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Jamal Collier
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TORONTO – O Raptors de Toronto sobreviveu ao Cavaliers de Cleveland no jogo 4 no domingo, apesar de acertar 4 de 30 (13,3%) na faixa de 3 pontos, a menor porcentagem de arremessos de 3 pontos com pelo menos 25 tentativas em uma vitória nos playoffs na história da NBA.
“Nunca vacilamos; continuamos defendendo e defendendo”, disse o técnico do Raptors, Darko Rajaković, após a vitória por 93-89. “Eu disse aos nossos rapazes no intervalo, é incrível, estamos arremessando 27% do campo e 15% da linha de 3 pontos.
“Mas custe o que custar, basta encontrar uma maneira de vencer o jogo.”
O ataque foi difícil para ambos os lados no domingo. Toronto acertou 32% de arremessos de campo no geral, enquanto Cleveland teve uma porcentagem de arremessos de 37%.
Mas os Raptors estavam faltando mesmo quando estavam totalmente abertos. De acordo com a ESPN Research, eles acertaram 2 de 21 em arremessos abertos de 3 pontos, a pior marca de qualquer time em um jogo de playoff desde que a ESPN começou a monitorar em 2014 (min. 20 tentativas).
“Todos nós nos comunicamos, apenas continuemos atirando”, disse o atacante do Raptors Brandon Ingramque acertou três dos quatro 3 do Toronto, incluindo o único 3 no segundo tempo. “Estamos conseguindo bons looks. Não apenas 3, perdemos algumas bandejas. Perdemos muitos looks abertos.
“Apenas dissemos um ao outro para continuar atirando. Isso só vai acontecer na defesa. Você tem que jogar na defesa e voltar do outro lado e ainda ter uma oportunidade.”
Ingram e Scottie Barnes ambos terminaram com 23 pontos, superando a dupla de estrelas do Cavs Donovan Mitchell (20 pontos) e James Harden (19 pontos).
Os Raptors venceram os dois jogos em Toronto e empataram a série em 2–2. O jogo 5 é quarta-feira em Cleveland.
Vários de seus companheiros do Raptors dão crédito a Barnes por sua liderança e por permanecer estável quando o time ficou para trás por 0-2, começando no vestiário em Cleveland na noite após o jogo 2.
“‘Estamos bem, pessoal. Sabemos o que precisamos fazer'”, companheiro de equipe do Raptors Templo Garrett lembrou Barnes contando à equipe naquela noite. “Na verdade, ele imaginou o que precisávamos fazer para vencer o jogo. E você pode sentir isso. Você pode sentir quando é falso e alguém está apenas tentando mantê-lo acordado. E você pode sentir quando ele realmente acredita que encontramos algo que podemos fazer para vencer.”
E Barnes seguiu com algumas das melhores atuações de sua carreira. Depois de marcar 33 pontos no jogo 3, ele liderou todos os artilheiros novamente no domingo, enquanto jogava uma defesa estelar. Barnes foi o principal defensor de Mitchell, que acertou 1 de 8 com Barnes defendendo-o. No geral, os Cavs acertaram apenas 3 em 12 quando Barnes contestou um chute.
“Scotty neste momento, da forma como está a jogar, é 60% do jogador que será dentro de dois, três anos”, disse Rajaković. “Scotty será um dos melhores jogadores da liga. Ele já é um dos melhores jogadores da liga, mas o quanto ele se preocupa em vencer o leva a fazer o que for preciso para vencer o jogo.
Cleveland, por sua vez, irá para casa em busca de respostas depois de duas atuações difíceis de chutes de Harden e Mitchell, que combinaram 11 viradas no jogo 4. Harden teve mais viradas (sete) do que gols de campo (seis). No domingo, os Raptors contestaram 26 das 38 tentativas de chute de Mitchell e Harden e a dupla combinou para acertar apenas 6 de 26 (23%) nessas tentativas.
“Os caras precisam ser agressivos”, disse Harden. “É hora de fazermos um ajuste no sentido de apenas sermos agressivos. Chegar à cesta e dar chutes e oportunidades quando tivermos.
“Um jogo com poucos gols hoje. Parece que ninguém conseguiu realmente começar, mas é uma oportunidade para apertarmos as pequenas coisas. Fechar bem as quartas, mesmo quando não estamos arremessando a bola de basquete, limitando os pontos de segunda chance, coisas assim. As coisas que você pode controlar para prevalecer na vitória, mesmo quando você não está chutando bem a bola.”
Tanto Harden quanto Mitchell concordaram que esses dois jogos em Toronto representaram uma oportunidade perdida. Depois de dominar os dois primeiros jogos em Cleveland, a série agora se torna uma melhor de três.
Mesmo assim, os Cavs ainda se sentiam confiantes em voltar para casa.
“O mais importante é a mentalidade”, disse Mitchell. “Não estávamos chutando e nossa defesa se manteve certeira. É muito difícil para um grupo ter olhar aberto após olhar aberto, sem ficar de cabeça baixa.
“E a próxima parte desse desafio e dessa mentalidade é apenas voltar e cuidar dos negócios no berço. É isso mesmo. Não ficar sentado aqui com a cabeça baixa. Eles fizeram o trabalho deles. Nós fizemos o nosso trabalho. Agora temos que voltar e fazer o nosso trabalho novamente. Simples assim.”
