SAN JOSE, Califórnia – A melhor maneira para o Lubrificadores de Edmonton livrar-se de uma perda difícil era deixar Connor McDavid assumir o controle do jogo.
Uma noite, depois que seu time desperdiçou três vantagens distintas na derrota na prorrogação em Utah, McDavid apresentou o tipo de desempenho que Edmonton precisava.
Ele marcou três gols em seu 15º hat-trick na carreira e deu duas assistências na vitória por 5 a 2 sobre o Tubarões de São José na quarta-feira, isso levou os Oilers à posse exclusiva do primeiro lugar na Divisão do Pacífico.
“Ele sabe que a nossa equipa precisava de uma vitória”, disse o treinador Kris Knoblauch. “Estamos jogando um pouco short-handed e ele será o cara. Esta noite, em todos os turnos, ele foi realmente convocado e jogou extremamente bem. Eu o vi jogar muitos jogos bons, e esse foi um dos seus melhores.”
McDavid foi afiado desde o início, marcando um gol de power play em seu terceiro turno. Ele ajudou em um gol de power-play de Vasily Podkolzin no final do primeiro período e depois marcou mais dois gols e uma assistência durante os primeiros sete turnos do segundo para encerrar o jogo.
Quando McDavid está jogando da maneira que jogou contra os Sharks, a estratégia para seus companheiros é simples.
“Pegue o disco para ele”, defensor dos Oilers Evan Bouchard disse. “Quando você o vê jogando do jeito que estava esta noite e, honestamente, durante a maior parte da temporada, você quer levar o disco para ele. Ele faz as coisas acontecerem quando muitas outras pessoas não conseguem.”
McDavid levou a melhor em seu confronto contra seu companheiro de equipe olímpica canadense e também candidato ao Hart Trophy Macklin Celebrinique marcou no power play para dar ao San Jose uma vantagem de 1-0.
McDavid respondeu ao gol menos de dois minutos depois, e os Sharks não conseguiram atrasá-lo pelo resto da noite.
“Ele é o melhor jogador da liga e também o mais rápido, então se você realmente não o atrasar ou atrapalhar, ele simplesmente passará por você”, disse Celebrini. “É simples assim. Você viu isso durante toda a sua carreira. Eu adorava assistir quando era fã, mas é super frustrante quando você joga contra ele.”
Os 133 pontos de McDavid nesta temporada são seis a mais que os de Tampa Bay Nikita Kucherov na corrida pelo Troféu Art Ross e o segundo maior McDavid em uma temporada, com 153 em 2022-23.
Ele precisa de três gols nos últimos três jogos para sua segunda temporada de 50 gols na carreira, embora seu foco continue em objetivos maiores. Edmonton está dois pontos à frente de Vegas na corrida da divisão, mas os Golden Knights têm um jogo a menos.
“Temos que abrir nosso ingresso”, disse McDavid. “Temos três jogos restantes. Ainda temos que garantir nossa passagem para os playoffs. Essas coisas individuais são boas, mas não estão no topo da mente.”
Depois de fazer viagens consecutivas para a final da Stanley Cup nas últimas duas primaveras, os Oilers avançaram grande parte desta temporada. Mas Edmonton alcançou 6-1-1 nos últimos oito jogos para ocupar o primeiro lugar na Divisão do Pacífico.
Com companheiro de equipe com pontuação alta Leon Draisaitl possivelmente retornando de lesão no início da pós-temporada, os Oilers estão tentando voltar à melhor forma a tempo de fazer outra corrida profunda.
“Foi um ano de altos e baixos para nós, honestamente”, disse McDavid. “Ainda sentimos que nosso melhor hóquei está à nossa frente. Estamos descobrindo isso agora, o que é um bom momento para fazê-lo.”
