KANSAS CITY, Missouri – Dentro do Arrowhead Stadium, os placares no início do quarto período do jogo de domingo sugeriam o Chefes de Kansas City estavam em uma situação terrível contra o Colts de Indianápolis.
Embora os Colts liderassem por 11 pontos – e estivessem prestes a começar a corrida após o running back Kareem Hunt se atrapalhou dentro da zona vermelha – pass rusher Chris Joneso melhor zagueiro do Chiefs, levantou a mão direita várias vezes para energizar seus companheiros e a torcida da casa. Jones então interrompeu o jogo de corrida dos Colts, levando ao running back Jonathan Taylor ser enfrentado atrás da linha de scrimmage.
Por dois quartos – incluindo a prorrogação – Jones e o resto de seus companheiros defensivos dominaram o ataque dos Colts, o que permitiu aos Chiefs saírem de Arrowhead com o tão necessário Vitória de retorno por 23-20.
A principal razão pela qual os Chiefs venceram foi sua defesa, liderada por Jones e o coordenador de longa data Steve Spagnuolo, forçou os Colts a quatro three-and-outs consecutivos.
“Para mim, tratava-se apenas de manter os fãs sintonizados, dar-lhes impulso, fazer barulho e criar o caos”, disse Jones sobre reunir seus companheiros de equipe. “Além disso, energiza a defesa. A energia é contagiosa, então é preciso continuar a promovê-la.”
Entrando no domingo, os Colts lideram a NFL com 32,1 pontos por jogo, atrás do forte desempenho de Taylor, candidato a MVP, e quarterback Daniel Jones. Apesar de construir sua vantagem de 20-9, os Colts não conseguiram uma primeira descida no quarto período ou na prorrogação.
“A defesa se manteve alta várias vezes para nos dar chances”, quarterback Patrick Mahomes disse. “Dava para sentir aquele impulso a nosso favor. Achei que isso realmente mudou o resultado do jogo.”
Taylor, o principal rusher da liga, lutou contra os sete atacantes do Chiefs, já que muitos defensores frequentemente o atacavam após o contato inicial. Mesmo que os Colts nunca tenham ficado atrás no regulamento, Taylor terminou com apenas 58 jardas corridas. Ele criou apenas três tackles perdidos e gerou 10 jardas, o menor número da temporada, depois de forçar um tackle perdido, de acordo com o Next Gen Stats. Entrando no domingo, Taylor produziu 67 tackles perdidos, o recorde da liga, em tentativas de corrida.
Os Chiefs também acertaram Taylor atrás da linha de scrimmage com uma taxa de 62,5%, a maior da temporada.
“Eu meio que sabia que isso iria acontecer”, disse Jones sobre limitar Taylor. “Se você olhar o histórico ao longo do ano (contra) os running backs que enfrentamos, tivemos um corredor (James Cook, do Buffalo Bills) com (mais de) 100 jardas.
Após o intervalo, os Colts confiaram principalmente em Daniel Jones, dando a Taylor apenas nove corridas e marcando jogadas de passe em 69,0% de seus snaps, a segunda maior taxa após o primeiro tempo nesta temporada. Os Chiefs reagiram no quarto período e na prorrogação com blitzes oportunas para pressionar Jones, que completou apenas três de suas nove tentativas para 17 jardas.
“Há sempre um nível de intensidade que aumenta à medida que o jogo avança e apenas a emoção”, disse o safety Bryan Cookque registrou um rompimento de passe. “Estávamos meio planos (nos primeiros três quartos) e começamos a mostrar emoções e a fazer jogadas. Nós (pegamos) fogo no momento certo.”
Os Colts também começaram a prorrogação com a bola, mas a penetração de Jones levou ao linebacker Drue Tranquilo enfrentando Taylor para uma derrota de 2 jardas em um snap de terceiro para 1 perto do meio-campo.
“Spags (faz) um trabalho muito, muito bom em nos movimentar e me dar espaços para formar jogadores”, disse Jones sobre Spagnuolo. “Para nós, executamos em alto nível.”
O ataque do Chiefs também teve seu melhor desempenho após o fumble de Hunt. Mahomes foi excelente em descidas críticas, a linha ofensiva fez muito por Hunt, que terminou com 104 jardas corridas, o recorde da temporada, e o recebedor Arroz Rashee explodiu após o intervalo para gerar 141 jardas de recepção, o recorde do jogo.
Os maiores destaques de Rice ocorreram na fase final da regulamentação. Ele pegou um passe intermediário para um ganho de 47 jardas e fez uma recepção saltitante na quarta para 3 da linha de 43 jardas dos Colts para preparar o field goal do chutador para empatar o jogo. Harrison Butker.
“Isso é exatamente o que precisávamos: vencer um time realmente bom e o jogo não está indo do seu jeito”, disse Mahomes. “Você poderia ter desistido naquela situação – e durante o resto da temporada – mas os caras responderam.
“Era uma coisa do tipo “faça ou morra. Os caras faziam as peças acontecerem.”
Os Chiefs (6-5) ainda não estão na disputa dos playoffs da AFC, mas suas chances de garantir uma vaga nos playoffs aumentaram para 59 por cento, de acordo com o Next Gen Stats.
Mahomes disse que o retorno de domingo foi um passo importante para a equipe. Afinal, a vitória sobre os Colts foi a primeira vitória dos Chiefs em um jogo de um placar nesta temporada, depois de falhar nos cinco jogos anteriores. Domingo também foi a primeira vez que os Chiefs superaram um déficit de dois dígitos no quarto período desde a vitória dramática sobre o São Francisco 49ers no Super Bowl LIV.
“Isso foi grande”, disse Mahomes. “Estamos provando a nós mesmos que podemos jogar esse tipo de jogo, onde nem sempre é bonito. Agora, só precisamos aproveitar esse impulso.”
