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David McMenamin
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EL SEGUNDO, Califórnia – Os playoffs da NBA são antigos para LeBronJames. Quando o Los Angeles Lakers abrem sua série de primeira rodada contra o Foguetes de Houston no jogo 1 no sábado (20h30 horário do leste, ABC), James empatará com Karl Malone e John Stockton pelo maior número de jogos nos playoffs da história da liga, com 19.
James, 41 anos, está ansioso por uma nova experiência na pós-temporada nesta primavera: dividir a quadra com seu filho de 21 anos, Bronny James.
“Estar na quadra com ele”, disse LeBron James após o treino de quinta-feira, “é a melhor coisa que já aconteceu comigo na minha carreira, acima de tudo que conquistei. Então, o fato de ele ter se colocado em uma posição para ter seu número chamado para um jogo da pós-temporada é bastante notável e muito legal, dadas as circunstâncias que ele enfrentou nos últimos dois anos.
“Ele mereceu, merece e estará pronto.”
O guarda do segundo ano do Lakers quebrou a rotação do técnico JJ Redick no final da temporada, após a quadra de defesa inicial de LA Luka Doncic (distensão do tendão esquerdo de grau 2) e Austin Reaves (tensão oblíqua esquerda de grau 2) foram marginalizados.
Nos últimos seis jogos do Lakers, Bronny James teve média de 7,2 pontos em 47,2% de arremessos (42,9% de 3), com 1,8 assistências e 1,0 rebotes em 17,2 minutos por noite.
“Quero dizer, é o que eu queria”, disse Bronny na quinta-feira. “Meu sonho é jogar nos playoffs. Não pude jogar em março, então este é um palco maior do que isso, e estou completa e totalmente animado para chegar lá com meus companheiros.”
Ele perdeu os playoffs do South Bay Lakers no mês passado, enquanto era convocado da G League para fortalecer o banco do Lakers após as lesões de Doncic e Reaves. Ele também não jogou no March Madness em sua única temporada na faculdade, já que a USC teve um recorde de 15-18 e não conseguiu se classificar para o torneio da NCAA.
E embora ele tenha aparecido em dois jogos dos playoffs contra o Minnesota Timberwolves no ano passado, ele registrou apenas quatro minutos combinados no final dos jogos 1 e 3, quando o Lakers já estava a caminho de derrotas de dois dígitos.
A escolha nº 55 no draft de 2024 progrediu de suas campanhas de estreia para o segundo ano na liga, terminando esta temporada com média de 2,9 pontos em 40,9% de arremessos (38,6% de 3) e 1,2 assistências, acima dos 2,3 pontos em 31,3% (28,1% de 3) e 0,8 assistências um ano atrás.
“Teremos que ter todos envolvidos na série”, disse Redick esta semana. “Quando você está com falta de jogadores, ele tem que estar pronto. … Acho que Bronny melhorou muito. Acho que confiamos nele. O arremesso em que acredito por causa de quão bem ele arremessou nos últimos dois anos na G League. … Ele melhorou muito defensivamente, em termos de posicionamento do corpo dentro e fora da bola. “
O pai de Bronny disse que o Lakers, número 4, teve práticas “muito boas” na preparação para o Rockets, número 5 – embora ele tenha falado aos repórteres com uma voz rouca enquanto estava se recuperando de uma doença.
“Nada muda para mim da temporada regular para a pós-temporada, além de ter um foco ainda mais elevado”, disse LeBron James. “A única coisa que muda na pós-temporada é que você sabe que jogará contra o mesmo time pelo menos quatro vezes – então você precisa se concentrar neles e entender ainda mais as tendências e ser mais minucioso”.
A preparação do James mais velho deu um exemplo a ser seguido por seu filho e pela equipe.
“Ele esteve nos playoffs, não sei quantas vezes”, disse Bronny. “Então, ele venceu séries, venceu finais. Acho que só precisamos ter a mente e os ouvidos abertos e ouvir tudo o que ele diz, porque ele sabe mais.
