Autoridades esportivas italianas afirmam ser tetracampeã Itália não está interessado em substituir Irã na próxima Copa do Mundo, seguindo uma sugestão nesse sentido de um funcionário do governo Trump.
O Irã não desistiu da Copa do Mundo e a seleção se prepara para jogar nos EUA, apesar da guerra no Oriente Médio. A FIFA insistiu que seus jogos da fase de grupos perto de Los Angeles e em Seattle ocorrerão conforme planejado em junho.
Paolo Zampolli, enviado especial dos EUA, confirmou ao Financial Times que apresentou a ideia de a Itália, quatro vezes vencedora, substituir Trump e o presidente da FIFA, Gianni Infantino.
Numa entrevista por telefone à Associated Press na quinta-feira, Zampolli enfatizou que “o meu pedido não é um pedido político”. O pedido, feito a Trump e Infantino na quarta-feira, pretendia ser um plano de contingência caso o Irão não pudesse participar no torneio de futebol no último minuto.
“Tive um sonho”, disse Zampolli à AP. “Meu pedido foi para o povo italiano e para o povo ítalo-americano.”
Ele disse na entrevista ao FT que, com quatro títulos, a participação da seleção italiana na Copa do Mundo seria justificada.
As autoridades italianas resistiram fortemente à sugestão.
“A possível requalificação da Itália para a Copa do Mundo de 2026… em primeiro lugar, não é possível e, em segundo lugar, não é apropriada”, disse a ministra dos Esportes, Andrea Abodi, à Sky News. “Não sei o que vem primeiro. A qualificação está em campo.”
Luciano Buonfiglio, presidente do Comité Olímpico Italiano, que supervisiona todos os desportos em Itália, também rejeitou a ideia de ocupar o lugar do Irão.
“Eu me sentiria ofendido”, disse Buonfiglio. “Você precisa merecer ir à Copa do Mundo.”
O ministro das Finanças da Itália, Giancarlo Giorgetti, classificou a ideia como “vergonhosa”.
Horas depois, Trump foi questionado na Casa Branca sobre a possibilidade de jogadores de futebol iranianos não serem autorizados a entrar nos EUA para a Copa do Mundo. Ele inicialmente brincou: “Não penso muito nisso” antes de acrescentar: “Essa é uma pergunta interessante”.
“Deixe-me pensar um pouco sobre isso”, acrescentou Trump.
Ele então cedeu ao secretário de Estado Marco Rubio, que disse: “Nada dos EUA lhes disse que não poderiam vir”.
“O problema com o Irão não seria os seus atletas. Seriam algumas das outras pessoas que eles querem trazer consigo”, disse Rubio, sugerindo que a equipa de futebol do Irão poderia trazer pessoas leais a grupos militantes disfarçadas de jornalistas e treinadores.
“Talvez não consigamos deixá-los entrar”, disse Rubio sobre as pessoas ao redor da equipe. “Mas não os próprios atletas.”
Ele acrescentou que houve “especulação de que o Irã pode decidir não vir, mas então a Itália poderia ocupar o seu lugar”, sem acrescentar detalhes. “Se eles decidirem não vir por conta própria, é porque decidiram não vir”, disse o secretário de Estado sobre os atletas iranianos.
Enquanto o Irão estava entre as primeiras seleções a se classificar para a Copa do Mundo, a Itália ficou de fora do terceiro torneio consecutivo, resultando na demissão do técnico da seleção nacional e do presidente da federação de futebol.
O Irã deve disputar as três partidas da fase de grupos nos EUA, começando com um confronto contra a Nova Zelândia, em Los Angeles, no dia 15 de junho. Se o Irã e os EUA terminarem em segundo lugar em seus respectivos grupos, eles estão a caminho de se enfrentar nas oitavas de final, em Dallas.
Trump disse na quarta-feira que os EUA estenderam indefinidamente um cessar-fogo com o Irã enquanto os esforços para uma paz duradoura continuam, mas manteve um bloqueio aos portos iranianos.
O enviado dos EUA Zampolli faz parte da órbita da família Trump há muito tempo, tendo apresentado a então Melania Knauss a Donald Trump numa festa da New York Fashion Week em 1998. Ele publica regularmente nas redes sociais sobre os seus encontros com Infantino, chamando-o de “Rei do Futebol”.
Trump no ano passado nomeou-o enviado especial para parcerias globais.
Em março, o New York Times informou que Zampolli havia entrado em contato com um alto funcionário do Departamento de Imigração e Alfândega, informando-o de que a mãe de seu filho estava ilegalmente no país porque os dois estavam envolvidos em uma disputa de custódia. Ela acabou sendo deportada.
A Casa Branca não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Sua força-tarefa para a Copa do Mundo, subordinada ao Departamento de Segurança Interna, disse não fazer comentários. A FIFA também não quis comentar.
A embaixada iraniana em Roma denunciou as observações de Zampolli num comentário ao X.
“O futebol pertence ao povo, não aos políticos”, afirmou a embaixada. “A Itália conquistou suas proezas futebolísticas em campo, não graças a manobras políticas. A tentativa de excluir o Irã da Copa do Mundo mostra apenas a ‘falência moral’ dos Estados Unidos, que teme até mesmo a presença de 11 jovens iranianos no campo de jogo.”
O estatuto do Irão no Campeonato do Mundo, que começa em Junho, tem sido uma fonte de debate e preocupação desde que os EUA e Israel lançaram ataques militares ao país em Fevereiro.
A Fifa tem afirmado consistentemente que o Irã seguirá o calendário da Copa do Mundo decidido em dezembro passado e se recusou a negociar qualquer sugestão de transferir os jogos da seleção para o co-sede do México.
Infantino afirmou novamente durante um fórum da CNBC em Washington, DC, na semana passada, que o Irã “claro que sim” competiria na Copa do Mundo, depois de ter participado de um amistoso com o Irã em Türkiye, no mês passado.
Trump deu sinais contraditórios sobre a participação do Irão, afirmando anteriormente, por um lado, que eram “bem-vindos”, mas também acrescentando que seria “inapropriado” que participassem “para a sua vida e segurança”.
Um porta-voz do governo iraniano disse na quarta-feira que a seleção masculina está se preparando para “participação orgulhosa e bem sucedida” em seus jogos da Copa do Mundo nos EUA
O Irã conquistou uma das oito vagas garantidas na Copa do Mundo atribuídas à Confederação Asiática de Futebol. Caso o Irã se retire, em teoria o substituto deveria ser os Emirados Árabes Unidos, a seleção asiática com melhor classificação que não se classificou.
Um possível elemento de incerteza é a linguagem das regras do torneio da Copa do Mundo.
A FIFA escreveu que pode decidir substituir uma equipa retirada “por outra federação”, embora sem especificar que a substituição deve vir da mesma confederação continental.
Informações da Associated Press e PA foram utilizadas neste relatório.
