparável e inclui o uso de áreas de banho compartilhadas e instalações de spa. Mas senti falta do fato de o Wi Spa estar aberto 24 horas por dia, 7 dias por semana (não que eu tenha ido lá às 3 da manhã, mas sei que poderia!), bem como das cadeiras de massagem e das pulseiras sem dinheiro que os visitantes dão para passar no restaurante – tive que voltar ao meu armário, na hora do almoço, para pegar meu cartão de crédito Spa Hyu.

Mas o amplo estacionamento do Spa Hyu é gratuito. QualMais do que qualquer outra coisa, traz uma sensação de calma.