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Marc Raimondi
FLOWERY BRANCH, Geórgia – Falcões de Atlanta braço esquerdo Jake Matthews deixou o jogo “Monday Night Football” contra o Notas de búfalo na semana 6 com entorse de tornozelo alto. Na maioria dos casos, tal lesão manteria um jogador da NFL afastado por várias semanas.
Não Matheus.
O veterano de 12 anos voltou a fazer o que sempre faz quando algo assim acontece. Ele encara isso dia após dia, estabelece uma meta para as 24 horas seguintes e tenta ficar cada vez mais pronto para jogar à medida que a semana passa.
“É como se eu tentasse não surtar e pensar: ‘Vou jogar esse jogo?’”, disse Matthews à ESPN. “Vamos ver como é a quarta-feira.”
Com certeza, Matthews estava de volta ao time titular para o jogo da Semana 7 dos Falcons contra o São Francisco 49ers. É exatamente o que ele faz. Quer sejam lesões ou até mesmo o nascimento de seu primeiro filho, Matthews provou ser o Sr. Confiável da NFL.
“Nós sabemos quem ele é”, disse o técnico dos Falcons, Raheem Morris. “Sabemos o que ele não sente falta.”
Na semana passada, Matthews iniciou seu 193º jogo consecutivo, tornando sua seqüência ininterrupta a quinta mais longa desde a fusão NFL-AFL em 1970 entre os atacantes. Quando ele começar na noite de segunda-feira contra o Rams de Los AngelesMatthews empatará ex- Cleveland Browns‘ o atacante Doug Dieken em quarto lugar nessa lista.
Matthews, 33, também detém a seqüência de jogos consecutivos mais ativos da NFL. Ursos de Chicago segurança Kevin Byard III está em um distante segundo lugar com 162. Nenhum jogador da NFL começou tantos jogos consecutivos quanto Matthews desde o quarterback Filipe Riosque tinha uma seqüência de 240 jogos consecutivos quando se aposentou em 2020, antes de voltar para o Colts de Indianápolis semana passada.
O que torna a sequência de Matthews única é que o atacante ofensivo com a sequência mais longa desde a fusão é o pai de Matthews, Bruce, um membro do Hall da Fama que jogou 19 temporadas na liga. Bruce foi titular em 229 jogos consecutivos de 1987 a 2021.
O avô de Matthews, Clay Sr., jogou na NFL, assim como seu pai, um tio (Clay Jr.), um primo (Clay III) e um irmão (Kevin).
“Sempre que você pode jogar tanto tempo, manter-se saudável, ser confiável, curar tão rapidamente, recuperar tão bem, é extremamente único”, disse o quarterback dos Falcons. Primos Kirk disse. “Acho que a genética terá um fator importante em algum momento. Não apenas o pai dele, mas o tio dele, os primos. É incrível, e eu adoraria fazer um teste genético na família deles e depois compará-lo com o meu e ver onde estão as lacunas.”
O único jogo que Matthews perdeu foi o segundo de sua carreira, em 2014. Matthews sofreu uma lesão na perna e, no jantar em família do time após o jogo, Bruce disse que era melhor calçar as chuteiras Normatec para se recuperar, porque “você tem que jogar no próximo domingo”.
“E ele compartilhou essa história comigo e foi legal”, disse o guarda direito do Falcons Pro Bowl Chris Lindstrom disse. “Apenas aquela abordagem de ‘Sim, você precisa ir’. Então, acho que sua mentalidade e sua mente são tão poderosas quanto qualquer coisa.”
Jake Matthews disse que há um elemento genético nisso, mas também há preparação, ética de trabalho, nutrição, fé e vontade de ferro.
Bruce brincou que durante sua época a preparação para um jogo consistia em “um saco de gelo e como você se sente no domingo de manhã?” Agora, ele vê o tipo de trabalho que seu filho faz para se preparar toda semana, que inclui saunas a vapor, banhos frios e saunas infravermelhas.
“Obviamente começando na entressafra com seus treinos, mas ele tem um regime completo que segue todas as noites e eu fico tipo, ‘Sim, não quero perder nenhum jogo, mas não sei se estou tão comprometido’”, disse Bruce à ESPN.
A seqüência ininterrupta de Jake Matthews quase terminou há três anos e não teve nada a ver com uma lesão.
Em 2022, Matthews e sua esposa, Meggi, deveriam ter seu primeiro filho, um filho chamado Beckett Thomas. Meggi acabou entrando em trabalho de parto na manhã do jogo dos Falcons na noite de quinta-feira contra o Carolina Panteras – em Charlotte.
Um oficial de segurança dos Falcons acabou levando Matthews de volta à área de Atlanta, acelerando pela I-85 em um carro alugado. Matthews chegou ao hospital a tempo de ajudar no processo de parto. Ele segurou Beckett por 15 minutos e depois foi levado ao jato particular do proprietário Arthur Blank para voltar a Charlotte para o jogo. Matthews chegou cerca de 30 minutos antes do aquecimento.
“Minha esposa é uma dádiva de Deus”, disse Matthews. “Ela apostou tudo. Ela também é uma competidora.
“Ela sabia que o horário limite para eu sair era 15h30. Ela ficava olhando para o relógio o tempo todo. E felizmente ela fez isso acontecer, e acho que a sequência é mais importante para ela do que para mim.”
Matthews disse que Meggi vai perguntar a ele de vez em quando quanto tempo ele acha que vai jogar. Ele assinou contrato com os Falcons até 2028. Sua resposta geralmente é: “Vamos ver como vai esta semana de treinos”.
Não é como se Matthews fosse apenas durável. Jogador do Pro Bowl em 2018, ele permaneceu um bom left tackle durante toda a sua carreira. Nesta temporada, ele está em 14º lugar na NFL entre os tackles na taxa de vitórias em bloqueios de passe (93%).
Matthews disse que se sente saudável e, embora talvez esteja mais perto do fim de sua carreira do que do início, ele acredita que seu conhecimento e sensibilidade para o jogo só continuam a melhorar.
Portanto, qualquer conversa sobre aposentadoria pode ser prematura. Matthews tem mais jogos para começar. Se ele for titular nos dois últimos jogos desta temporada, Matthews ficará 37 jogos abaixo do recorde de seu pai. Em outras palavras, pouco mais de dois anos, se a NFL continuar com 17 jogos na temporada regular.
Matthews não está pensando nisso, no entanto. Se ele fosse propenso a essas coisas, talvez não estivesse na situação em que está agora.
“Fico sobrecarregado quando começo a olhar e planejar o futuro”, disse Matthews. “Então, vou levar isso no dia a dia.”
Ele vai apenas andar até as rodas caírem?
“Eu adoraria”, disse Matthews. “Enquanto o corpo aguentar. E como eu disse, me sinto ótimo. Então, se Deus quiser, isso continua.”
