Entendendo a mais nova classe de gestores da MLB

A primeira surpresa chegou no dia 18 de outubro, com a notícia de que o Gigantes de São Francisco estavam se aproximando do célebre técnico do Tennessee Volunteers, Tony Vitello, como seu novo técnico. Outro aconteceu no Halloween, o dia em que Blake Butera se tornou o Nacionais de Washington‘escolha apesar de ter apenas 33 anos. Mas a maior surpresa de todas, de acordo com vários treinadores e executivos consultados pela ESPN, ocorreu seis dias depois, quando o ex-arremessador substituto Craig Stammen – com apenas dois anos de aposentadoria e quase nem mencionado como técnico em potencial anteriormente – conseguiu o melhor emprego em campo do beisebol com o Padres de San Diego.

Em Stammen, Vitello e Kurt Suzukioutro aposentado recente que assinou contrato de um ano para liderar o Anjos de Los Angeles no mês passado, a Liga Principal de Beisebol de repente teve três dirigentes sem qualquer experiência como treinador profissional. Cinco treinadores no total – incluindo Craig Albernaz, o conceituado ex-técnico de banco contratado pelo Orioles de Baltimore – serão novatos no próximo ano. E Warren Schaeffer, que teve a etiqueta provisória removida pelo Montanhas Rochosas do Colorado na segunda-feira, é um jogador de 40 anos que disputou seus primeiros 122 jogos na liga principal na temporada passada.

Foi há duas décadas que os front offices das principais ligas passaram por uma revolução em torno da análise avançada, o que levou um influxo de gerentes gerais de faculdades da Ivy League e antecedentes quantitativos. Seguiram-se treinadores baseados em dados. Agora, depois de um dos ciclos de contratação mais fascinantes da memória recente, a indústria pode estar passando por uma espécie de mudança na gestão, com quatro das nove aberturas desta entressafra indo para candidatos não convencionais.

As razões, os méritos e o significado geral variam muito dependendo de com quem se fala, mas ninguém pode negar a singularidade do que aconteceu nas últimas cinco semanas. Considere …

• Vitello, 47, tornou-se a primeira pessoa a passar diretamente de técnico universitário a técnico da liga principal.

• O último técnico mais jovem que Butera foi Frank Quilici, do time de 1972 Gêmeos de Minnesotahá mais de 50 anos.

• Das 850 pessoas que dirigiram pelo menos um jogo nas grandes ligas, apenas 124 – menos de 15% – eram ex-arremessadores. Stammen em breve se tornará a 11ª pessoa a fazê-lo, depois de fazer pelo menos 500 apresentações como arremessador. Nove dos outros 10 lançaram seu último arremesso antes da década de 1950, de acordo com a ESPN Research.

“Eu acho interessante como isso tem sido um pequeno tema nesta entressafra”, disse o novo presidente de operações de beisebol do Nationals, Paul Toboni. “Penso em outros esportes e em algumas dessas contratações não convencionais, entre aspas – não sei se foram normalizadas, mas provavelmente são um pouco mais prevalentes do que no beisebol, dependendo de como você define convencional ou não convencional.”

Com resultados mistos, a NBA há muito vem experimentando treinadores universitários (John Calipari, Rick Pitino, Billy Donovan, Brad Stevens), viu um influxo recente de outros emergindo da Europa (David Blatt, Mike D’Antoni, Tuomas Iisalo) e teve vários ex-jogadores liderando equipes sem experiência prévia como treinador (Steve Nash, Jason Kidd, Steve Kerr, JJ Redick). Na NFL, Sean McVay conseguiu um emprego de treinador principal aos 30 anos, John Harbaugh e Dan Campbell tornaram-se treinadores principais sem experiência anterior em coordenador ofensivo ou defensivo e vários prosperaram depois de saírem da faculdade, mais notavelmente Jimmy Johnson e Pete Carroll.

Alguns acreditam que seguir o exemplo do beisebol é uma progressão natural da análise avançada, desempenhando um papel importante na construção da escalação e na implantação do bullpen. Alguns dos treinadores e executivos com quem a ESPN conversou consideraram isso positivo, observando que os gerentes novatos têm mais apoio do que nunca, enquanto outros condenaram os executivos modernos por não darem valor suficiente às nuances da tomada de decisões no jogo. Mas é um desenvolvimento que, no entanto, permitiu que as equipas se concentrassem mais noutras características, como liderança, construção de cultura e como as suas filosofias se alinham com as do front office.

“Hoje em dia, se você conseguir encontrar características que definam um gestor de sucesso, basta querer contratar um cara”, disse um agente que representa alguns gestores e treinadores atuais.

Vitello, que construiu um poderoso programa de beisebol no Tennessee, foi descrito como intenso, mas também carismático e magnético. Suzuki, que construiu uma carreira de 16 anos na liga principal em grande parte por sua habilidade de trabalhar com arremessadores, foi elogiado por sua inteligência e sensibilidade. Butera, duas vezes técnico do ano em ligas menores, recebeu elogios por sua capacidade de se conectar com pessoas em todas as áreas de uma organização. Stammen, querido como jogador em San Diego, sempre ressoou com os companheiros de equipe porque, como disse o GM AJ Preller dos Padres, “Ele é super genuíno”.

Embora alguns vejam o seu surgimento como um progresso para um desporto historicamente lento em termos de adaptação, outros vêem-no como mais uma prova de que os front offices modernos estão a chegar a extremos – e, em alguns casos, a tentar maximizar a sua influência.

“Alguns clubes podem perceber que contratar um técnico mais experiente e mais bem pago pode diminuir sua influência e controle”, disse um ex-All-Star aposentado, enquanto outras fontes lamentaram como treinadores recentes como David Ross, Brandon Hyde e Scott Servais receberam pouca atenção como candidatos nesta entressafra, apesar de terem desempenhado um papel importante na elevação de suas franquias anteriores.

Joe Maddon, três vezes Gerente do Ano e que liderou uma equipe pela última vez em 2022, recentemente deu voz a essa frustração. Há duas semanas, em entrevista à estação de rádio KNBR de São Francisco, Maddon chamou a contratação de Vitello de “insultante” porque, como ele disse, “parece que você não precisa mais ter nenhum tipo de experiência profissional para fazer este trabalho”.

Um ex-técnico e atual treinador viu esses comentários como um sinal de que não importa o quanto o esporte tente evoluir, a resistência sempre prevalecerá.

“Não importa o quanto o beisebol tenha crescido, e certamente está avançando, você ainda tem esse tipo de pensamento da velha escola”, disse o treinador, “ao passo que se fosse o futebol americano da NFL ou se fosse o basquete da NBA – os treinadores universitários dão esse salto o tempo todo.

A identidade das pessoas que fazem essas contratações pode ter algo a ver com isso. O próprio Toboni é jovem, encarregado de liderar o departamento de operações de beisebol do Nationals com apenas 35 anos. O GM dos Angels, Perry Minasian, também navegou por um caminho não convencional, começando como morcego e atendente de clube. O mesmo aconteceu Buster Poseyo ex-apanhador de estrelas que fazia parte do grupo de proprietários dos Giants antes de ser nomeado presidente de operações de beisebol. E há também Preller, que adquiriu o hábito de fazer movimentos pouco ortodoxos em San Diego.

Ele alertou que esse processo pode ser cíclico.

“As equipes são sempre criativas e estão sempre em busca de talentos”, disse Preller. “Talvez isso tenha levado no ano passado a ver alguns treinadores de primeira viagem, mas não acho que isso signifique necessariamente que nos próximos três anos você não olhará para cima e não haverá três ou quatro vagas e todas elas irão para treinadores com experiência.”

De fato, várias equipes seguiram o caminho mais convencional nesta entressafra. Os Twins contrataram Derek Shelton, que acabou de administrar o Piratas de Pittsburgh. O Atlanta Braves (técnico de banco Walt Weiss), Rangers do Texas (consultor sênior Skip Schumaker) e Rockies (Schaeffer), todos promovidos internamente, selecionando gerentes com experiência anterior na função. Os Orioles escolheram Albernaz, que, apesar de ser novo no cargo, administrou nas ligas menores e passou as últimas seis temporadas na comissão técnica da liga principal.

O presidente de operações de beisebol da Orioles, Mike Elias, entrou no processo em busca de um candidato que tivesse atuado nas grandes ligas – então Albernaz mudou de ideia.

“Acho que a experiência gerencial é importante”, disse Elias, “mas não é tudo quando você faz essa contratação. Estávamos dispostos a procurar o talento que queríamos, apesar do fato de ele não ter sido técnico da liga principal.