NOVA DELI: Eventos climáticos extremos mais frequentes devido às alterações climáticas poderão anular décadas de progresso que o mundo tem feito na redução de doenças transmitidas pela água, concluiu uma revisão.
As doenças transmitidas pela água são uma das principais causas de mortalidade e morbilidade, especialmente em países de baixo e médio rendimento e entre crianças com menos de cinco anos de idade.
As alterações climáticas não afectam todos os microrganismos ou agentes patogénicos causadores de doenças da mesma forma. As descobertas, publicadas na revista Nature Reviews Microbiology, mostram que está a mudar as condições ambientais que determinam se os agentes patogénicos sobrevivem, se espalham e infectam novos hospedeiros.
Pesquisadores liderados pela Universidade do Colorado Anschutz e pela Universidade de Washington afirmam que as mudanças climáticas estão mudando a propagação de doenças transmitidas pela água em todo o mundo.
Portanto, dizem eles, as respostas de saúde pública devem ser adaptadas a agentes patogénicos específicos porque bactérias, vírus e parasitas respondem de forma diferente às mudanças nas condições ambientais.
“Queremos que as pessoas saibam que as alterações climáticas alteram as condições sob as quais os agentes patogénicos se espalham”, disse a co-autora Elizabeth Carlton, professora e presidente do Departamento de Saúde Ambiental e Ocupacional da Escola de Saúde Pública da Universidade do Colorado.
“As alterações climáticas estão a tornar mais difícil o controlo de algumas das doenças infecciosas mais mortais do mundo, ao criarem condições mais favoráveis à transmissão”, disse Carlton.
Por exemplo, a revisão concluiu que, embora as doenças transmitidas pela água estejam frequentemente associadas a inundações e chuvas fortes que trazem agentes patogénicos para as fontes de água potável, as secas também podem aumentar os riscos de doenças, reduzindo o acesso das pessoas à água potável e alterando a forma como as pessoas utilizam a água disponível.
As temperaturas mais altas podem permitir que bactérias e protozoários patogénicos transmitidos pela água sobrevivam, multipliquem-se e se tornem mais virulentos, enquanto a seca pode permitir que os microrganismos se concentrem nas superfícies e contaminem a água disponível, afirma o relatório.
Os investigadores também explicaram que o aumento das temperaturas muitas vezes promove o crescimento bacteriano, enquanto os vírus, incluindo o norovírus, o rotavírus e o adenovírus, espalham-se mais facilmente em condições frias e secas e podem diminuir num mundo mais quente.
“As alterações climáticas ameaçam minar o progresso alcançado na redução de doenças transmitidas pela água”, escrevem os autores.
Dizem que as doenças transmitidas pela água se espalham na intersecção dos três componentes da tríade epidemiológica clássica das doenças infecciosas – patógeno, hospedeiro e ambiente.
“As alterações climáticas afectam o destino e a propagação dos agentes patogénicos transmitidos pela água e, em última análise, o risco de doenças transmitidas pela água, ao afectar cada componente da tríade: as alterações climáticas podem alterar a sobrevivência, reprodução, virulência e mortalidade dos agentes patogénicos;
Os investigadores descrevem estratégias práticas para ajudar as comunidades a adaptarem-se, apelando a um maior investimento em infra-estruturas de água, saneamento e higiene resistentes às alterações climáticas.
Eles também recomendam a expansão da vigilância de doenças específicas para patógenos específicos e o fortalecimento dos programas de vacinação.
“As alterações climáticas estão a mudar as regras para a propagação destas doenças. A boa notícia é que já temos muitas das ferramentas que necessitamos para reduzir o risco. O desafio agora é garantir que sejam concebidas e implementadas para as condições climáticas que enfrentamos hoje e que enfrentaremos no futuro”, disse Carlton.
