Jessica Gonzalez corre atrás de seu estande na recente Renegade Craft Fair, vendendo freneticamente, respondendo a perguntas e embalando suas velas de cera de abelha.
Faz calor no Parque Histórico Estadual de Los Angeles em abril, mas Gonzalez, 35, e seu noivo, Jordan Colindres, mantêm a calma enquanto uma multidão se reúne para admirá-la. Produtos orgânicos felizes A coleção de velas, uma homenagem à produtora de sua família no Vale Central, parece frutas e vegetais de verdade.
“Gosto de realizar eventos presenciais porque é muito divertido ver a reação das pessoas”, disse ela alguns meses depois. “Fico feliz em ver outras pessoas encontrarem a felicidade em minhas velas. Elas costumam dizer: ‘Oh, isso é muito engraçado.'” E isso Ele é É engraçado ter uma vela de cereja em cima do bolo de aniversário.
1. Um funcionário tira uma vela de milho de cera de abelha de US$ 26 de seu molde no estúdio da Happy Organics, no centro de Los Angeles. 2. Cada conjunto de velas de aniversário de cera de abelha mista é feito com frutas vermelhas misturadas – morango, framboesa, amora, mirtilo e cereja. Um conjunto de 10 custa $ 30. 3. Peras Bartlett verdes e tomates tradicionais, de US$ 24 a US$ 40.
A julgar pelos sorrisos e olhares encantados nos rostos dos clientes, suas velas inspiradas em produtos têm menos a ver com iluminar ambientes e mais com compartilhar a alegria que ela buscava quando fundou a empresa em 2018.
Nesta série, destacamos fabricantes e artistas independentes, de sopradores de vidro a artistas de fibra, que criam produtos originais em Los Angeles e arredores.
Mas então, é difícil não sorrir ao ver as elegantes peras, tangerinas encaracoladas e espargos verdes e roxos de Bosc, com preços entre US$ 12 e US$ 40. Alguns são moldados em espiga de milho, aipo e ruibarbo. Outros são feitos para se parecerem com cogumelos, figos, tomates e ervilhas. As mais populares são as pequenas velas de Natal em formato de framboesas, cerejas e amoras, embaladas em cestos de polpa moldada, como você encontraria em um supermercado ou mercado de agricultores.
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Gonzalez não começou como designer. Ela nasceu em 1991 em Salinas, a mais nova de nove filhos, e mais tarde mudou-se para Merced, onde cresceu em uma fazenda de 10 acres. Ela estudou ciência da computação no Mills College, depois trabalhou em consultoria tecnológica na Bay Area e acabou se tornando CTO em uma empresa de tecnologia agrícola. Quando sua mãe, Angela, adoeceu em 2016, ela voltou para Merced para ficar com a família.
Quando sua mãe morreu repentinamente, logo após se mudar, Gonzalez deixou a indústria de tecnologia. “Eu não estava conectada com o que estava fazendo”, disse ela. “Eu queria encontrar algo mais significativo; algo que eu amasse. Não queria que meu ego me mantivesse preso ao que estudei na faculdade. Decidi me permitir experimentar novos hobbies e paixões e encontrar a alegria novamente.”
Após a morte da mãe, ela começou a trabalhar com o pai, Salvador, e os tios no apiário da família, onde administravam mais de 30 colméias. (Seu avô também era apicultor em Michoacán, México.) Ela logo começou a vender mel cru nos mercados locais. Em uma reviravolta dolorosa, seu pai foi diagnosticado com câncer um ano depois, então ela começou a fazer mel com infusão de cânhamo, balsâmico e chocolate para ajudar a aliviar sua dor.
Ao ver que as velas de cera de abelha, que duram muito mais que as velas de parafina, vendiam mais rápido que o mel, ela decidiu se concentrar em fazer velas com restos de comida das colmeias de seus tios.
Ela tinha apenas 25 anos, mas foi um ponto de viragem. “Foi um daqueles momentos em que senti que precisava mudar meu caminho”, disse ela. “Eu precisava mudar tudo na minha vida.”
Jessica Gonzalez e seu pai Salvador na fazenda da família em Merced. (família González)
Gonzalez no estúdio Happy Organics no centro de Los Angeles. (Casa Christina/Los Angeles Times)
Quando seu pai morreu em 2018, ela herdou as abelhas dele e fundou a Happy Organics, embora não planejasse abrir um negócio. Depois de passar por tantas perdas, fazer velas virou uma forma de terapia. “Foi ótimo trabalhar com as mãos novamente, algo para o qual pensei que não teria tempo”, disse ela.
Sua irmã mais velha, Sonia Gonzalez, disse que Gonzalez a lembra muito do pai, que se reinventou várias vezes ao longo dos anos.
Nopal Cactus é moldado a partir de nopal real e derramado à mão em cera de abelha 100% pura em nosso estúdio em Los Angeles.
“Ele cresceu como um menino de uma aldeia nas montanhas rurais de Michoacán, no México, e foi trabalhar em restaurantes, derrubando árvores de Natal e colhendo morangos e brócolis nos campos de Salinas”, escreveu ela por e-mail. “A partir daí, ele começou a vender produtos de porta em porta, depois em mercados de pulgas, e eventualmente construiu sua própria empresa de distribuição de produtos do zero. Como a caçula de nove filhos de uma família da classe trabalhadora, Jessica sempre foi engenhosa, responsável e incrível em se reinventar.”
Como muitos millennials, Gonzalez aprendeu sozinha a fazer velas assistindo a vídeos no YouTube. Ela começou a mergulhar velas à mão e a trabalhar na garagem da fazenda, o que a ajudou a se sentir segura e conectada com seus pais. “Foi um ambiente muito agradável para tentar algo novo e inovador”, disse ela.
Inspirada nos produtos de sua família, ela despejou milho, morangos e cerejas reais em gesso e depois fez um molde de silicone para criar versões. Mesmo usando o mesmo molde, a cor pode variar de lote para lote, e a forma como ele é resfriado também afeta o resultado. “Isso é o que são as coisas feitas à mão”, disse ela. “Sempre há alguma diferença.”
Cherry Bars As velas de cereja são feitas no estúdio Happy Organics, no centro de Los Angeles.
Uma variedade de velas de frutas e vegetais.
Quando ela se mudou para Los Angeles em 2023 para ficar com Colindres, seu trabalho decolou. “Los Angeles é um ótimo lugar para crescer”, disse ela. “Há tantas oportunidades aqui. Quando vou ao mercado dos agricultores, nunca sei quem vou encontrar.”
Ela vendeu suas velas pessoalmente em feiras de artesanato, no Hollywood Farmers Market e, mais recentemente, durante sua residência no Empresa de velas BF Showroom no Echo Park.
1. Um funcionário corta os pavios de um par de velas de aniversário de cenoura, US$ 22. 2. Gonzalez passa por prateleiras de velas no estúdio Happy Organics, no centro de Los Angeles. 3. Velas cônicas de espargos, US $ 30.
“Tenho muito respeito por ela como colega fabricante de velas (fazer barras não é fácil), mas aprender mais sobre sua história e como sua escolha de alimentos e cera reflete a história de sua família deu muito mais significado”, disse a fundadora e diretora criativa da PF Candle Co., Kristen Pumphrey, por e-mail. “Tem sido alguns anos difíceis para as empresas em Los Angeles, por isso temos que nos manter unidos – há um grande sentimento de comunidade que hospeda uma marca local que é tão apaixonada pelo seu trabalho.”
Com a expansão de seus negócios, seus produtos agora estão disponíveis em… Terreno, Joana está em terceiro lugar e Loja de design MOMA Além disso O site dela. Ela também teve que adquirir cera de abelha de outros fornecedores em todo o país para atender à demanda.
Kimberly Curtis, proprietária Esconde-esconde vintage Em Studio City, as velas de aniversário de morango e cereja de Gonzalez “voaram das prateleiras no ano passado” durante as férias, disse ela. “Nossos clientes os amam”, acrescentou ela.
Gonzalez segura uma vela de repolho.
No entanto, Gonzalez permanece ligada às suas raízes no Vale Central. Tudo o que ela e sua pequena equipe fazem no centro de Los Angeles é feito à mão e “leva tempo”, disse ela, descrevendo as etapas envolvidas na fabricação de velas de alta qualidade. No momento, sua favorita é a Vela Nopal Cactus, que ela fez com restos do quintal de um funcionário. Enquanto outros a ajudam na produção, gerenciamento de atacado e embalagem, ela se concentra em vendas, conteúdo e desenvolvimento de novos produtos.
Quando questionada se ela dava conselhos para outras pessoas que desejam iniciar seus próprios negócios, Gonzalez admitiu que às vezes se sente sobrecarregada.
Em 2013, Gonzalez e sua família se reuniram em sua fazenda Merced para comemorar o aniversário de seus pais.
(família González)
“A maior coisa que me ajudou nas situações mais difíceis foi o porquê ou por que eu queria começar”, disse ela. “Acho que isso tem que ser muito poderoso. Foi isso que me trouxe muito conforto quando tive vontade de desistir: voltar ao início e lembrar por que fiz isso.”
Para Gonzalez, sua causa sempre esteve em seu coração. “Eu queria me sentir conectada com meus pais de alguma forma”, disse ela. “Esta foi uma boa representação da minha educação.”
