Mikel Arteta disse que não manter seu “ótimo” relacionamento com Pep Guardiola em meio à disputa pelo título seria um “mau exemplo” para o esporte e, em vez disso, apontou para a rivalidade respeitosa entre as lendas do tênis Rafael Nadal e Roger Federer.
A dupla se conheceu na academia La Masia do Barcelona quando Arteta tinha apenas 15 anos e mais tarde trabalhou com Guardiola no Cidade de Manchester por três temporadas antes de se tornar Arsenal chefe em 2019.
Desde então, City e Arsenal tornaram-se eternos desafiantes ao título, com os Gunners almejando ampliar sua vantagem de quatro pontos na liderança ao enfrentar Leeds United em Elland Road no sábado.
Guardiola classificou na semana passada o Arsenal como “o melhor time do mundo” e falou sobre o conhecimento do City em manter o ritmo, tendo vencido seis das últimas oito Premier Leagues, enquanto os Gunners não ergueram o troféu desde 2004.
Questionado na sexta-feira se havia a possibilidade de Guardiola estar fazendo jogos mentais, Arteta respondeu: “Comigo? Acho que não. Não conversamos como minha esposa a cada três dias, mas conversamos de maneira geral. Ele fala sobre como se sente e pronto. Se há jogos mentais, há jogos mentais, mas não presto muita atenção porque no final você tem que entrar em campo e entregar”.
Instigado sobre como algumas pessoas podem achar surpreendente que ele possa ficar perto de um rival como Guardiola, Arteta citou a era Nadal-Federer no tênis, quando a dupla conquistou 42 títulos de Grand Slam durante uma época em que dominaram o esporte.
“Para mim o surpreendente seria não (manter esse relacionamento)”, disse Arteta. “Acho que seria um péssimo exemplo para o esporte. No esporte você tem que aprender e provavelmente a maior lição que o esporte nos deu é o relacionamento que, por exemplo, Rafa Nadal e Roger Federer tiveram.
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“Não estou nem um pouco nesse nível. Mas um dos melhores da história, ou os dois melhores esportistas, a relação que eles têm entre eles quando têm que jogar uma final, um contra um, um contra o outro, então como diabos não vou ter um ótimo relacionamento com alguém que admiro, com quem trabalhei e que é colega? Mas é igual a qualquer outro adversário. Quando vai para a quadra, para o campo, isso é para o vencedor.”
A cidade procurou diminuir a diferença assinando Marc Guéhi e Antoine Semenyo este mês em negócios totalizando £ 84 milhões (US$ 115 milhões).
“Isso é negócio”, disse Arteta. “Sei o que eles vão fazer e o que têm feito nos últimos 10-15 anos. Obviamente, não é nenhuma surpresa. Eles querem vencer e farão tudo o que puderem para vencer.”
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