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David Wilson
COLUMBIA, Missouri – Mike Elko não gosta de falar sobre o passado, então está fazendo tudo que pode para se concentrar no presente.
Esse Texas A&M O time não é o mesmo que perdeu seus últimos quatro jogos contra times do Power 4 no ano passado, após começar com 7-1. Este time Aggies está classificado em 3º lugar e 9-0 pela primeira vez desde 1992, e apenas pela quinta vez na história da escola, depois do sábado à noite Vitória por 38-17 sobre Missouri.
Texas A&M é o único time do país com três vitórias fora de casa sobre times classificados na pesquisa da Associated Press, incluindo uma vitória sobre o agora No. 10 Nossa Senhora em South Bend. Depois de ver o que é preciso para vencer jogos como este fora de casa no final do ano, após as dificuldades do ano passado, Elko adotou um refrão familiar.
“Esta é a nossa pergunta semanal do ano passado?” ele perguntou. “Não sei sobre o passado. Sei que são quatro jogos fora de casa que este time jogou fora de casa e venceu. Estamos 4 a 0 fora de casa este ano e só nos resta um, então terminaremos este ano com um recorde de vitórias se minha matemática estiver correta.”
No primeiro ano da Texas A&M na SEC, terminou 11-2, com Johnny Manziel ganhando o Troféu Heisman. Em todas as temporadas desde então, no entanto, os Aggies venceram nove ou menos jogos, com o número menos favorito dos torcedores sendo oito – com cinco temporadas de 8-5 e uma de 8-4. Em nove de suas 13 temporadas na liga, eles apareceram entre os 10 primeiros da AP, mas terminaram a temporada classificados apenas quatro vezes, incluindo apenas duas vezes entre os 15 primeiros.
No sábado, os Aggies encerraram uma viagem de três jogos, sobrevivendo a um tiroteio por 45-42 com Arcansasentão desgastando ambos LSU e Mizzou até seus estádios ficarem vazios.
Eles fizeram isso assediando o quarterback calouro Matt Zollersque finalizou 7 de 22 para 77 jardas e um fumble que levou a um touchdown A&M. Eles destruíram a defesa do Missouri, com Marcelo Reed arremesso para 221 jardas e duas pontuações, com apenas dois passes percorrendo mais de 10 jardas. Então eles continuaram desgastando os Tigres.
“Eu os desafiei no intervalo”, disse Elko, observando que não ficou satisfeito com o fato de sua defesa ter desistido de 207 jardas corridas. “Eu desafiei os dois lados da bola – apenas um lado da bola respondeu – que tínhamos que sair e controlar melhor a linha de scrimmage”.
Os Aggies correram para 220 jardas e 9,6 jardas por corrida no segundo tempo, e o Missouri nunca ameaçou sua vantagem de 14-0 no intervalo. Como resultado, o início de 6 a 0 do Texas A&M na SEC é sua melhor sequência de conferência desde que começou com 7 a 0 no Big 12 em 1998, sua última temporada a ganhar um título de conferência.
“Do ponto de vista do CEO, obviamente acredito que é disso que este programa é capaz”, disse Elko. “Acho que é por isso que estamos aqui. Estamos aqui porque acreditamos que o teto deste programa é muito alto. É por isso que aceitamos o trabalho. É por isso que viemos aqui como uma família. … É sobre isso que todo mundo vem falando com este programa há muito tempo. Então, durante nove jogos, estivemos à altura e temos que terminar.”
Os Aggies voltam para casa no próximo sábado para enfrentar a Carolina do Sul por 3-6, depois recebem Samford por 1-9 antes de viajar para Austin para enfrentar o Texas na sexta-feira após o Dia de Ação de Graças.
Reuben Owensque correu 102 jardas e dois touchdowns contra o Missouri, incluindo uma corrida de 57 jardas que foi a corrida mais longa da temporada da A&M, disse que há uma palavra que é o foco dos Aggies daqui em diante.
“Terminar”, disse ele. “Essa era a palavra para primavera. Para acampamento de outono. Concluir. No ano passado não terminamos, então durante toda a semana foi terminar, terminar, terminar.”
