George Russel começou sua tentativa de vencer o campeonato mundial terminando em terceiro nos treinos para o Grande Prêmio da Austrália de abertura da temporada.
Após uma grande revisão dos regulamentos do esporte, a equipe Mercedes de Russell foi considerada a equipe a ser batida e o piloto britânico partirá para a corrida de domingo em Melbourne como o favorito das casas de apostas.
McLaren Oscar Piastri liderou a nova era da F1 no ensolarado Albert Park, 0,214 segundos à frente do companheiro de equipe de Russell Kimi Antonelli.
Russell terminou três décimos atrás, uma posição e apenas um milésimo de segundo à frente do piloto da Ferrari Lewis Hamilton.
Carlos Leclerco mais rápido na primeira sessão, foi quinto no outro carro escarlate, enquanto Max Verstappen e atual campeão mundial Lando Norris teve que se contentar com o sexto e o sétimo, respectivamente.
Norris, que conseguiu fazer apenas sete voltas na abertura do dia após um problema na caixa de câmbio de sua McLaren, terminou um segundo atrás do ritmo – um começo decepcionante para sua defesa do título.
O chefe da equipe Aston Martin, Adrian Newey, afirmou sensacionalmente na quinta-feira que os pilotos Fernando Alonso e Lance Passeio podem sofrer danos nos nervos devido a um problema de vibração no carro.
Alonso e Stroll terminaram em 20º e 21º dos 22 corredores, com apenas Cadillac Sérgio Perez – que não conseguiu estabelecer uma volta competitiva – atrás deles.
A Mercedes deve ter vantagem sobre as rivais Red Bull, Ferrari e McLaren este ano, mas a velocidade de Piastri sugere que eles podem não conseguir tudo do seu jeito.
Piastri, natural de Melburn, é o favorito local entre uma multidão que deve chegar a 500 mil pessoas no fim de semana. Piastri liderou o campeonato por mais tempo do que qualquer outro na temporada passada, mas terminou apenas em terceiro, atrás de Norris e Verstappen.
Abordando a classificação de sua equipe como favorita da pré-temporada, o chefe da Mercedes, Toto Wolff, disse: “Mesmo que tenhamos começado a temporada magnificamente, nunca estive confiante o suficiente para dizer que seremos mais rápidos e que estaremos no pódio no final do fim de semana de corrida.
“Isso não é diferente deste ano. Não vou dizer isso porque simplesmente não sabemos.
“Temos apenas que trabalhar passo a passo, fazê-lo com calma e, com sorte, ser rápidos o suficiente para lutar por um pódio ou uma vitória no domingo, mas não é um dado adquirido”.
Verstappen correu pela brita na Curva 10 nos momentos finais da sessão enquanto tentava se adaptar às exigências dos novos regulamentos. Ele estava em sexto décimo atrás de Piastri no final do jogo.
