-
Ryan McFadden
Vários autores
HENDERSON, Nevada – Primos Kirk está bem ciente da situação em que está entrando com o Invasores de Las Vegas.
Ao contrário do que aconteceu em Atlanta, quando se sentiu enganado pela Falcões depois que eles recrutaram o quarterback Michael Penix Jr.. em 2024, apesar de ter assinado um contrato de longo prazo, ele se juntou aos Raiders sabendo que eles deveriam fazer um draft Fernando Mendoza com a primeira escolha geral e ser titular não é garantido.
Cousins abraça totalmente esta realidade e explicou ao técnico Klint Kubiak que “o melhor jogador precisa jogar”.
“Se não sou eu, não quero estar lá”, disse Cousins na quarta-feira. “Não acho que seja a melhor coisa para a equipe. Se sou a melhor opção, acredito que é importante que esses caras estejam lá.
“… Mas estou animado por ter a chance de liderar, ajudar a influenciar no vestiário, fazer minha parte e, o mais importante, ajudar nosso time a vencer.”
Cousins, 37, esteve presente durante o primeiro dia do programa de treino fora de temporada dos Raiders na terça-feira, que por acaso foi o dia em que Mendoza esteve no prédio para sua primeira e única visita aos 30 primeiros. Cousins teve a oportunidade de conhecer Mendoza e disse que seria um privilégio jogar com ele.
Cousins acrescentou que observou Mendoza à distância e acredita que o vencedor do Troféu Heisman tem uma noção natural para a posição.
“Na fase dele, ele está muito à minha frente”, disse Cousins.
Mesmo que Mendoza tenha encerrado sua carreira universitária em alta, lançando 41 touchdowns e liderando o Hoosiers de Indiana para um campeonato nacional, Kubiak acredita que um jovem quarterback deveria aprender com um veterano em vez de ser nomeado titular imediatamente.
Essa é a razão pela qual Las Vegas contratou Cousins menos de um mês depois que o quatro vezes Pro Bowler foi dispensado pelos Falcons, que se separou do quarterback dois anos depois de assiná-lo por um contrato de quatro anos no valor de US$ 180 milhões.
Os primos receberão US$ 20 milhões em dinheiro garantido em 2026, disse uma fonte a Adam Schefter, da ESPN. Será a 11ª temporada consecutiva em que o contrato de Cousins estará totalmente garantido. O acordo também inclui uma opção de clube por dois anos no valor de US$ 80 milhões e pode valer até US$ 172 milhões em cinco anos, disse a fonte a Schefter, embora apenas os US$ 20 milhões deste ano estejam totalmente garantidos.
Os Falcons pagarão a Cousins US$ 8,7 milhões em 2026, enquanto os Raiders pagarão outros US$ 1,3 milhão, de acordo com Schefter. Las Vegas também concordou em pagar a Cousins um bônus de escalação totalmente garantido de US$ 10 milhões no terceiro dia do novo ano da liga de 2027. Ele se junta a uma sala de zagueiros que consiste em Aidan O’Connell e, eventualmente, Mendoza.
Cousins está entusiasmado com a oportunidade de se reunir com Kubiak, para quem jogou no Minnesota Vikings por três temporadas. Cousins disse que jogar no sistema de Kubiak fazia muito sentido para ele.
“Tenho grande consideração por seu sistema, sua equipe, (técnico de linha ofensiva) Rick Dennison, (coordenador ofensivo) Andrew Janocko, (e) a maneira como eles casam a corrida e o passe”, disse ele.
Cousins presumiu que voltar a Kubiak seria uma transição tranquila. Mas depois de passar pelas instalações, Cousins percebeu que tem muito o que atualizar.
“Estou perguntando (Janocko): ‘O que essa palavra significa? O que essa palavra significa?’ Tipo, eu preciso aprender isso como se fosse um novato, porque tudo isso é novo para mim”, disse Cousins. “…Isso é o que bons treinadores fazem. Eles evoluem. É assim que Sean McVay e Kevin O’Connell (eram). Sempre mudou e evoluiu, e é a mesma coisa que aconteceu aqui.”
Cousins também expressou seu entusiasmo por trabalhar com o proprietário minoritário Tom Brady, que também esteve nas instalações na terça-feira para o programa de entressafra e a visita de Mendoza. Cousins disse que ter acesso a alguém como Brady pode ser uma vantagem competitiva.
“Poucos grupos de proprietários teriam alguém com esse tipo de experiência em campo que pudesse conversar com você no nível que ele pode”, disse Cousins.
Cousins não quis fazer nenhuma proclamação em voz alta durante sua primeira semana com os Raiders. Acredita que o seu melhor futebol está pela frente, mas prefere provar isso em campo.
Cousins quer terminar sua carreira forte. Ele acha que tem a oportunidade de fazer isso em Las Vegas.
“(Eu) quero aproveitar ao máximo”, disse ele.
