Uma coligação de procuradores-gerais estaduais apresentou um amplo recurso legal contra a Warner Bros., uma fusão que ameaça remodelar Hollywood na ausência de intervenção da administração Trump em grandes negócios. Ele processou a Paramount para impedir a aquisição da Discovery por US$ 111 bilhões.
Em um processo altamente antecipado aberto na segunda-feira no tribunal federal da Califórnia, os estados argumentam que a aquisição restringiria significativamente a concorrência no campo amplamente divulgado e de maior bilheteria de distribuição teatral e licenciamento de TV a cabo, em violação às leis antitruste. Eles argumentam que a fusão combinaria dois dos cinco estúdios de Hollywood.
“A fusão ilegal destes dois gigantes do entretenimento levará a preços mais elevados, qualidade inferior e menos conteúdo para cinema e televisão, prejudicando as salas de cinema, os distribuidores básicos de cabo e, em última análise, o público em todos os sofás e assentos de cinema nos Estados Unidos”, disse o procurador-geral da Califórnia, Bonta, num comunicado. “A indústria cinematográfica e de entretenimento da Califórnia toca a vida dos americanos todos os dias; chega às salas de estar das famílias, estrela os primeiros encontros de muitos jovens e é um motivo de enorme orgulho e emprego para os californianos em todo o nosso estado.”
O caso, que poderá arrastar-se durante anos, marca mais um esforço dos procuradores-gerais do estado para se oporem a grandes fusões, à medida que o governo adopta uma visão mais branda da consolidação, especialmente nos meios de comunicação social e no entretenimento. O Departamento de Justiça aprovou a proposta de aquisição da Warner pela Paramount em junho, concluindo que a fusão aumentaria a concorrência nos mercados de desenvolvimento, produção ou distribuição de filmes para transmissão, TV linear e lançamento teatral. A luz verde não exige quaisquer desinvestimentos, soluções comportamentais ou compromissos.
A aprovação e a não concessão de concessões alimentaram especulações de que Trump está colocando o dedo na balança dos planos do CEO da Paramount, David Ellison, de lançar um conglomerado de mídia. O seu pai, Larry Ellison, filho da Oracle, alavancou uma relação simbiótica com Trump, que criticou muitas das principais notícias, para ajudar neste esforço. A fusão entre a Paramount e a Warner colocaria a CNN sob controle familiar.
Na vanguarda da defesa integral da Paramount: gigantes da tecnologia como Netflix, Amazon e Google estão encurralando Hollywood, e a única maneira de competir é através da consolidação. O chefe da Paramount, Makan Delrahim, apontou repetidamente os “monopólios tecnológicos” que ameaçam os consumidores, o talento e o trabalho na indústria.
Até agora, as autoridades antitrust na China, África do Sul, Arábia Saudita, Ucrânia, Sérvia e Macedónia do Norte concluíram que o acordo não viola as leis antitrust. Os reguladores que investigam investimentos estrangeiros de fundos soberanos do Golfo na Alemanha, Itália, França, Roménia, Eslovénia, Bélgica, República Checa, Nova Zelândia e Espanha também aprovaram a fusão.
A Paramount está aguardando aprovações regulatórias da Comissão Federal de Comunicações, dos reguladores antitruste do Reino Unido e da Comissão Europeia, que deverá aprovar a fusão antes do prazo iminente para abrir uma investigação aprofundada.
Outro obstáculo são os consumidores entrarem com ações judiciais para bloquear o negócio. Numa ação movida em abril, os assinantes da Paramount alegaram que a aquisição reduziria significativamente a concorrência na transmissão, notícias e distribuição teatral. A fusão reforçaria “a capacidade e o incentivo da Paramount para aumentar os preços, reduzir a produção, reduzir a qualidade e piorar as condições para os consumidores, incluindo o controle de distribuição, exclusividade, janelamento e licenciamento”, afirma a denúncia.
Se o acordo for concluído, a empresa combinada terá a terceira maior plataforma de streaming, atrás da Netflix e da Disney, e controlará cerca de 24% da distribuição nos cinemas, de acordo com o processo.
Para angariar apoio para a fusão e acalmar as preocupações, David Ellison prometeu lançar pelo menos 30 filmes anualmente em cinemas com janelas de exibição de pelo menos 45 dias e operar a Paramount e a Warner Bros. O compromisso anterior foi criticado por alguns membros do setor que duvidavam que a empresa pudesse sustentar essa produção. Uma grande preocupação é que, se o negócio for concluído, a empresa combinada terá uma dívida estimada em 79 mil milhões de dólares e apenas 3 mil milhões de dólares em fluxo de caixa livre anual.
