O quatro vezes medalhista de ouro paraolímpico e ex-piloto de Fórmula 1 Alex Zanardi morreu aos 59 anos.
Nascido em Bolonha, Zanardi competiu na Fórmula 1 por cinco temporadas e alcançou o melhor resultado com um sexto lugar no Grande Prêmio do Brasil de 1993, antes de um grande acidente em 2001 resultar na amputação de ambas as pernas.
Zanardi se recuperou de sua operação que mudou sua vida para se tornar um campeão paraolímpico, competindo primeiro nos Jogos de Londres em 2012 e conquistando duas medalhas de ouro na categoria de paraciclismo, antes de mais duas no Rio de Janeiro, quatro anos depois.
Vencedor múltiplo no Campeonato Mundial de Paraciclismo de Estrada da UCI e, mais recentemente, em 2019, em Emmen, outro acidente grave um ano depois resultou em outra longa dispensa.
A morte de Zanardi foi confirmada no sábado e gerou uma enxurrada de homenagens.
“A FIA está triste ao saber do falecimento de Alex Zanardi, o ex-piloto de Fórmula 1, duas vezes campeão da CART, cuja jornada desde um acidente que mudou sua vida até a medalha de ouro nas Paraolimpíadas fez dele um dos competidores mais admirados do esporte e um símbolo duradouro de coragem e determinação”, dizia um comunicado.
Antes de Zanardi se dedicar ao campeonato CART, ele correu pela Team Jordan, Minardi e Team Lotus na F1.
A mudança para a CART foi um sucesso, pois ele conquistou sucessos consecutivos no campeonato para Chip Ganassi antes de um breve retorno à F1 com a Williams.
A queda de Zanardi em 2001 colocou sua carreira e sua vida em uma trajetória diferente, mas o sucesso ainda o seguiu em abundância.
O presidente da F1, Stefano Domenicali, disse em comunicado: “Estou profundamente triste com o falecimento do meu querido amigo Alex Zanardi.
“Levarei sempre comigo a sua força extraordinária. Ele enfrentou desafios que teriam impedido qualquer um, mas continuou a olhar para frente, sempre com um sorriso e uma determinação teimosa que nos inspirou a todos.
“Embora sua perda seja profundamente sentida, seu legado permanece forte. Neste momento, meus sinceros pensamentos e mais profundas condolências estão com sua esposa Daniela, seu filho Niccolo, o resto da família e todos aqueles que tiveram o privilégio de conhecê-lo.”
Depois que Zanardi conseguiu dirigir novamente, primeiro com a ajuda de um freio manual e controles do acelerador, um carro foi modificado para permitir o uso de seus pés protéticos no Campeonato Europeu de Carros de Turismo de 2003, em Monza.
Ele até conseguiu voltar a entrar em um carro de F1 para testes, mas rapidamente mudou seu foco para o próximo grande objetivo e, depois de completar inúmeras maratonas, o ciclismo manual foi uma forma de retornar ao pódio.
A primeira medalha de ouro paraolímpica se seguiu no contra-relógio masculino H4 nos Jogos de Londres em 2012, antes de garantir a corrida individual H4 dias depois.
As próximas Paraolimpíadas no Rio de Janeiro produziram mais duas vitórias, desta vez no contra-relógio masculino H5 e no revezamento por equipes mistas, para gravar ainda mais o nome de Zanardi nos livros de história.
A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, saudou-o como um símbolo da “força para nunca desistir” face à adversidade.
“A Itália perde um grande campeão e um homem extraordinário, capaz de transformar cada prova da vida numa lição de coragem, força e dignidade”, escreveu Meloni no Instagram.
“Alex Zanardi soube sempre voltar ao jogo, enfrentando até os desafios mais difíceis com determinação, clareza e uma vontade fora do comum.
“Com as suas conquistas desportivas, com o seu exemplo e com a sua humanidade, ele deu a todos nós muito mais do que uma vitória: deu esperança, orgulho e força para nunca desistir”.
