Roki Sasaki dos Dodgers se mostra promissor após um horrível treinamento de primavera

LOS ANGELES – Depois de um treinamento de primavera desastroso, Roki Sasaki admitiu que “não tinha nenhuma confiança” ao se aproximar de sua estreia na temporada na noite de segunda-feira – e quem poderia culpá-lo?

Mas, pela primeira vez no ano, Sasaki mostrou-se promissor. E embora o Los Angeles Dodgers sofreu a primeira derrota da temporada com um Perda por 4-2 para o Guardiões de Clevelandeles saíram acreditando que seu arremessador mais talentoso poderia finalmente ter algum impulso a seu lado.

Ao longo de quatro entradas, ele limitou o ataque dos Guardiões perpetuamente sem socos a apenas uma corrida. Sua bola rápida atingiu 99,5 mph e seu cortador, um novo arremesso que ele ainda está experimentando, gerou algumas eliminações.

Seu comando não foi ótimo, mas também não foi ruim para sua primeira partida na liga principal desde maio passado.

“Quando você não tem sucesso, é difícil ter confiança real”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts. “Essa foi certamente uma admissão honesta (de Sasaki). Mas quando você atua, você começa a ter verdadeira confiança. Espero que ele possa desenvolver isso.”

Entre os 52 rebatedores que enfrentou em competições oficiais de exibição nesta primavera, 26 deles chegaram à base, 15 deles caminhando. Sua mecânica estava frequentemente fora de sintonia, seu comando de bola rápida era continuamente evasivo, seu divisor era geralmente ineficaz e, à medida que a temporada regular se aproximava, ninguém – incluindo Sasaki – sabia o que esperar quando os jogos começassem a contar.

Em seu último ajuste antes da temporada regular na última segunda-feira, Sasaki atingiu um novo nível. Ele deu três caminhadas e acertou um rebatedor antes de ser removido no primeiro turno. Ele entrou novamente no segundo – os arremessadores são permitidos em jogos de exibição – e começou a rebater um rebatedor e caminhar outro antes de finalmente se decidir a se aposentar do time.

Nos dias que se seguiram, Roberts clamou publicamente para que Sasaki parasse de se preocupar tanto com a mecânica e concentrasse sua energia no ataque aos rebatedores com seu arsenal explosivo. Ele então assistiu Sasaki fazer a maior parte naquela segunda-feira, limitando os Guardians a seis corredores de base – dois em caminhadas, dois em duplas, dois em simples – enquanto eliminava quatro em mais de quatro entradas.

“Não consegui passar de cinco entradas, mas os resultados gerais foram muito bons”, disse Sasaki por meio de um intérprete. “Eu meio que tenho confiança sobre isso.”

Dalton correndoo apanhador reserva de 25 anos dos Dodgers, começou e deu a Sasaki um breve discurso encorajador enquanto os dois entravam do bullpen. Rushing lembrou a Sasaki o quão bom ele era no Japão, mostrando tanta promessa que todos os 30 times da liga principal basicamente concorreram por seus serviços há duas temporadas. Ele o lembrou de seu sucesso na reta final da temporada passada, quando Sasaki se converteu para um close e mudou a dinâmica do bullpen dos Dodgers em outubro.

Principalmente, Rushing disse a Sasaki para confiar em suas coisas.

À medida que o jogo avançava, Rushing continuamente se posicionava no meio, em vez de tentar dar alvos a Sasaki nos cantos da zona de ataque.

Foi uma mensagem clara.

“Precisávamos colocá-lo na zona mais cedo”, disse Rushing. “E assim que ele entra na zona, seu material joga um pouco melhor. Obviamente todo mundo adora falar sobre o divisor, mas para conseguir rebater e errar o divisor, é preciso estabelecer a zona de ataque cedo.”

Sasaki arremessou uma única no topo da primeira e retirou-se três seguidas na segunda, mas enfrentou problemas na terceira. Austin Hedgesque tem uma média de rebatidas na carreira de 0,185, começou com uma dobradinha, depois passou para o terceiro lugar em uma jogada de sacrifício e marcou em outra dobradinha por Steven Kwan. Uma caminhada até o novato estrela Chase DeLauter seguido.

Sasaki parecia prestes a se desfazer, mas voltou para atacar José Ramírez em um divisor e tive sorte quando Kyle ManzardoO line drive de 105,4 mph se acomodou na luva do defensor direito dos Dodgers Kyle Tucker.

Depois de lançar uma caminhada no quarto, Sasaki voltou para enfrentar o rebatedor número 9 dos Guardians, desistiu de uma vantagem inicial e saiu antes de ter que passar pela escalação adversária pela terceira vez, com sua contagem de arremessos em 78.

“Acho que é um grande passo em frente”, disse Rushing. “Nós vamos construir isso.”

Sasaki acertou apenas 58% de seus arremessos – a média da liga principal no ano passado foi de 65% – mas a maioria de seus erros foram por pouco. Roberts elogiou seu ritmo e agressividade e disse que estava mais “em linha” com sua entrega, dirigindo em direção à home plate em vez de balançar para o lado.

A esperança agora é que Sasaki possa continuar a aumentar sua contagem de arremessos – e talvez eventualmente provar, pela primeira vez desde que veio do Japão, que pode ser um membro efetivo de um rodízio da liga principal.

“Não é isso que eu quero agora”, disse Sasaki sobre seus resultados, “mas sinto que estou melhorando”.