Por dentro do improvável comércio Giants-Bengals Dexter Lawrence

UM PAR DE meses atrás, a ideia de negociar uma escolha premium parecia estranha ao Cincinnati Bengals.

O Gigantes de Nova Yorkpor outro lado, nunca esperei passar de um ataque defensivo de destaque Dexter Lourenço II. Uma série de acontecimentos imprevistos transformaram esses cenários antes implausíveis em realidade na noite de sábado.

Lawrence foi negociado com o Bengals diretamente para a décima seleção no draft desta semana da NFL. O tackle defensivo All-Pro assinado uma extensão de um ano no valor de US$ 28 milhões com os Bengals, enquanto os Giants irão recarregar com duas seleções dos 10 primeiros (incluindo a sua própria no 5º lugar) na noite de quinta-feira.

As negociações com os Bengals começaram há quase duas semanas, disseram fontes com conhecimento do comércio. Esse foi o primeiro indício de que outra escolha entre os 10 primeiros poderia estar ao alcance dos Giants em troca do tackle defensivo dominante que comandou a maior taxa de dupla equipe em pass rushes (72,7%) nos últimos três anos. Ainda assim, Nova Iorque pensou que era possível chegar a uma resolução com Lawrence, que solicitou uma troca em 6 de abril, e tentou manter seu jogador mais antigo em Nova York.

Várias fontes da liga indicaram que os Giants queriam um avanço significativo para Lawrence. Após conversas comerciais com a equipe, essas mesmas fontes saíram pensando que qualquer acordo começaria com uma escolha na primeira rodada. O consenso ainda parecia ser que o seu valor seria uma escolha tardia na primeira rodada ou uma escolha na segunda rodada com mais ativos.

Quando o Bengals ofereceu a 10ª seleção, isso surpreendeu até os Giants, disseram fontes.

“Eles ofereceram mais”, de acordo com uma fonte dos Giants. “Ninguém iria vencer a décima escolha.”

Apesar de sua relutância em negociar Lawrence, os Giants acharam que esta era a melhor jogada para a organização, disseram fontes. Nova York está confiante de que pode abastecer suficientemente o interior de sua linha defensiva durante o draft e com um agente livre veterano. Ataques defensivos DJ Reader e Shelby Harris ambos visitaram as instalações nas últimas semanas.

Lawrence estava aberto a um novo começo desde o início do ano passado, disseram fontes da liga à ESPN. Na época ele tinha acabado de observar seu amigo e ex-companheiro de equipe Saquon Barkleybrigar com a organização por vários anos por causa de seu contrato, depois partir para o rival de divisão Filadélfia Eagles e ganhe o Super Bowl LIX. Amigo próximo de Lawrence, Leonardo Williamsfoi enviado para Seahawks de Seattle em uma negociação de meio de temporada de 2023.

A frustração fervilhava em Lawrence à medida que valiosos companheiros de equipe partiam para organizações mais desejáveis ​​e as perdas aumentavam. Os Giants tiveram um recorde de 7-27 nos últimos dois anos. Não ajudou o fato de Lawrence ter procurado um aumento na última offseason, faltando três anos para o término de seu contrato atual e com um ajuste de contrato que incluía US$ 3 milhões em incentivos potenciais. Ele arrecadou US$ 1 milhão deles.

Lawrence informou aos Giants após a combinação em fevereiro que queria um novo acordo ou troca. Os dois lados nunca chegaram perto de uma estrutura contratual que funcionasse para ambas as partes. O fato de Lawrence estar saindo de sua pior temporada estatística como pass rusher foi algo que os Giants consideraram nas negociações, disse uma fonte dos Giants. A equipe sentiu que ele já estava ganhando um dinheiro decente – US$ 42 milhões nos últimos dois anos de seu contrato existente – e seu desempenho em 2025 não fortaleceu exatamente seu caso.

A equipe ainda estava tentando fazer funcionar com Lawrence, embora soubesse que uma troca pela escolha número 10 era possível, de acordo com uma fonte dos Giants. Os Giants estavam oferecendo mais dinheiro aos US$ 20 milhões que Lawrence venceria nesta temporada, mas também queriam ter certeza de que o negócio tivesse uma estrutura favorável para o time.

Lawrence não estava interessado nas ofertas dos Giants, disseram fontes.

O pedido de troca de Lawrence não foi vazio, de acordo com uma fonte próxima ao setor defensivo. Ele realmente queria sair, e o jogador entendeu as ramificações assim que fez o pedido. Sim, os representantes dos Giants e Lawrence discutiram seu futuro contratual, mas como disse a fonte, “isso vem acontecendo há dois anos” sem nenhum progresso real.

Os dois lados chegaram a um impasse na semana passada. Isso preparou o terreno para o comércio que nenhum dos lados poderia ter imaginado há apenas alguns meses. O Bengals finalmente conseguiu um diferencial na defesa para tentar capitalizar Joe Burrowé primo. Os Giants adicionaram uma escolha premium menos de uma semana antes de um draft crucial para a franquia, o primeiro com o novo técnico John Harbaugh no comando.

“Vencedor-ganha-ganha”, disse uma fonte sobre o acordo para Bengals, Lawrence e Giants.

OS BENGALS FORAM na terra de ninguém com a décima escolha do draft. Não havia garantia de garantir um jogador defensivo de primeira linha naquele local, disseram fontes. A troca de Lawrence eliminou as suposições, dando à defesa em transição uma peça central.

“Este draft já é ruim o suficiente, onde as pessoas não querem escolher uma determinada vaga”, disse um olheiro veterano de uma equipe da AFC.

Os Bengals se consideram diretamente na janela de vitória com Burrow e o ataque que o cerca.

“Não queremos desperdiçar as chances de encontrar caras no draft que possam ser caras reais para nós no longo prazo”, disse o executivo do Bengals, Duke Tobin, a repórteres no Combine da NFL. “Encontramos jogadores em todas as rodadas que mudaram nosso time e foram jogadores excepcionais.”

Mas, como Burrow disse na offseason passada, algo precisava mudar. E em vez de esperar para ver o que poderia acontecer nos dias que antecederam o draft ou como seriam as nove primeiras escolhas, Cincinnati agiu primeiro.

E eles fizeram algo que era estranho para uma franquia que historicamente prefere mitigar riscos. A troca de Lawrence marcou a primeira vez que os Bengals trocaram uma escolha entre os 10 primeiros por um jogador na era do draft comum (desde 1966), de acordo com a ESPN Research.

A mudança ressaltou o senso de urgência que Cincinnati sente antes de uma entressafra crucial. O contentamento de Burrow em meio a um período de três anos em que a equipe chegou a 24-37 tem sido o principal ponto de discussão em torno da franquia.

Durante a reta final da temporada passada, Burrow disse que a equipe precisa mudar a forma como as coisas são feitas operacionalmente para melhorar.

“O que temos feito não funcionou nos últimos anos”, disse Burrow em 31 de dezembro. “Temos que pensar fora da caixa e ser criativos sobre para onde iremos a partir daqui”.

Em entrevistas durante a entressafra, os jogadores do Bengals não tiveram vergonha de fazer referência a jogadores de renome que poderiam ser boas aquisições comerciais para Cincinnati.

Mas esses tipos de acordos têm sido incomuns para uma franquia conhecida por sua abordagem conservadora e pragmática na construção de escalações.

Tudo mudou com a troca por Lawrence. E isso mostra a urgência que os Bengals sentem depois de passar de aparições consecutivas no AFC Championship Game em 2021 e 2022 para perder a pós-temporada em três temporadas consecutivas.

OS BENGALS SÃO apostando alto em Lawrence para se recuperar de um ano ruim, pelos seus padrões. O processo de pensamento é que Lawrence deveria ser mais produtivo quando está saudável e feliz.

Lawrence está “conquistado” para ser um Bengal e vê uma janela de campeonato com Burrow, disse uma fonte próxima a Lawrence. “Ele está muito satisfeito com a negociação.”

Lawrence tem um bom relacionamento com o Bengals DT BJ Colinaque parecia ser provocando o movimento potencial em sua conta X.

A fonte próxima a Lawrence disse que o jogador e os Bengals estavam confiantes de que um novo acordo seria alcançado como parte da negociação, eventualmente chegando à extensão de um ano no valor de US$ 28 milhões após a aprovação do exame físico.

A notícia da aprovação de Lawrence no exame físico veio menos de 15 horas após o rompimento da negociação, sinalizando urgência de ambos os lados para concluir o negócio. Uma fonte dos Giants reconheceu que fazer o exame físico rapidamente era importante com o draft a poucos dias de distância, especialmente depois do acordo dos Ravens para adquirir Max Crosby dos Raiders desmoronou depois que os Ravens levantaram preocupações sobre seu físico. Fontes disseram que vários times da NFL acreditam que exames físicos acelerados podem se tornar a norma após a confusão de Crosby.

Segundo fontes, Cincinnati considerou o contrato original de Lawrence positivo. Agora é essencialmente um contrato de três anos no valor de US$ 70 milhões (US$ 23,3 milhões por ano) com extensão de um ano, o que é um bom valor para um jogador de ponta. Como apontou uma fonte da equipe, adquirir Lawrence provavelmente custaria mais do que no mercado aberto. Sete tackles defensivos na NFL disputam acordos no valor de US$ 24 milhões ou mais anualmente.

A temporada passada foi uma bagunça para Lawrence desde o início. Ele chegou ao campo de treinamento fora de forma e quase não praticou, recuperando-se de uma lesão no cotovelo que exigiu uma cirurgia no final de 2024 e o forçou a perder os últimos cinco jogos daquela temporada.

Lawrence simplesmente nunca parecia estar em um bom lugar. A tensão era palpável. Ele teve uma de suas temporadas menos produtivas, apesar de ter disputado 17 partidas, terminando com 31 tackles e 0,5 sacks, mas ainda assim se recusou a dar desculpas. Ele refutou veementemente que seu cotovelo era um problema, apesar de às vezes usar aparelho ortodôntico.

O comportamento e o tom de Lawrence ao longo da temporada 4-13 indicaram que seu tempo em Nova York pode estar chegando ao fim. Mas no Combine da NFL, quando questionado sobre o futuro de Lawrence, o gerente geral Joe Schoen pareceu repetidamente perplexo.

“Não sei de onde veio isso”, disse ele.

Harbaugh conversou com Lawrence pouco depois de ele ser contratado. Não tocou em seu contrato. Mais tarde, Harbaugh descreveu a conversa como “ótima”. Mas assim que os negócios surgiram, quase dois meses após a combinação, essas negociações passaram pelo agente de Lawrence, Joel Segal.

Os Giants pensaram que era provável que Lawrence motivado se recuperasse após uma temporada de baixa e estivesse disposto a fazer algumas concessões, apenas não rasgar seu contrato e tratá-lo como agência gratuita. A equipe estava cautelosa com essa abordagem e com o tipo de precedente que ela abriria para outros jogadores.

Harbaugh e os Giants sabiam, algumas semanas antes do pedido de troca de Lawrence se tornar público, que era uma possibilidade. O treinador às vezes se comunicava diretamente com Segal para tentar amenizar a situação.

No entanto, poucos dias depois, a troca foi finalizada – dando início ao que poderia ser uma semana de draft muito importante para ambas as equipes.