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Courtney Cronin
CHICAGO– Marco Jackson adicionou uma ruga à sua rotina ao saber que estava começando como middle linebacker e convocando jogadas defensivas para o Ursos de Chicago contra o Pittsburgh Steelers no domingo. Ele ajustava o alarme mais cedo todas as manhãs para poder ficar no espelho e gritar as chamadas enquanto as memorizava.
Foi apenas a segunda vez em sua carreira de três anos que o linebacker de 27 anos usou o ponto verde no capacete e teve que chamar a defesa. Então, naturalmente, havia nervosismo, que a esposa de Jackon, Carly, podia sentir. Sem hesitar, ela libertou o marido dos despertares de hora em hora com a filha de 6 meses, que estava nascendo, para que ele pudesse descansar o necessário para estar no seu melhor em uma rara oportunidade.
“Ela sabia que eu iria assumir uma tarefa maior no trabalho”, disse Jackson. “Para ela assumir essa tarefa em casa não é fácil. Então só o apoio dela foi enorme para mim lá fora.”
Jackson terminou com 15 tackles, o recorde do time, na vitória dos Bears por 31-28. Para uma defesa dizimada por lesões, as contribuições dos reservas de Chicago foram críticas, já que os Bears venceram a quarta consecutiva e a oitava das últimas nove para permanecer no topo da NFC Norte com um recorde de 8-3.
Sem seus três melhores linebackers em Tremaine Edmundsque pousou na reserva de feridos no sábado, TJ Edwards e Noah Sewella unidade fina de Chicago atingiu sua profundidade na semana 12.
Além de estar sem Edmunds, Edwards e Sewell, o novato Ruben Hipólito IIque começou como linebacker do lado fraco, saiu do jogo com uma lesão no ombro no final do primeiro quarto. Os Bears tiveram que olhar ainda mais para baixo em seu gráfico de profundidade para preencher a lacuna no meio do jogo e pediram Amém Ogbongbemigao ás de seus times especiais que não havia jogado um único snap na defesa em 2025.
Ao final do jogo, Ogbongbemiga havia registrado 40 snaps defensivos, o maior número em um jogo desde sua última temporada no Oklahoma State, cinco anos atrás. Depois de passar mais de dois meses na reserva por lesão no início da temporada, Ogbongbemiga terminou o jogo de domingo logo atrás de Jackson com 14 tackles, o que incluiu interromper a tentativa de push push do Pittsburgh na quarta descida no segundo quarto, uma reviravolta nas descidas que o ataque dos Bears se transformou em um touchdown 11 jogadas depois.
“Nós nos preparamos muito”, disse Ogbongbemiga. “Nós nos preparamos como se fossemos jogar o jogo inteiro, não importa o que acontecesse, e definitivamente valeu a pena.”
O técnico Ben Johnson disse após o jogo que acha que Edmunds poderá retornar em algum momento desta temporada. No momento da lesão na virilha contra o Minnesota, o linebacker do lado fraco do Bears estava empatado com o cornerback Nahshon Wright para o segundo maior número de interceptações da equipe, com quatro.
Wright, um zagueiro reserva que foi titular em 10 jogos nesta temporada por causa de Jaylon Johnsonausência de, desfez o empate no segundo snap da defesa do dia, quando usou uma das mãos para agarrar Mason Rodolfo‘s sai do ar e lança sua quinta interceptação.
Foi o tom que os Bears precisavam para jogar o futebol complementar que faltava nos jogos anteriores. Depois de três grandes paradas da defesa do Chicago – a interceptação de Wright, a virada nas descidas após o empurrão e um fumble forçado – o ataque dos Bears marcou touchdowns.
Segurança Kevin Byard IIIque entrou na Semana 12 sozinho no topo do quadro de líderes de interceptação da NFL com cinco, agora compartilha esse prêmio com Wright.
“Muito feliz por ele”, disse Byard. “Ele está me irritando um pouco porque temos uma pequena aposta em andamento… Esse cara está jogando muito. Ele é fenomenal.”
A interceptação de Wright foi uma das duas conclusões que os Bears registraram no domingo, elevando o total da temporada para 24, o recorde da liga, o que corresponde ao número que eles tiveram na temporada passada.
Final defensivo Suor Montez foi responsável pela segunda conclusão dos Bears quando ele demitiu Rudolph e recuperou o fumble. Foi um dos dois sacks de Sweat, que ganhou uma bola de jogo e registrou pelo menos um sack em cinco dos últimos seis jogos.
“Ele está esquentando desde a semana de despedida”, disse Ben Johnson. “Você sente isso a cada semana. Ele parece impactar o jogo um pouco mais a cada semana.
“Ele tinha dois sacks e teve chance de um terceiro lá fora, pelas minhas contas. É bom ver isso acontecer, simplesmente assim. Grady (Jarrett), (DL Austin Booker), eu sinto todos esses caras. Sempre que conseguimos aquela vantagem de dois pontos, é aí que certamente começa a jogar a nosso favor um pouco mais também.”
Na jogada final antes do quarterback do Bears Calebe Williams ajoelhou-se para garantir a sexta vitória do Chicago por um placar, segurança Jaquan Brisker agarrou a tentativa de passe de quarta descida de Rudolph e saiu correndo do campo.
Em um dia em que as reservas do Chicago abriram o caminho, os titulares dos Bears acabaram com os Steelers.
“Este grupo é resiliente”, disse Brisker. “Fazemos muitas jogadas, confiamos uns nos outros. A química está crescendo e dá para perceber que não ficamos muito altos, muito baixos. Apenas permanecemos neutros, o que é importante, e sabemos como finalizar.”
