“Talvez, sorte”, sorriu a técnica do Goa Challengers, Elena Timina, quando questionada sobre qual era o segredo por trás do domínio do time.
Mas o bicampeão mostrou que a invencibilidade na sétima edição do Ultimate Table Tennis (UTT) não pode ser atribuída à mera sorte. Talvez parte do time ao qual Timina se referiu anteriormente tenha ajudado na vitória dos anfitriões sobre o estreante UP Prometheans por 10 a 5 em uma partida da liga no Shyama Prasad Mukherjee Indoor Stadium em Panaji, Goa, na quarta-feira.
Com os Challengers já nas semifinais e os Prometheans enviados com um único empate triunfante para homenagear em sua temporada de estreia, o vencedor entre Dabang Delhi e Pune Jaguars na quinta-feira completará as últimas quatro da iteração de 2026.
A sexta vitória consecutiva de Goa começou com o espanhol Alvaro Robles eliminando Sudhanshu Grover. Algo longo e o índio lutou. Os números também apoiaram isso. Em 40 por cento das vezes no primeiro jogo, Robles mandou a bola longa e aquela região teve a maioria dos vencedores para o remador de Goa.
Logo depois, os vencedores do backhand de Robles foram exibidos, ganhando os rebatedores designados dhols para entrar em ação após cada ponto. E depois de encerrar a briga simples, Robles deu um soco no ar na direção de seu filho e esposa de dois anos no meio da multidão.
LEIA TAMBÉM: Taneesha Kotecha derrota Hursey para garantir vaga na semifinal para Kolkata Thunder Blades
Em seguida, a dura Sayali Wani teve o difícil teste de enfrentar Bernadette Szocs, número 24 do mundo. O indiano esteve perto de causar uma reviravolta e desistir da primeira vitória do UP na eliminatória. No terceiro jogo decisivo, a sua alegria foi visível ao voltar para 9-9, com o banco a dizer-lhe para manter a calma. No ponto seguinte, ela acertou um forehand e deu uma palmada no rosto com um sorriso antes de Szocs vencer a partida.
Bernadette Szocs (esquerda) e Abinandh PB (direita) confirmaram o resultado com vitória sobre Swastika Ghosh e Ricardo Walther. | Crédito da foto: UTT
Bernadette Szocs (esquerda) e Abinandh PB (direita) confirmaram o resultado com vitória sobre Swastika Ghosh e Ricardo Walther. | Crédito da foto: UTT
Szocs então se juntou ao adolescente Abhinandh PB e colocou o empate fora de dúvida para Goa com uma vitória por 3 a 0 sobre Swastika Ghosh e Ricardo Walther na partida de duplas mistas. Abhinandh, depois de parecer chateado no primeiro jogo, parecia energizado no ataque e levou isso para a partida de simples contra Manav Thakkar.
O jovem de 18 anos de Chennai foi apelidado de ‘matador de gigantes’ este ano. Vitórias contra nomes como Lilian Bardet, Ankur Bhattacharjee, Payas Jain e Youssef Abdelaziz precederam esta partida. A única derrota de Abhinandh foi contra Omar Assar, o jogador masculino com melhor classificação do ano.
Houve momentos, durante os longos comícios, em que Abhinandh, entusiasmado, esteve perto de adicionar Manav à lista de vítimas. Mas o internacional indiano garantiu que sua última partida no UTT 2026 antes do Campeonato da Commonwealth venceria por 2-1.
A jovem do Bengala Ocidental, Syndrela Das, teve uma longa derrota por 1 a 2 – a partida contou com um rali de 12 e 14 chutes – contra o australiano Yangzi Liu, mas o crescendo crescente de dhols sinalizou que o Goa Challengers terminou a fase do campeonato solidamente no topo da tabela.
Publicado em 22 de julho de 2026
