Nas praças em chamas de Altadena, fotógrafo capta o retorno da natureza

A noite cai em Altadena enquanto morcegos circulam, pavões e o fotógrafo choram Kevin Cooley Ele tenta pegar o que sobrou da árvore.

Usando luzes estroboscópicas e um longo tempo de exposição para permitir que a quantidade máxima de luz disponível alcance suas lentes, Cooley tirou cerca de 50 fotos da árvore de 6 metros de altura, que fica de vigília acima de uma rua onde quase todas as casas foram queimadas. Os galhos das árvores foram cortados após o incêndio em Eaton em janeiro de 2025, que destruiu Altadena e parte de Pasadena, mas todos esses meses após o incêndio, houve um novo crescimento na árvore.

Pequenos tufos de folhas verdes emergiram dos cortes crus onde antes ficavam os galhos queimados, provando que a árvore é mais resistente do que seu exterior relativamente austero poderia sugerir.

Cooley, 51 anos, fotógrafo de artes plásticas e notícias há décadas, usa imagens como a que tirou da árvore como parte de seu novo projeto, “In Eaton Gardens”. Uma coleção de 6.000 fotografias tiradas por Colley em torno de Altadena, nas terras selvagens onde antes existiam casas, In Eaton Gardens tem como objetivo capturar os pedaços de beleza natural que persistiram apesar da devastação do fogo e suas consequências.

Cooley morava em Altadena desde 2000 e conhecia bem seus vizinhos. Ele começou a trabalhar no projeto fotográfico vários meses depois de perder sua casa em um incêndio. Ele recrutou um grupo chamado Bolsa do Samaritano para chegar até sua casa, onde encontrou uma lima plana de metal que usava para guardar suas impressões fotográficas. Cooley estava esperançoso de que alguns sobrevivessem, mas quando o grupo o abriu, ele disse que rapidamente ficou claro que o metal em chamas estava agindo como uma fornalha, queimando quase tudo dentro até formar uma crosta carbonizada.

No entanto, há um item que Cooley conseguiu identificar, que é uma edição de 2020 da revista Wired, da qual ele fotografou a capa. Uma nuvem de fumaça apareceu acompanhando a história.O inferno do Ocidente dissolve a nossa noção de como funciona o fogoA ironia não passou despercebida para ele.

“Você ainda conseguia identificar a palavra Wired no topo do cabeçalho, e algo sobre isso me impressionou”, diz Cooley. “É como se tudo tivesse fechado um círculo. Imediatamente quis filmar da mesma forma que fotografei a fumaça originalmente, que foi em um estúdio com luzes, e acho que isso me fez sentir bem. Comecei a sentir que havia uma maneira de conseguir algo positivo depois do incêndio, e foi aí que comecei a passar mais tempo em Altadena.”

Dirigindo pela cidade, observando pedaços de terra e detritos, Cooley diz que começou a notar partes da natureza que tentavam perseverar. Ele avistou uma begônia aparecendo em uma cerca viva queimada na propriedade de seu vizinho e tirou uma foto, e logo estava colecionando mais e mais fotos como essa. Cooley diz que se você tivesse dito a ele antes do incêndio que ele tiraria muitas fotos de flores, ele teria zombado, mas agora fotos como a que ele tirou recentemente de um ramo de rosas desabrochando na frente de um grupo de vinhas mortas o lembram de que a perseverança é possível, não importa as probabilidades.

“É inspirador o que a natureza faz lá”, diz Cooley. “Vivemos neste ambiente onde o fogo é uma grande parte do ambiente, mas os jardins das pessoas também estão se expandindo.

Letizia Ragusa, moradora de Altadena que perdeu sua casa, diz que Colle atirou em seu terreno cheio de flores sem saber. Antes do incêndio, seu quintal era um país das maravilhas com 16 árvores frutíferas, um lago de carpas e uma horta de vegetais e ervas. Tudo se perdeu no incêndio. Como forma de adaptar e sustentar a terra, Ragusa recrutou uma empresa de Sierra Madre chamada Hardy Califórnia Para plantar a mistura de sementes de tratamento em seu terreno.

Ragusa diz que ver plantas e flores nativas começando a aparecer em suas terras foi significativo. Ela mora em um apartamento alugado com a família desde o incêndio e não há quintal nem espaço para jardim.

“É realmente reconfortante para mim ter algum senso de controle quando tudo parece fora de controle agora”, diz Ragusa. “Pelo menos tenho um pequeno pedaço de terra onde posso cultivar coisas e sei que é isso que vai acontecer. É muito previsível e também acho que deixa outras pessoas felizes.

As fotos de Cooley da propriedade de Ragusa eram fileiras de flores nativas rosa e roxas e girassóis em meio às luzes da cidade e ao pôr do sol de sonho. Eles são surreais e lindos, diz Ragusa.

“É fotografia ao ar livre, mas com um elemento de estúdio”, diz ela, observando que está particularmente aberta ao processo de Colley porque ela própria é uma artista e já produziu cerâmicas e esculturas em um estúdio caseiro que também perdeu.

Embora as fotos iniciais de Cooley de seu quintal fossem da rua e da garagem, ela desde então lhe deu permissão para se aprofundar em seu terreno. É algo que Cooley diz ser importante para ele porque sabe em primeira mão que muitas pessoas são o que ele chama de “solo sagrado”.

A maioria das fotos que Cooley tirou até agora foram à distância, embora ele tenha instalado seu equipamento próximo ao final do caminho das pessoas para tirar uma boa foto. À medida que as notícias do projeto de Collie em Altadena se espalhavam – um morador postou uma foto dele em seu terreno, tirada por uma câmera de trilha, para um grupo local do Facebook, em busca de mais informações – mais e mais pessoas expressaram abertura para que ele fosse fotografar seus jardins.

Ele criou Cooley Formulário do Google para uso dos moradores interessados ​​e mantém uma planilha de respostas em uma prancheta no painel de seu carro. Quando ele não sabe o que fotografar em seguida, ele olha para ele, mapeia mentalmente os endereços e olha as descrições dos moradores sobre seus terrenos, que incluem frases como “Não nos resta muito, mas salvamos nossas bananeiras” e “(Nossa casa) me fez jardineiro e eu a decorei com plantas”.

Cooley diz que pretende tirar fotos de todos os proprietários que responderam ao seu formulário do Google, na esperança de fornecer-lhes as impressões quando o projeto for concluído. A partir de julho, rumou a Portugal para uma bolsa de arte de seis meses, mas diz que pretende continuar o projeto fotográfico mais tarde. Cooley também quer produzir um livro de arte com suas imagens favoritas do projeto.

Ele também percebe que, de certa forma, enfrenta um limite de tempo para o que pode liberar. Ele diz que passou a primeira parte do projeto “correndo contra o Corpo do Exército” enquanto eles limpavam os terrenos, e agora ele está tentando fotografar os terrenos acidentados e cheios de natureza antes que seus proprietários os destruam e comecem a reconstruir.

Cooley diz que às vezes tinha que atirar em terrenos cujo dono ele não conhecia. Quando iniciou o projeto, ele fez um esforço para rastrear quem morava na propriedade antes de montar sua câmera, mas o processo era surpreendentemente trabalhoso e muitas vezes ele perdia a foto pretendida quando flores ou plantas morriam ou mudavam de forma.

“Não era prático”, diz Cooley. “Não é que eu não quisesse, mas não consegui descobrir. Eventualmente irei, e então poderei dar uma foto às pessoas quando elas voltarem para suas novas casas.”

“Acho que Altadena é um lugar especial”, diz ele num dia de primavera. “Seis meses atrás, era muito frustrante vir aqui, mas agora não é. Ainda é emocionante, é claro, mas depois de ver toda a reconstrução, fica claro que as pessoas veem valor em estar aqui, mesmo agora. Quando tudo isso for feito, se Altadena for 50% ou 75% tão especial como era antes, ainda será ótimo.”