Três palavras: Leah Godfrey do San Diego Wave é a ‘novata mais valiosa’ da NWSL

Quando a NWSL e a Associação de Jogadores cancelaram o draft da faculdade em 2024 como parte de seu novo acordo coletivo de trabalho, isso inadvertidamente tirou os holofotes que brilhavam sobre os prospectos de alto nível antes da temporada. Com escolhas número 1 como Crystal Dunn (2014), Rose Lavelle (2017) e Sophia Wilson (nascida Smith, 2020) amarrando as chuteiras para suas primeiras partidas profissionais, mesmo aqueles que não seguiram carreiras universitárias sabiam como estreitar seu foco e definir altas expectativas.

Mas agora, todos os novatos atrairão atenção orgânica. Algumas contratações podem ser mais chamativas do que outras, mas o desempenho em campo de um profissional do primeiro ano é o principal determinante de quantos holofotes ele pode agora pagar. É melhor assim – e quando um jogador consegue fazer uma pausa, é ainda mais emocionante.

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É por isso que as três palavras desta semana são sobre a meio-campista do San Diego Wave, Leah Godfrey, que está tendo um ótimo começo com o time número 1 da NWSL.

Novato mais valioso

Godfrey, um graduado da Universidade da Virgínia de 24 anos e semifinalista do Troféu MAC Hermann de 2025, assinou com o Wave em 30 de dezembro de 2025. Foi um anúncio silencioso em meio à controvérsia sobre os confetes da véspera de Ano Novo e a regra de jogo recentemente anunciada da liga. Mas quatro meses após o início de sua carreira profissional, o jogo de Godfrey tem sido superior ao de qualquer novato na liga. Ele converteu apenas cinco chutes a gol em quatro gols e registrou assistência em seis jogos, quatro dos quais foi titular. Dois de seus gols foram de vitória e, de acordo com FotMob, ele tem um xG (gols esperados) de 1,45, todos os quais ajudaram o Wave a liderar a tabela.

Sua primeira rebatida veio em 22 de março contra o Utah Royals. Entrando na partida aos 59 minutos, quando o Wave empatou com os anfitriões, Godfrey recebeu um passe direto do também meio-campista e jogador veterano Faça isso Ele precisou de um toque para amortecer um passe para a área e outro para chutar. Nenhum dos atos carregou o fervor ardente pelo qual muitos dos companheiros de equipe de Godfrey são conhecidos, mas ambos foram eficientes. Ele se comporta com uma segurança interior que teve um impacto duradouro no Wave, já que eles esperam sustentar o talento artístico disciplinado do time ao longo da temporada.

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Godfrey mostrou a mesma energia três dias depois, quando o Wave recebeu o Portland Thorns. Esse golo foi concretizado de forma igualmente instintiva, já que a posição perfeita de Godfrey dentro da área (onde cinco dos seus seis remates à baliza foram realizados) permitiu-lhe capitalizar uma bola reciclada e enterrar o seu remate para o seu segundo sinal verde da temporada.

“Com Kimi (Ascanio) no meio-campo, acho que há muitas mentes criativas e versatilidade nessas posições”, disse Godfrey em entrevista coletiva após a vitória em Utah. “Construir esse relacionamento entre nós quatro e ser capaz de jogar um ou dois toques contribuiu muito para o nosso sucesso.”

Seu terceiro gol foi o mais escolhido pela forma como manipulou a bola sem tocá-la. Aos 56 minutos do encontro do San Diego com o Chicago Stars, Godfrey recebeu passe certeiro do ala brasileiro Dudinha (que deu assistência no segundo gol) e usou o corpo para proteger a bola do adversário. Em seguida, enxágue e repita a finalização: um toque suave para deixar a bola ao seu gosto, seguido de outra tacada silenciosamente.

Godfrey devolveu neste fim de semana no Waves Vitória impressionante de retorno sobre o Denver SummitAqui está uma bola atrevida de Ascanio, de 18 anos.