Victor Wembanyama e o San Antonio Spurs saíram antes do previsto nesta temporada.
Estrelando Wembanyama, de 22 anos, ao lado de Stephon Castle, de 21, e Dylan Harper, de 20, os Spurs saíram da loteria da NBA para produzir o segundo melhor recorde da liga em uma única temporada.
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Chegando aos playoffs, eles passaram pelas duas primeiras rodadas e depois depuseram o atual campeão Oklahoma City Thunder, time que não há muito tempo era considerado uma dinastia emergente. Eles fizeram isso em uma emocionante final de sete jogos da Conferência Oeste que deixou Wembanyama em lágrimas de alegria quando terminou.
Quando chegaram às finais da NBA, eles fizeram o que o segundo time mais jovem da história da final e como favorito para vencer o mais experiente New York Knicks pelo campeonato da NBA.
Os Spurs não estavam preparados para esta fase
No final, sua juventude e inexperiência os alcançaram quando um time dos Knicks mais faminto e experiente garantiu um emocionante campeonato da NBA no sábado à noite com uma vitória no jogo 5 para selar uma vitória por 4-1 nas finais da NBA. Uma dessas quatro derrotas incluiu um dos maiores colapsos da história do esporte americano, quando os Knicks recuperaram de 29 pontos para vencer o jogo 4.
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Durante grande parte da série, os Spurs pareciam ser o melhor time, já que conquistaram vantagem de dois dígitos no primeiro quarto de cada jogo e lideraram 72% do tempo total jogado. Mas eles assumiram a liderança em quatro dos cinco jogos e quebraram a embreagem repetidamente. San Antonio manteve a liderança ou empatou nos dois minutos finais de cada jogomas só conseguiu vencer um.
Victor Wembanyama e os Spurs foram repetidamente pegos de surpresa contra os Knicks nas finais da NBA.
(IMAGN IMAGENS via Reuters Connect / REUTERS)
Wemby: “Esta é a maior lição da minha vida”
Enquanto a poeira baixava no jogo 5, enquanto Jalen-Brunson liderava os Knicks para comemorar o título da NBA no vestiário visitante do Frost Bank Center de San Antonio, Wembanyama refletiu em comentários à mídia:
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“Acho que comparada a qualquer coisa anterior, esta é a maior lição da minha vida”, disse Wembanyama aos repórteres. “O maior momento de aprendizado.
“Não posso dizer exatamente qual é a lição. Mas estamos aprendendo com ela. Estou aprendendo mais do que em qualquer outro momento da minha vida.”
Na verdade, o pódio pós-jogo é um lugar difícil para fazer uma autópsia e identificar as razões exactas pelas quais as coisas correram tão mal para os Spurs nos piores momentos possíveis nas finais. Mas Wembanyama ofereceu um ponto de partida para começar a encontrar uma correção.
“Uma das muitas coisas que aprendi é que a margem de erro era muito, muito pequena”, disse Wembanyama. “Nossos períodos de domínio – dominamos absolutamente a maior parte desta série. Mas nossos erros, nossos erros são punidos com tanta força que não podemos ter tantos altos e baixos como este.
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“Os altos estão bem. Os baixos são a razão pela qual perdemos.”
Wembanyama não é o primeiro astro a bater de frente em busca de seu primeiro campeonato da NBA. Na verdade, historicamente, esse é o caminho.
Michael Jordan teve que lutar durante anos pelo Boston Celtics e Detroit Pistons antes de levar os Bulls ao primeiro de seis campeonatos da NBA em sua sétima temporada na NBA. LeBron James não ganhou o primeiro de seus quatro títulos até sua nona temporada da NBA com seu segundo time da NBA em sua terceira viagem às finais da NBA.
A segunda viagem de James às finais em sua primeira temporada com o Miami Heat resultou em uma derrota surpreendente para um time azarão do Dallas Mavericks, não muito diferente do San Antonio contra o New York.
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Mas a maneira como os Spurs perderam esta série depois de controlar todos os jogos exigirá um exame de consciência de cima para baixo para descobrir exatamente o que deu errado – e para garantir que isso não fique incorporado no DNA desta equipe.
