Xbox é um desastre | limite

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A Microsoft encerrou o Summer Game Festival com grande sucesso. A vitrine anual da empresa em junho foi repleta de atrações para agradar ao público: halo, Engrenagens da Guerra, Conto de fadasalgumas boas surpresas como um Xbox translúcido e até novos Personalidade E Táxi Louco jogos. Foi o tipo de evento que lembra os dias turbulentos da E3, quando a indústria estava em uma situação mais saudável e os lançamentos de jogos eram eventos culturais.

Apenas três dias após a revelação, o novo CEO do Xbox, Asha Sharma, alertou sobre uma “reinicialização” na divisão de jogos da Microsoft que exigiria “fazer escolhas difíceis”. As semanas que se seguiram foram repletas de relatos de demissões iminentes, fechamentos de estúdios e cancelamentos de jogos. Ninja Theory é supostamente um dos estúdios recentes. Apenas Um novo jogo apareceu no SGF. Se tudo isso acontecer, o Xbox se tornará uma sombra do que era.

A divisão de jogos da Microsoft, que entrou no mercado de consoles há quase 25 anos, está no ponto mais baixo de todos os tempos. E as consequências de algumas decisões desastrosas ficarão feias nas próximas semanas e meses.

Nem sempre foi assim. Com o lançamento do Xbox original em 2001, a Microsoft parecia preparada para se tornar um concorrente viável no setor, com todos os seus recursos ajudando-a a alcançar rivais como Sony e Nintendo. Privilégios importantes, como Hale e um impulso inovador para o jogo online via Xbox Live ajudou a solidificar essa posição por um tempo. Mas a Microsoft estragou o lançamento do Xbox One em 2013 com uma tentativa malfadada de recursos não relacionados a jogos, como a TV, e a marca nunca se recuperou realmente. Com a geração muitas vezes confusa do Xbox Series X/S, a empresa ficou ainda mais para trás.

Há muitas razões para isso, mas sem dúvida a pior foi a implementação superfaturada de serviços de assinatura pela Microsoft. No papel, isso fazia algum sentido: serviços de streaming como o Netflix estavam revolucionando o mundo do cinema e da TV, então o mesmo poderia acontecer com os jogos. A Microsoft certamente fez grandes apostas neste futuro não comprovado, gastando bilhões de dólares adquirindo estúdios e editoras para construir uma vasta biblioteca de conteúdo para o Game Pass que atrairá assinantes.

Embora o Game Pass inicialmente tenha se mostrado popular, acabou estagnando, o que significa que a Microsoft gastou todo esse dinheiro em um negócio que não cresceu tanto quanto esperava. (O serviço tem atualmente cerca de 30 milhões de assinantes, enquanto a Microsoft esperava atingir 100 milhões até 2030.) Essa jogada equivocada também coincidiu com a campanha de marketing “É um Xbox”, que sugeria que o Xbox não era um único console, mas um pacote de dispositivos habilitados para Game Pass, levando a ainda mais confusão em torno da marca.

Quão ruins estão as coisas? Como Sharma e Matt Booty, diretor de conteúdo do Xbox escreveu na nota “reset”“Excluindo a Activision Blizzard King, gastamos mais de US$ 20 bilhões em nossos investimentos contínuos em conteúdo, plataforma e subsídios de hardware nos últimos cinco anos, mas nossa receita anual caiu quase meio bilhão durante esse período. Isso não pode continuar daqui para frente.” O acordo com a Activision custou US$ 68,7 bilhões. A empresa gastou todo esse dinheiro tornando ainda mais claro o que é o Xbox.

Houve uma grande mudança na divisão Xbox em fevereiro passado. O ex-chefe Phil Spencer, que supervisionou a marca durante a campanha do Game Pass e várias aquisições caras, se aposentou, enquanto a ex-presidente e COO Sarah Bond deixou a empresa. Apesar de alguma incerteza sobre a sua falta de experiência no mundo dos jogos (o seu cargo anterior na Microsoft era chefe da divisão CoreAI), os primeiros dias de Sharma forneceram alguns motivos para otimismo. Ele parecia disposto a ouvir os fãs sobre questões como compatibilidade com versões anteriores e exclusividades, abandonando a impopular marca Microsoft Gaming em favor apenas do Xbox e distanciando a marca de recursos controversos de IA. Ele também fez algumas mudanças estranhas e superficiais, como renomear o Xbox como XBOX.

Mas está claro que os problemas do Xbox são muito mais profundos do que uma simples mudança de nome poderia resolver. Sharma assumiu uma empresa que gastou uma enorme quantia de dinheiro e tem pouco a mostrar, e agora a conta está se aproximando do vencimento. O que torna isto particularmente trágico é o pedigree dos estúdios de jogos afetados. Meu colega Tom Warren relata que a Microsoft está considerando fechar pelo menos cinco estúdios; Entre estes estão nomes como Arkane; Desonroso série – da Double Fine Productions, a amada equipe por trás de sucessos cult como e psiconautase mais recentemente Guardião E Forno. Consiste em várias equipes repletas de indivíduos talentosos, responsáveis ​​por alguns dos jogos mais notáveis ​​já feitos. Agora eles estão sendo deixados de lado por más decisões nas quais não tiveram nenhum papel.

Mas mesmo neste cenário apocalíptico, os problemas do Xbox parecem particularmente existenciais. Os negócios de hardware e de assinaturas estão vacilando e agora as equipes de desenvolvimento de jogos também estão diminuindo. Tom relatou que as próximas demissões deverão começar na próxima semana e ainda não está claro até que ponto elas serão generalizadas. Parte da incerteza é que não sabemos exatamente o que acontecerá com esses estúdios; Alguns podem enfrentar demissões, alguns podem fechar totalmente e alguns podem ser desmembrados em entidades independentes.

Não importa o que aconteça, o Xbox ficará muito diferente quando tudo acabar. Considerando o terrível estado dos jogos de console, essas podem nem ser as últimas mudanças na divisão de jogos da Microsoft.