WASHINGTON (AP) – Você provavelmente já ouviu isso desde a infância: não coce uma picada de inseto ou erupção na pele, você vai piorar a situação. Mas por que algo que parece bom é ruim?
Há muitas coisas que podem causar coceira e, às vezes, doenças graves. Seja qual for a causa, os médicos alertam há muito tempo que coçar excessivamente pode causar danos à pele. Agora, os pesquisadores entendem melhor por que mesmo uma coceira levemente incômoda pode causar um ciclo de coceira e coceira se você ceder.
Como eles descobriram? Em parte, colocando pequenos “cones da vergonha” em ratos para revelar o que acontece no nível celular quando uma coceira é coçada – ou deixada sozinha.
Eles também compreenderam por que um bom arranhão, pelo menos inicialmente, traz um suspiro de alívio. Afinal, não são apenas humanos e outros mamíferos, mas até peixes. A semelhança sugere que deve haver alguma razão evolutiva, e a experiência do rato sugere que há um pouco de proteção contra germes, mas ainda não há razão para coçar.
Espere um local mais inchado e com coceira se não puder ignorar a picada do inseto
Daniel Kaplan, dermatologista da Universidade de Pittsburgh que estuda reações imunológicas na pele, estava explorando um tipo comum de coceira chamada dermatite alérgica de contato, causada por irritantes como hera venenosa ou níquel em joias.
A equipe de pesquisa de Kaplan aplicou um irritante causador de erupções cutâneas nas orelhas de ratos. Camundongos normais foram arranhados e células imunológicas inflamatórias correram para o local, levando ao aumento do inchaço. A erupção foi muito mais branda em camundongos criados com neurônios sensíveis à coceira defeituosos. Mas a diferença foi realmente o arranhão?
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Camundongos normais que foram colocados em coleiras como aqueles “cones da vergonha” veterinários, para que sentissem coceira, mas não pudessem coçar, deram a resposta: eles também tinham muito menos inchaço e menos células inflamatórias.
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A evidência corresponde às experiências cotidianas das pessoas de que coçar pode piorar as coisas, disse Kaplan.
Se você ignorar uma picada de mosquito, a coceira desaparecerá em cinco ou 10 minutos para a maioria das pessoas, disse ele. “Mas se você começar a coçar, será seu amigo por uma semana”, e fica com mais coceira e inflamação.
Os primeiros respondentes do sistema imunológico podem ajudar e prejudicar
Para entender o que estava acontecendo na pele, a equipe de Kaplan analisou mais profundamente os mastócitos, que estão entre os primeiros respondentes do sistema imunológico. Quando ativados, liberam compostos que podem ajudar a combater germes ou toxinas – ou, por meio de um composto chamado histamina, desencadear reações alérgicas que causam coceira.
Os cientistas sabem há muito tempo que os alérgenos podem ativar os mastócitos. Mas outros sinais também podem desencadear mastócitos, incluindo dor. Quando coçamos, “tendemos a coçar até a dor começar”, observou Kaplan.
Os neurônios sensores de dor liberam um mensageiro químico chamado substância P. Em descobertas publicadas no ano passado, a equipe de Kaplan relatou que a substância P pode ativar os mastócitos através de uma via molecular diferente da dos alérgenos – um golpe duplo que explica por que coçar aumenta a inflamação de erupções cutâneas ou mordidas.
Então, por que um simples arranhão é uma coisa boa?
Se sentirmos dor como se tocássemos um fogão quente, aprenderemos a nunca mais fazer isso. Contudo, uma boa recuperação do zero é, em termos evolutivos, um feedback positivo. Por que?
Uma teoria antiga é que pode ajudar os organismos a se livrarem de parasitas como pulgas ou ácaros. Mas Kaplan também ficou intrigado com as descobertas de outros laboratórios de que os mastócitos podem combater um tipo comum de bactéria da pele chamada Staphylococcus aureus. Então, sua equipe infectou ratos e depois repetiu o experimento da coceira do cone da vergonha. Aqueles que coçaram certamente tinham níveis mais baixos de MRSA nos ouvidos, talvez devido a inflamação adicional ou algum outro composto associado aos mastócitos.
Mas isso não é um lado positivo suficiente para mudar os conselhos de saúde.
“Em última análise, coçar é prejudicial”, enfatizou Kaplan. “É preciso evitar coçar”, disse ele, embora admitisse que “é mais fácil falar do que fazer”.
Veja como lidar com uma coceira simples
O que combate a coceira depende de sua causa, e são necessários melhores tratamentos. Atualmente, os anti-histamínicos e alguns outros medicamentos usados para tratar a urticária podem aliviar parte da coceira causada pelos mastócitos. As empresas farmacêuticas estão tentando outras abordagens chamadas bloqueadores MRGPRX2, que visam o caminho que a equipe de Kaplan vinculou à coçadura. Kaplan espera que uma melhor compreensão deste caminho acabe ajudando doenças de pele como o eczema crônico.
Para a coceira de verão causada por picadas de insetos, hera venenosa e outros tipos de dermatite de contato, os dermatologistas recomendam o uso de um bálsamo anti-coceira, como creme de hidrocortisona, loção de calamina ou banhos de aveia.
Outro truque de Kaplan: cremes contendo mentol podem induzir temporariamente a pele a sentir frio em vez de coceira, por tempo suficiente para que “se você não coçar, você quebrará o ciclo de coceira”. “É como um código de trapaça.”
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