Chelsea encerrou em alta mais uma semana difícil em sua temporada turbulenta ao chegar às semifinais da FA Cup com uma vitória por 7 a 0 sobre o Port Vale, que aliviou a pressão sobre Liam Rosenior.
O treinador principal enviou um XI quase com força total contra os lutadores da League One, com a notável exceção de Enzo Fernándezsuspenso internamente sobre seus flertes com Real Madrid mas presente em Stamford Bridge para ver sua equipe reservar sua vaga em Wembley.
Depois de costas com costas Primeira Liga derrotas e uma humilhação na Liga dos Campeões pelo Paris Saint-Germain, esta foi mais uma humilhação evitada e com espaço de sobra.
Jorrel Hato, João Pedro e Cole Palmer marcou no primeiro tempo, Tosin Adarabioyo, Andrey Santos e Estêvão adicionou mais três no segundo antes Alejandro Garnacho converteu um pênalti nos acréscimos, garantindo que o caminho para a medalha de prata permanecesse aberto em meio a todas as dúvidas persistentes sobre a direção atual do clube.
Marc Cucurellaque, como Fernández, irritou seu técnico ao desafiar publicamente a política de transferências dos Blues, foi deixado no banco.
Rosenior disse antes do pontapé inicial que não puniria o zagueiro por divulgar seu descontentamento na mídia e, ao contrário de Fernández, provavelmente retornará quando Cidade de Manchester visite o oeste de Londres em uma semana. Isso ainda pode ser um aquecimento para a semifinal da copa no final de abril.
Para os Valiants de Jon Brady, porém, tudo o que resta em uma temporada agridoce é que o rebaixamento quase certo para a Liga Dois seja carimbado.
O Chelsea marcou o seu golo de acalmar os nervos aos 64 segundos. O goleiro Joe Gauci teve duas tentativas fracassadas de evitar um escanteio, socando apenas até Hato, que acertou um voleio no meio da multidão e entrou.
O sonho de Copa do Vale parecia tão bom quanto no meio do primeiro tempo. Pedro Neto brigou com Liam Gordon pela posse de bola na direita da área e saiu vitorioso. O extremo fez um cruzamento que foi lindamente controlado a seis metros de distância por Pedro, que girou na hora para abrir espaço para Kyle John antes de marcar o escanteio.
O empate foi encerrado antes do intervalo. Pedro disparou para o espaço pelo meio, mas diminuiu a velocidade para esperar apoio. Chegou à sua direita na forma de Malo Gusto, cujo chute rasteiro foi defendido por Gauci, apenas para Palmer passar por ele no rebote.
Estêvão, de volta ao onze titular após lesão, deveria ter marcado o retorno com um gol no início do segundo tempo, mas acertou a parte externa da trave em um chute livre de 18 metros.
Eram quatro horas antes da marca da hora. Gusto deslizou para o espaço na área com uma corrida inteligente e pendurou a bola para Tosin, que subiu bem acima de seu marcador e cabeceou em arco para o escanteio.
Estêvão então acertou a base da trave antes que seu escanteio fosse cabeceado para a rede por Santos.
No entanto, a estrela adolescente do Chelsea também teria o seu momento, ao acertar a bola no poste depois de Garnacho ter acertado na trave.
O argentino então venceu e converteu um pênalti tardio para fazer o sete, enquanto os problemas do Chelsea diminuíam.
