Após a morte de seu filho Laith, Isma Saleh decidiu se tornar uma artista popular.
Sempre criativa, experimentou aquarelas e aprendeu desde cedo a costurar e bordar.
“Tive uma ideia criativa, mas nunca a levei adiante”, disse ela.
Tudo mudou em 17 de agosto de 2013.
Nesta série, destacamos fabricantes e artistas independentes, de sopradores de vidro a artistas de fibra, que criam produtos originais em Los Angeles e arredores.
Quando Saleh estava grávida de nove meses, ela acordou com dor de estômago e pensou que estava em trabalho de parto. Ela e o marido, Naseem, foram imediatamente para o hospital, onde os médicos a examinaram e colocaram o bebê em um monitor cardíaco. No entanto, a pressão arterial de Saleh estava alta e a frequência cardíaca do bebê continuava caindo. Depois de cerca de uma hora, seu batimento cardíaco parou. Os médicos rapidamente a levaram para uma cesariana de emergência, mas já era tarde demais. Al-Layth não sobreviveu.
Saleh perdeu uma enorme quantidade de sangue e sofreu da síndrome HELLP pós-parto, uma forma grave de pré-eclâmpsia, mas os médicos conseguiram estabilizar sua condição.
Quando acordei, a primeira coisa que perguntei foi: “Como está meu bebê?”
Depois de perder o filho em 2013, Esme Saleh deixou o emprego como produtora de televisão. Desde então, ela vendeu suas velas pintadas à mão para designers locais em Los Angeles e para a LVMH em Paris.
Ela disse sobre a nova realidade que ela e o marido estão vivendo: “17 de agosto de 2013 foi o dia mais difícil da minha vida, e 22 de agosto foi o segundo dia mais difícil, que foi o dia em que voltamos para casa com a cadeirinha vazia”.
Eles chamaram seu filho de Laith Fein Salih.
“Seu primeiro nome significa ‘leão’ em árabe”, disse Saleh, 45 anos. “Seu nome do meio é uma ode a Huckleberry Finn – uma inteligência afiada, um coração gentil, uma forte bússola moral – todas as qualidades que ele nos transmitiu espiritualmente.”
Depois desta perda terrível, achei difícil confiar novamente no mundo. “Era difícil confiar em qualquer coisa”, disse ela. “O sistema médico. Eu pessoalmente. Isso me fez perceber como é frágil dar vida a qualquer coisa. Consideramos muitas coisas garantidas.”
Assim, depois de anos trabalhando como produtora de televisão, Saleh deixou o jornalismo de radiodifusão e confiou em seu espírito criativo.
Eu cresci em San Diego. Sua mãe cresceu em uma fazenda no México, e seu pai mudou-se de Tijuana para Los Angeles para ficar perto de sua mãe, que começou a trabalhar para uma família em Sherman Oaks aos dezesseis anos. Eles finalmente se estabeleceram em San Diego, onde o pai de Saleh, agora diácono da igreja, trabalhava como vendedor de carros.
“A palavra ‘Sophie’ também se tornou uma força motriz para o que esta jornada significa para mim”, diz Saleh. “Uma jornada mágica e sobrenatural que me levou a lindas amizades, projetos e um poço infinito de curiosidade. Quando pinto cada par de velas, sinto que estou transmitindo um pedaço dessa magia.”
“Ele sempre quis ser meteorologista na TV”, disse ela, explicando como ele esperava ter sua grande chance na TV fazendo reportagens sobre o tempo no estacionamento.
Saleh queria se tornar jornalista de radiodifusão como seu pai fez. Depois de se formar na San Diego State, ela estagiou no departamento de esportes da KFMB-TV, afiliada da CBS, embora não soubesse muito sobre esportes. Ela gostou de compartilhar informações com as pessoas, aprendeu a escrever as peças da semana e sentiu que havia encontrado a carreira certa.
Mas durante um semestre de verão no Mesa College, ela começou a pensar que o jornalismo poderia não ser para ela.
A casa de Saleh está repleta de obras de arte dela. “Minha casa expressa muitas das coisas que faço”, diz ela. “Se funcionar aqui, sentirei que posso levá-lo para o mundo.”
“Sou uma empática – uma alma sensível – por isso, quando lia notícias sobre morte e destruição, não conseguia mentir”, disse ela. “Isso pode não ser a sua praia”, disse o professor. Mas quando ela arrumou as flores para a câmera, elas realmente ganharam vida. Ela decidiu trabalhar nos bastidores como produtora.
Seu professor a ajudou a conseguir seu primeiro emprego em uma rede de notícias em 2003, e ela se mudou para Los Angeles para trabalhar na cobertura de notícias e entretenimento.
Depois de perder Laith uma década depois, ela não conseguia continuar dando entrevistas no tapete vermelho e agindo como se tudo estivesse bem. “A coisa toda parecia tão diferente, superficial e difícil”, disse ela. “Senti que havia um propósito maior para mim. É nas pequenas coisas que encontramos as grandes.”
Comecei desenhando convites inspirados na arte popular para o chá de bebê de uma amiga. Ela pintou delicadas flores, laranjas e folhas em vidro, couro e até abajures. Você criou um logotipo. “Eu estava apenas tentando dizer sim para coisas que eram realmente assustadoras”, disse ela. “Laith me deu coragem para fazer isso.”
“Eu estava apenas tentando sair do buraco”, diz Saleh sobre sua adesão à pintura após a morte do filho.
Ela disse que seu primeiro filho se tornou um “incentivo à pintura”.
Então, no primeiro Dia de Ação de Graças durante a pandemia de COVID-19, quando as pessoas puderam se reunir novamente, ela teve um momento luminoso. “Eu estava arrumando a mesa e não tinha flores nem nada para decorar, então pensei: ‘Tenho essas velas’”, disse ela. “Vou pintá-lo e torná-lo luxuoso.”
Seus convidados ficaram impressionados.
Com o tempo, desenhar velas cônicas a ajudou a encontrar a felicidade novamente, e outros também notaram.
“A única coisa que ouço quando as pessoas pegam um par de minhas velas é: ‘Isso me deixa muito feliz’”, disse ela. “Isso me faz sentir que há vida aqui.”
1. Saleh às vezes conduz oficinas de pintura onde os participantes podem decorar objetos como enfeites e abajures.
2. Argolas para guardanapos de couro de Nathan Turner. 3. As velas pintadas à mão de Saleh são vendidas por aproximadamente US$ 42 a US$ 50.
“Uma das partes mais difíceis de perder um filho é que você não está apenas de luto pela pessoa, mas pelo futuro que imaginou para ela”, disse o especialista em luto de Los Angeles. Carla Harvey. “De repente, não há lugar para onde ir uma vida inteira de amor. Criar arte não apaga a tristeza, mas pode se tornar uma forma de carregá-la.”
Saleh criou sua marca Mística de Esme em 2021, mas demorou um pouco até que ela conseguisse reunir coragem para tentar vendê-lo.
Quando eu trouxe uma caixa de sapatos cheia de amostras para… Nikki Kehoea loja de Los Angeles concordou em levar suas velas. “Eu estava fora de mim”, disse Saleh.
“Suas velas eram tão lindas e tinham um espírito maravilhoso que as tornava fáceis de vender”, disse o designer de interiores Todd Nickey, cofundador da Nickey Kehoe.
Saleh recebe um beijo surpresa de sua cadela, Olive, enquanto desenha velas na mesa da sala de jantar.
Saleh viu seu novo projeto paralelo como uma forma de ganhar dinheiro extra para aulas de piano para seu filho de 11 anos, Linus. Quem é o empresário? Como sua mãe. “Fiquei orgulhosa de pintar velas enquanto ele estava nas aulas na sala ao lado”, disse ela. “Isso se tornou uma economia circular e gerou maiores oportunidades para mim.”
No ano passado, o grupo de luxo LVMH contratou Saleh para pintar 465 pares de velas, ou 930 velas no total, para a sua marca de jóias Chaumet. O grupo foi revelado em Um evento elaborado Na Abbaye des Vaux de Cernay, nos arredores de Paris.
“Foi divertido”, disse Saleh sobre o processo de seis meses desde a concepção até o nascimento. “Eu senti como se estivesse decorando minhas velas para uma festa.”
Saleh sempre trabalha duro, o que ela atribui ao fato de ser filha da primeira geração de pais imigrantes, e agora criou uma coleção de velas para si mesma. Ala Pierce Em Los Feliz, porta-guardanapos de couro para designers de interiores Nathan Turner E papel de embrulho de romã para Jogadores oliva. As velas custam entre US$ 42 e US$ 50 o par e, recentemente, ela desenvolveu uma linda vela de estanho em formato de navalha que será lançada no inverno.
Sua sala de jantar às vezes pode parecer uma “linha de montagem”, diz Saleh.
Saleh segura um par de velas que decorou com flores.
Às vezes, ela conduz oficinas de pintura e adora ajudar outras pessoas a explorar sua criatividade. O evento mais importante para ela foi um workshop de decoração com a presença de várias vítimas dos incêndios florestais de 2025 em Los Angeles. “Sem dizer nada, nos entendemos”, disse ela. “Eu entendi que eles estavam tentando criar memórias.”
Saleh sabe o que significa quando as coisas não duram – “impermanência”, como ela chama – sejam as casas, as velas ou a própria vida.
Ela pinta todos os dias na sala de jantar repleta de arte de sua casa (a menos que seja a temporada da liga infantil), cercada por sua família, velas e seus dois cachorros, Lennon e Olive. “Pintar é como meditação”, disse ela. “Você pode sentar em sua sala de jantar, desligar tudo e aproveitar o momento.”
Até a lista de desejos de verão da família ganha um toque artístico.
Um arco dentro de uma casa adequada ganha um toque pessoal.
Ela sabe que pintar velas não é novidade, mas acredita que sua motivação e o cuidado que dedica a cada vela a tornam especial além da aparência.
Ela aprendeu a olhar o mundo desta forma, que pintar na sua sala de jantar lhe proporcionou cura e alegria, que ela pode confiar em si mesma e no seu corpo, e que continuar a ser inspirada pelos seus dois filhos – “um em espírito e outro aqui na terra” – significa que Leith estará sempre com ela.
Muitas pessoas pensam que curar significa seguir em frente, diz Harvey, especialista em luto, “mas na verdade trata-se de encontrar maneiras de seguir em frente enquanto mantemos as pessoas que amamos envolvidas em nossas vidas. E é isso que vejo em suas velas, não um fim, mas um relacionamento contínuo com seu filho.”
“Sinto que meu filho está passando por esse meio”, disse Saleh, com a voz embargada enquanto desenhava uma forma cônica. “Ele sussurra para mim: ‘Mãe, esse é o seu jeito’. Esta tem sido minha força motriz. “Vamos fazer crescer isso juntos.”
