AUGUSTA, Geórgia – Com seus coquetéis de Azalea em mãos, dezenas de familiares de Brandon Holtz e amigos de golfe de Bloomington, Illinois, caminharam até o segundo green do Augusta National na manhã de quinta-feira e o observaram acertar uma tacada de passarinho.
“É uma loucura”, disse Citi Petersen, que disputou vários torneios no dia 4 de julho como parceiro de Holtz no Lakeside Country Club, o campo de nove buracos onde Holtz passa a maior parte dos sábados.
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“Não era real até chegarmos aqui”, disse Steve Gildner, um amigo do ramo de seguros. “Quando ele estava se alongando esta manhã, ele estava entre (Dustin Johnson) e Rory (McIlroy). É uma loucura.”
Você pode imaginar se o seu agente imobiliário local de golfe decidisse participar de algum evento amador e se qualificar para o Masters? Embora seja uma simplificação exagerada da história de Holtz – mais sobre isso em um momento – esta é a experiência de seus amigos na quinta-feira, vendo-o jogar com o bicampeão do Masters, Bubba Watson e Nicolas Echavarria.
“Isso arruinaria Crestwick para ele”, disse John McGrew, que jogou com Holtz no country club local, rindo.
“Ele ficaria tão cansado depois disso”, disse Alan Birdwell, um dos melhores jogadores de golfe de Bloomington. “Ele olhava para nós, ‘Chupe'”
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Entre as piadas, as bebidas e a cobertura de costeletas de fora das cordas, pouco importa que Holtz tenha acertado 81. Nervosismo? Sim, houve alguns, especialmente no primeiro tee. Ele jogou tão bem quanto o esperado? de jeito nenhum Mas, acima de tudo, foi um dia que confirmou a ideia que Holtz manteve em mente durante toda a semana: ele venceu antes mesmo de acertar o primeiro arremesso.
Brandon Holtz acerta o segundo buraco durante a primeira rodada do torneio Masters de golfe no Augusta National Golf Club, quinta-feira, 9 de abril de 2026, em Augusta, Geórgia.
(Imprensa Associada)
“Saí muito hoje e não funciona aqui”, disse ele. “Definitivamente não era o que eu queria fazer, mas me diverti muito. Senti algo que nunca havia sentido antes.”
O mesmo aconteceu com os apoiadores de Holtz. O mais próximo que chegaram dos melhores jogadores de golfe do mundo foi a viagem anual ao John Deere Classic, um evento do PGA Tour a poucas horas de distância, em Illinois. Agora, aqui estavam eles não apenas em uma viagem dos sonhos para Augusta, mas apoiando seu amigo, o ex-Div. de 39 anos. 1 jogador de basquete do estado de Illinois que participou do Masters como patrocinador ao longo dos anos e ganhou um convite para jogar no US Mid-Amateur em setembro passado.
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“A parte surreal é que estou sempre aqui no meio da multidão procurando pelo meu marido”, disse sua esposa, Elizabeth Holtz. “Agora estou procurando por ele e ele está no campo.”
Como Brandon Holtz veio parar aqui?
Depois da faculdade, Holtz foi um jogador de golfe bom o suficiente para fazer rondas no mini-tour por alguns anos – vários degraus abaixo do PGA Tour – mas não bom o suficiente para sustentá-lo como uma carreira. Sim, ele era tecnicamente um profissional, mas no seu nível era praticamente um hobby. O pagamento de todos os tempos de Holtz foi de US $ 14.000 pelo segundo lugar no Illinois Open em 2017. Jogar golfe para ganhar a vida era uma proposta de perda de dinheiro e, depois que ele se casou e constituiu família, ele teve que recorrer a outra coisa para pagar as contas.
Holtz pagou a taxa de US$ 200 da USGA para restabelecer seu status de amador, mas isso porque, disse Elizabeth, ele não tinha visão de jogar grandes eventos amadores cujos vencedores ganhassem entrada em campeonatos importantes. Em vez disso, foi porque ele queria estar apto para jogar torneios de pai e filho com o filho Baker, de 6 anos, quando ele tivesse idade suficiente para jogar.
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Agora, esse plano está um tanto no ar depois do Aberto dos Estados Unidos e, potencialmente, da Walker Cup, se Holtz jogar bem o suficiente para ganhar um convite.
“Brinquei com ele, vamos voltar a vender a casa no ano que vem?” Elizabeth Dr. “Muita coisa acontece quando você se qualifica para o Masters. Não tínhamos ideia de quantas camadas havia em tudo isso. (Tornar-se profissional novamente) não está fora de questão.”
Talvez a vida real o atraia: de volta ao trabalho na Remax, jogando com pequenas apostas nos fins de semana em Lakeside, o campo que os moradores locais chamam de “Pequena Augusta” porque tem os melhores greens da cidade.
“Ele estará de volta na próxima semana jogando com todos nós, hackers”, disse seu amigo Joe Bierbaum.
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Mesmo assim, Holtz conquistou uma vaga no campo do Aberto dos EUA em Shinnecock Hills em junho. Seu objetivo é fazer um corte, o que parece não acontecer aqui. Isso significou muito treinamento e disciplina, o que não era seu forte quando experimentou o golfe pela primeira vez.
“Ela perdeu 35 quilos em três anos”, disse seu preparador físico, Brian Lahr, dono da academia de Bloomington onde Holtz trabalha. “Ele tem um estilo de vida. Ele gosta de festas. Estamos tentando levar isso mais a sério.”
Ele quer ligar para o motorista antes da próxima vez que tiver uma chance como essa. Depois de vencer o Mid-Amateur, Holtz doou seu clube favorito para exibição no Museu USGA. Desde então, ele não encontrou um piloto com quem se sentisse confortável, mesmo depois de obter acesso às instalações de testes da Callaway.
Às vésperas do Masters, ele conseguiu que a USGA mandasse o clube para cá. Surgiu na noite de quarta-feira, mas ele finalmente decidiu não colocá-lo no jogo.
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Não importa como ele jogue no Aberto dos Estados Unidos, porém, sua experiência aqui será difícil de igualar – desde estar no famoso Crow’s Nest, reservado para competidores amadores, até ter seu pai como caddie para ele depois de ganhar na loteria para emblemas vitalícios do Masters em 2004 e iniciar sua tradição no Masters.
Existem outros benefícios também.
Um ano atrás, antes que o meio amador tivesse qualquer ideia de vencer, Holtz e Birdwell estiveram aqui para a semana do Masters e enviaram por e-mail alguns dos melhores cursos da Geórgia para ver se conseguiam uma rodada. Cada um deles disse não.
Este ano? História diferente – especialmente depois que Holtz, agora candidato ao Masters, encaminhou o e-mail de rejeição de um ano atrás.
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“Ele é apenas um cara normal”, disse Adam Havens, executivo da empresa de consultoria de sua família. “É por isso que todos o amam. Queremos que ele aproveite, mas ele está proporcionando a seus amigos e familiares uma experiência incrível.”
Nesse caso, o placar não importava. Cada vez que Holtz se preparava para uma tacada, seus apoiadores encontravam novas maneiras de dizer como era bom estar ali.
Embora o dia tenha começado com dois pares e esperando que Holtz conseguisse montar uma rodada que faria o mundo falar – “Trinta e seis pares e estaremos aqui no fim de semana!” Gildner disse que depois do nº 2 – a realidade se instalou com um três putt no nº 5, uma chance perdida de birdie no nº 6 e um fairway drive no nº 7 que ele misturou com um soco que sacudiu no áspero oposto, resultando em um bogey duplo.
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Muito simplesmente, existe uma linha tênue entre o melhor jogador do mundo e um trabalhador regular, e Augusta é um lugar que costuma deixar essa distinção muito clara.
“Foi uma semana emocionante, mas divertida”, disse Holtz. “Eu simplesmente dizia a mim mesmo: ‘Retenha o que disse e balance com força’. Este lugar, não importa o que você pense, é multiplicado por 10. É uma sensação que nunca senti antes e mal posso esperar para experimentá-la novamente.”
