UConn o técnico Dan Hurley minimizou sua interação bizarra com um oficial no final da histórica vitória de domingo no torneio da NCAA contra Duquedizendo que achava que o árbitro veterano estava tentando “me bater no peito para comemorar”.
UConn completou uma das maiores reviravoltas da história do torneio da NCAA quando calouro Braylon Mullins drenou uma tentativa de 3 pontos de 35 pés para dar aos Huskies uma vantagem de 73-72 faltando 0,4 segundos para o fim do jogo Elite Eight contra os Blue Devils.
Imediatamente após o tiro de Mullins, as câmeras mostraram um exultante Hurley se afastando da área do banco da UConn e parecendo bater de frente por alguns segundos com o oficial Roger Ayers, antes de os dois homens continuarem a caminhar em direções opostas.
Hurley, abordando o incidente agora viral durante uma entrevista esta semana para o podcast “Triple Option”, disse que Ayers é um “cara fácil de trabalhar” e negou que tenha havido qualquer animosidade entre os dois durante o jogo.
“Realmente, naquele ponto do jogo, tínhamos vencido”, disse Hurley. “E (Ayers é) um cara tão fácil de trabalhar durante o jogo, que pensei que ele estava vindo me bater no peito para comemorar o chute.”
Hurley não foi marcado por uma falta técnica, e UConn finalmente venceu depois que a tentativa desesperada de Duke foi negada, garantindo a oitava viagem dos Huskies à Final Four e a terceira em quatro anos sob o comando de Hurley.
A NCAA anunciou seus 11 árbitros para a Final Four na segunda-feira, um dia depois que UConn se recuperou de um déficit de 19 pontos para derrotar Duke na final Regional Leste do torneio.
As atribuições específicas do jogo não foram incluídas no anúncio da NCAA, mas a lista de árbitros não incluía Ayers, que arbitrou sete Final Fours, incluindo o do ano passado.
Hurley se referiu a Ayers como um “árbitro legal”, acrescentando que eles tiveram interações positivas durante todo o jogo.
“Não é assim para mim com ele”, disse Hurley. “Minha experiência com ele tem sido – não vencemos todos os jogos, não concordei com todas as decisões. Mas de forma alguma fomos eu e um árbitro que estivemos na garganta deles durante todo o jogo.
“Houve outros momentos do jogo em que eu estava com o braço em volta dele, saindo do tempo limite, estávamos contando piadas e rindo.”
Seth Greenberg, da ESPN, disse no “SportsCenter” que conversou na segunda-feira com Ayers, que disse a Greenberg que “nada aconteceu” com Hurley. Greenberg, ex-técnico de basquete universitário de longa data, acrescentou que Ayers “literalmente não sabia do que eu estava falando” e disse que a interação com Hurley foi “absolutamente nada”.
Hurley disse ao “Triple Option” que Ayers estava se aproximando dele para informá-lo quanto tempo restava no relógio após o tiro milagroso de Mullins.
“Ele estava vindo me dizer que havia 0,3 (segundos) – ‘Acho que haverá 0,3 ou 0,4 no relógio’, foi o que ele estava me dizendo”, disse Hurley. “E eu ainda estava tão entusiasmado com a cena.”
Hurley, que tem um histórico combativo com árbitros, foi expulso de um jogo da temporada regular no início deste mês contra Marqueta após contato com o árbitro John Gaffney nos segundos finais.
UConn vai jogar Illinois no primeiro jogo da Final Four no sábado em Indianápolis, seguido pela outra semifinal nacional entre Michigan e Arizona.
